【大乾康元七十一年、九月十八、午时、乾国西陲、龙门镇、玉楼春】
见这“玉楼春”酒家残破简陋如斯，舒恨天忍不住头一个发了牢骚：“我的天！这还叫龙门镇最好的酒楼？倘若是在长安，休说是得月楼，就连东市里的香满楼也比它要好上十倍！不，我看百倍都不止！”
“哎吆吆！客官，这里可不是长安呀！”
伴随着一阵极具诱惑力的笑声传来，一个身段窈窕的中年美妇缓缓走来，向众人打量了一眼，问道：
“几位客官是从长安来的？”
李恪点了点头，算是回答，随即问道：
“敢问店家怎么称呼？是这儿的掌柜么？”
那中年美妇欠身施礼，一双杏花眼直勾勾地盯住李恪看了长时，看得身旁的慕容嫣都忍不住撅起了小嘴，顺势拽紧了李恪的胳膊。
“奴家姓金，名湘鱼，原是湘西人士，几年前来到这兵荒马乱的破地方，盘下了这家酒楼……”中年美妇忽然叹了一声，容色转为伤感，“咳！我们女人家在这里讨生活，要多不易就有多不易呀！这位公子可知，光是这附近的风沙，就……”
“这里有什么好吃的？”李恪打断了对方的说话，冷冷问道。
“吆！客官说的什么话！只要您有银子，想吃什么没有啊？”
金湘鱼笑着将众人引至一张方桌前坐下，李恪从怀中取出一张银票，递与金湘鱼，头也不抬，吩咐道：
“有什么好吃的，尽管上！”
不曾想，那金掌柜看了看银票，却又将银票推了回来。
“这可是一百两，掌柜还嫌不够？”李恪不禁诧异道。
金湘鱼冷笑两声，指着银票道：“这上面写着‘宝和祥’银庄，公子，咱们这里可是龙门，不是你们的长安，上哪儿去找一家‘宝和祥’的银号呀？再者，我怎知你这银票是真是假？对不住，本店只收现银！”
“只收现银？！”李恪只得翻查自己的衣兜，然翻来找去却找不出一丁点碎银，再望望舒恨天与朱无能，两人均摇了摇头，这一趟天山之行，竟无一人身上带有银锭。
而慕容嫣，打小就在天宝阁内锦衣玉食，曾几何时出门还带银两？
众人你望望我，我望望你，李恪更是神情窘迫，此前他出门携带银票惯了，竟忘了此地乃远隔万里之外的边疆西陲，上哪儿去兑现这些银票？
这时，从东边的桌上走过来一位身材发福的中年男子，他看了看李恪桌子上的银票，随手放入怀中，顺便扔了一枚二十五两的银锭在金湘鱼的手中，大笑着回到自己的座位。
“这张银票无论真假，本大爷收了！本大爷今日心情好，这一锭大银权当行善事了！”
金湘鱼手拿银锭看向李恪等人，见李恪并无异议，遂收起银锭，径去灶房吩咐小二上菜。
过不多时，店小二送来酒菜，朱无能已望眼欲穿，见上来的无非是几十张干饼，外带十斤牛肉，一只烤羊腿，还有香叶大葱和一些野菜，并一小坛不知何名的浊酒，不禁大怒道：
“就只有这点吃的？给俺老朱一个人吃都不够！”
说罢，忍着怒气，便拿起一张大饼，胡乱塞入嘴中大嚼了起来。
金湘鱼赶忙跑来询问，李恪笑道，这些酒菜，原样再来一份即可。金湘鱼不禁愕然道，这些酒菜足可供十人吃饱，你那位公子难道是……？
李恪点了点头，心道我这二弟就是只猪啊！从怀中又掏出一张百两的银票，朝金湘鱼道：
“掌柜要是还嫌不够，这张银票也请拿去！”
这一回，那金掌柜倒是摇了摇头，将银票退还给李恪，说道，银两已够，酒菜可再来一份，若是不够，奴家自会向他去要！
言罢，指了指东边酒桌上正饮酒的中年客商。
于是，众人便坐下开始吃喝，那朱无能胃口着实惊人，箩筐大的干饼他吃了三十几个，牛肉他吃了足有十来斤，一只烤羊腿几乎尽数落入他肚中，连带着半坛酒也被他喝了个精光。
这一副吃相，令周围的所有食客看了都不禁咋舌，心道哪里来的吃货？就算是一头猪，也吃不了这许多啊！
朱无能怀中的敖莹，此刻也终于醒转了过来，见这位昔日的天蓬元帅，今日面对着一堆寻常肉、饼吃食，竟吃得如此难看，不禁皱眉。朱无能憨憨而笑，端起一碗小二刚刚送上的面汤，给敖莹“咕嘟、咕嘟”地喝了好几口，又喂了些牛肉给她，敖莹这才渐渐恢复了些力气，面色也微微红润了起来。
众人吃喝已毕，随即起身出门，李恪见敖莹已能下地行走，心中略觉放心，他向金湘鱼问明了此地驻军的所在，便准备先去军营中借几匹快马，然后再往天山而行。
不料，众人未到门口，忽然被八个江湖豪客迎面拦住了去路。
那八个人好似来自五湖四海，为了同一件事来到这偏僻小城，刚刚还在旁边的酒桌上吃吃喝喝，如今又为了同一个目的，齐齐动手挡住了李恪一行。
为首一个四十来岁的瘦高男子，左眉上一道长长的刀疤，面貌狰狞丑陋，似乎在这群人里威望最高，手举大刀朝李恪一扬，恐吓道：
“小白脸，听说你们从长安来，身上带这么多银票，不怕被人抢吗？不如放在本大爷这里，免得被歹人惦记！”
李恪微微一愣，见这些人均面露凶光，旋即明白是怎么回事，当即冷笑道：
“你说的‘歹人’，就是你自己吧？”
李恪话刚说完，面前的这些江湖豪客俱都哄堂大笑，有几人更是怪声怪气道：
“我说乔爷，他说你是‘歹人’呐！看来，咱们就算是想做好人，也做不成喽！”
“乔爷，你看这小白脸，这细皮嫩肉，啧啧啧……你说他们几个真的是从长安来？我看八成是从这附近来这偷情的吧？”
“要说这个小白脸可真会选姑娘，乔爷您瞧，这两娘们长得可真带劲！只可惜，他们就算是偷情，也是偷错了地方呀，什么地方不好去，竟来了这龙门，哈哈哈！”
……
这些人各自手握刀剑，望着李恪一行五人，就好似望着五只待宰的羔羊，神情谑笑、言语放肆，愈是到后来，说出的话愈是无耻下作。
慕容嫣听得心里难受，望了望李恪，却见他一动不动，只是面露冷笑，便拽紧了李恪的手，心下顿觉安然。
五个人以李恪打头，见李恪不动，舒恨天与朱无能也都不发一言。
那瘦高男子见李恪不为所动，遂将大刀高高举起，示意众人停下谑笑之声，朝李恪怒目道：
“识相的，快把银票拿出来，要不然，本大爷让你竖着进来横着出去！”
李恪从怀中取出一沓银票，估摸着约有一千余两，递到瘦高男子眼前，依旧不紧不慢地问道：
“银票可以给你，能让我们活命吗？”
瘦高男子见李恪突然这么爽快地送上银票，神情也是一愣，他接过那一沓银票，稍稍一点，发觉竟有千两之上，顿时面露狂喜之色，正想说话，旁边的一人忽然嚷了一句：
“把那两个小娘们留下！”
“对对对！”瘦高男子忙道：“那两位小娘子跟着你们三个窝囊废岂不要受苦？让她们留下，你们三个，赶紧滚！”
旁边又一人小声道：“乔爷，他们三个出门了之后赶去报官，咱们怎么办？”
瘦高男子略一思忖，随即下定了决心，将大刀缓缓出鞘，露出一股阴狠的眼神，“对不住了，咱们哥几个今日是银子要，女人也要！兄弟们怕你们出去之后就报官，没法子，你们三个男人么，只好送你们去见阎王了！”
见瘦高男子拔刀，其余七个也都各自兵刃出鞘，将李恪一行五人团团包围在了中央。
很显然，依照这些江湖豪客们的做法，今日能活下来的只有慕容嫣与敖莹，至于李恪、朱无能、舒恨天，刚刚是竖着走进来，等一会儿就得变成三具尸身横着抬出去！
周围的食客原本还在看热闹，此刻都吓得纷纷离了桌面，至墙角躲避……
金湘鱼见势不妙，忙大喊道：
“乔八爷，不看僧面看佛面，在我金湘鱼的地面，不要搞出人命！你拿了银票走了就是，何必搞得血溅四尺？没得弄脏了我的桌子！”
那被称为“乔八爷”的瘦高男子嘿嘿冷笑，“金大掌柜，放心，等会儿兄弟们完事之后，自会将你的桌椅清扫干净，至于你的那位相好……三百两银票，一个子儿不会少！”
金湘鱼还待说话，却见李恪忽而朝天大笑了三声，上前一步，冷冷道：
“先前我给你们银票，你们若是肯留我活命，我会将你们尽皆打晕，但不会伤你们分毫……”
李恪随即又朝瘦高男子走上前一步，依旧是面无表情道：
“之后，你们说要将我身边的两位妹妹留下，我也只是斩去你们每人一只胳膊，权当给你们买个教训，日后不可恃强凌弱肆意奸淫，上苍有好生之德，不到万不得已，我委实不愿杀人……”
说完，李恪又是上前一步，那瘦高男子见李恪忽然目露杀机，一股夺人的气势已朝自己威压而来，唬得不禁向后倒退了一步。
“不曾想，到最后，你们还是要留下我们三人的性命，我那两位妹妹若是到了你们手中，想必也将惨遭凌辱。你们这一群人，生于天地之间，脑中所想，皆是淫人妻女，手中所为，尽是夺人钱财，你们心中可曾有半分善念？如此蝇营狗苟于天地之间，岂非与畜生无异？我今日杀了你们，就如同杀了八只牲畜！”
此时的李恪，眼望周围的八人，就如同望着八只待宰的羔羊。
确切地说，不是八只待宰的羔羊，而是八只欲屠的恶狗……