【大乾康元七十一年、八月初三、酉时、杭州府衙内院、庆元居】
徐恪眼见得昔日的恩人方树虎此刻已毒入膏肓，生命留给他的时间已经不多，心中不忍，听得方树虎想知道自己这一年来的经历，当下他便将自己离开杭州后，星夜兼程前往京城，并在京城中所有经历，向方树虎娓娓道来。
自然，这一年来徐恪所经历的人与事不可谓不多，有些经历他只能一笔带过，有些经历，当着方树虎的面，徐恪却也没有明说……
方树虎听得入神，只是他似乎感觉到自己身体内的气息已越来越弱，生命所剩已委实无多，不得已，他伸手打断了无病所言，有气无力地说道：
“无病……你的经历着实是离奇……只是二哥……二哥已听不了这许多……二哥有一句话想问……问问你……”
“二哥请问！”徐恪伸手将方树虎扶起坐正，又给他拿了个枕头垫好，坐在那里静静等待方树虎发问。
“那一晚，我父亲是不是……咳咳咳！……”方树虎忍不住又咳嗽了几声，他双目盯紧了徐恪，终于开口问道：“是不是已被你杀了？”
“是！”徐恪仿佛早已知晓方树虎有朝一日必有此问，此刻不假思索便回答道。
事实上，徐恪直到今日也无法确定，当日晚间，那方文昭究竟是因何而突然毙命，且死后连个尸身也未曾找见。他只是根据二弟朱无能之所言，隐约猜测到方文昭的尸体或许真的已入二弟之腹中，就如七月中旬他与钦差一行在太湖中央遭水匪凿船，幸得二弟驱赶巨鼋而来，将一众水匪尽皆打死，而那些水匪的尸身也尽数遭老鼋吞入腹中充作了那巨鼋的一顿口粮。二弟行事向来直逞心意，从不把地上凡人的性命当一回事，当时懵懵懂懂间吞吃了方老太爷的尸身也未可知。在徐恪心中，既然是二弟朱无能杀死了方老太爷，杀人也是为了救自己的命，那么就等同于是自己杀了方老太爷，故而此刻方树虎突然问起其父方文昭死因，徐恪遂不假思索，坦然便回。
“家父真的是你杀的？！”方树虎紧紧盯住徐恪的双眼，瞳孔突然紧缩，原本涣散的眼神也突然间变得凌厉，不过，那一丝凌厉的眼神也只是一闪而过，待之而来的是深深的惆怅与无奈，他转过头去，黯然问道：“无病，那一晚……那一晚究竟发生了什么事？是不是家父先欲置你于死地？……”
徐恪起身，在方树虎床边走了一圈，复又坐回方树虎身边，坦然道：“方二堂主，那一晚，我送青衣卫汪猛大哥回京，半路上方老太爷竟突然现身，不由分说便将汪猛大哥打落悬崖，徐某为求自保，也只能奋起还击……”顿了一顿，徐恪又道：“事实上，岂止是方老太爷，令兄大堂主方树龙是死在汪猛大哥手中，而那日一心要救汪猛大哥离开杭州的也是徐某，徐某身受二堂主厚恩，却不思为大堂主报仇，反而亲手救下了杀死大堂主的凶手，故而徐某身上，其实已背上了你们方家两条人命，今日二堂主若是想替令尊与令兄长复仇，徐某就坐在这里，任凭二堂主动手，保证绝不还手！”
方树虎苦叹了数声，又忍不住一阵咳嗽，他摆了摆手，无力道：“咳！……算了，大哥为人，一向乖张跋扈，我也……也素来不齿……无病兄弟，二哥今日问你……问你这些……咳咳咳！……并非向你问罪……只是二哥心中一直有疑……今日只想问个……问个清楚……”
方树虎又以满面期待的眼神向着徐恪道：“无病，你我之间……不要因这些伤了和气……二哥还是想听……想听你叫我……叫我一声……咳咳咳！……”
“二哥！”徐恪忙用力握住了方树虎的手，深情唤了一声，想起方树虎昔日种种恩情，不禁满面愧色。
“好兄弟！我的好兄弟！”方树虎已几乎用尽了自己最后一丝力气，勉力言道：“二哥临死前，尚有一事相托！此事虽难，还望徐大人能看在咱们昔日一场兄弟的份上……”
“二哥请讲！无病但凡力所能及，无论刀山火海，定在所不辞！”
“无病……”方树虎望着徐恪双眼，双手又紧紧抓住了徐恪的手腕，凄然道：“我夫妇两都已身中剧毒，我死之后，你二嫂势必不活，二哥只有两个女儿，蓉儿与婉儿，她们如今还在方铭博手里……盼你今后，能把她们两救出苦海……二哥不求别的，只求蓉儿与婉儿能平平安安地活下去，活到老……就好！”
“二哥放心，方蓉与方婉的性命，就包在我徐无病身上，但叫无病有一口气在，必定不会让两位侄女受苦！”
“好好好！”方树虎连说了三个好字，体内一口真气便有些接续不上，眼神也渐渐涣散，转眼间便要撒手人寰，忽然他又勉力运气，张口说道：“无病好兄弟，我三弟树威、四弟树武，都被方铭博那恶贼害死，盼你能……能……”他看了徐恪一眼，最后却叹了一声，道：“算啦！你也不用替他们去报仇，那恶贼……那恶贼……那恶贼……”方树虎本待说一声“那恶贼自有老天爷去收拾他！”可他一连说了三声“那恶贼”之后，体内真气再也无法接上，气血从他全身的筋脉间缓缓退散，便如潮水泻落一般，生命的最后一丝气息终于戛然而止。
方树虎临终之语尚未说尽，双手已缓缓垂落至床面，随着他声音渐止，身子也如软絮一般瘫倒在床头。他的生命就如暗夜烛火一般，随风而逝，而他的最后一句话却还是没能讲完。
“二堂主！”徐恪握住方树虎的手臂，悲声唤道。
在他心目中，很难说得清方树虎究竟是怎样一个人物。之前他跟着方树虎做事，只觉这位二堂主行事干练、杀伐果断，他对于二堂主是既敬且畏，虽然每每感动于二堂主对他的许多恩惠，但一想到分水堂所从事的种种不法勾当，心中亦深感不齿。是故多年来他对于方树虎其实是怀着一种极其复杂的情感，对二堂主之行事并不认可，对二堂主之为人却敬仰有加。如今，眼看着昔日待自己如父如兄般的方二堂主已猝然离世，往事种种随即浮上心头，他心下顿时升起一股难言的悲痛。
“二堂主，若是没有你，想我徐无病在这杭州城内，已不知饿死多少回了！二堂主，你怎能就此离我而去？！你之前待我的千般恩情、万种好处，叫我何时才能还得清！”徐恪紧紧握住方树虎已渐渐冰冷的手臂，眼见故人才刚刚重逢便又天人永隔，一时间，心中又是悲伤又是愧疚，他总觉得若非自己今日仓促将方树虎救出分水堂，这位二堂主当不致会这么快就失去生命……
守在外面的舒恨天与魏嘉诚闻声赶来，见方树虎已死，不禁都是一愣，见徐恪如此悲伤，随即出言安慰。
“无病老弟，别难过了！”舒恨天上前，拍了拍徐恪后背，劝道：“对于方二堂主而言，他中毒之后，实已生不如死，他活着的意义，仅仅是受方铭博挟制而已，今日他安然离世，此种结局对二堂主来说，兴许也是一种解脱。”
徐恪点了点头，忽见眼前的方树虎遗体，不知何时，面目已渐渐转成紫黑，双眼与口鼻中都流出了少许暗紫色的液体，原本方树虎脸上如安然睡去的神情，竟也满满变得狰狞了起来……
“小心！”舒恨天为人最是机警，见状立时一拉徐恪后背，将他拉得离开床沿三尺之外，喊道：“二堂主身中余毒发作，此毒厉害，万万不可去触碰！”
徐恪这时再看方树虎的尸身，非但周身以及面目都已渐渐变得紫黑，甚且双手与双脚都在慢慢蜷缩，外人若是不知，见尸体如此蠕动不已，还道此刻的方树虎死后诈尸！
徐恪看得不由后背一阵发凉，他平生从未遇见有人死后，尸身还会出现如此大的变化。今日若非舒恨天在旁点醒，他还当真以为是有鬼魂出现。此刻他见旁边的舒恨天也在凝神细看，忙问道：
“书仙老哥，奇怪呀！二堂主为何才刚刚离世，尸身就会变作紫黑，且全身缩拢，竟与先前判若两人了呢？”
身后的魏嘉诚也是满脸惊疑之色，跟随徐恪的目光一道望向眼前的这位“书仙大人”，静听舒恨天的解释。
只见这位“半解书仙”先是将徐恪与魏嘉诚都远远地拉开，他自己则走上前一步，仔细盯着方树虎的遗体看了长时，这才喟然而叹道：
“好一个‘七星断魂散’啊！本书仙直至今日，才知晓何为‘断魂’也！中此毒者，非但活着的时候要受肉身难熬之苦痛，乃至于死后，魂魄亦要受到煎熬，宛如被烈火焚烧一般，惨痛无比！”
徐恪上前一步，大为疑惑道：“书仙老哥，就算再厉害的毒药，也只听说是害人生前之时，难道这‘七星断魂散’连人死后的魂魄亦能戕害么？”
舒恨天手捋长髯，点头道：“大千世界，无所不有！这‘七星断魂散’之毒，本书仙之前从未见过，想不到竟也有如是之毒！”他又转头问徐恪道：“无病老弟，你还记得去年你自己曾中过的‘七日噬魂散’之毒么？”
“当然记得！”徐恪当即答道，对那一种噬心裂骨之疼痛，直至今日他仍记忆犹新。
舒恨天道：“这‘七日噬魂散’之毒，最毒之处，就在于此毒于六种人间至毒之外，又加入了尸血毒。那‘尸血毒’可不是一般的毒物，一旦深入人体，随即便与骨骼肌理相融，种于血脉深处，中此毒者，就算人死之后，魂魄亦将受困于身体之内，不得转生于幽冥，而尸体内因有魂魄滋养，则不腐不化，最终变作一具能够行走的活死尸！”他望着方树虎已然全身蜷曲的尸身，不住地咋舌道：“想不到方铭博这厮，虽区区一个分水堂主，竟也有这般手段，他所配制的‘七星断魂散’，其毒性毒理丝毫不亚于蜀中康门的‘七日噬魂散’！但不知此人是从何得来的尸血毒？”
“尸血毒？？”徐恪不禁诧异道：“书仙老哥，你是说方铭博的‘七星断魂散’里竟也有一味‘尸血毒’？！”
“对呀！”舒恨天怪眼一翻，不耐烦道：“否则的话，方二堂主为何会人死之后，尸身还能不断变化……咦？……”
舒恨天似乎想起一事，正自凝神思索时，忽听得身后的魏嘉诚惊呼道：“徐大人，舒老哥，你们快看！！”
“看什么，咋咋呼呼的！！”舒恨天白了魏嘉诚一眼，对于他突然打断自己的思路，似异常不满。
魏嘉诚则手指着方树虎的尸身，声音几乎有些发颤道：
“你们看，此刻方二堂主的尸身模样，像不像之前吴知府的尸身？”
“吴知府！？！”徐恪再看僵卧于床的方树虎尸身，忍不住倒吸一口凉气。
只见此刻的方树虎遗体，不知何时，身躯面目已越发紫黑，甚而有些焦黑之状，两手两脚则不断蜷曲，整一具尸身已完全缩拢，乍一看去，就跟在火场中刚刚被焚烧至死一般，其状与当初开棺所见的吴文龙尸身，竟几乎是一样！
……