【大乾康元七十一年二月二十、辰时、韩王府后园】
今天是旬日，依大乾官制，十旬休暇，韩王李祚不用早朝。吃罢早膳，他闲来无事，便叫来几个手下，在后园里摆起了促织场。依照常理，斗蟋蟀一般都在秋季，不过，李祚精于蟋蟀饲养之道，直到这大冬天，家里头有几只“琵琶翅”“梅花翅”还精神健旺。
“大将军！给我上！上啊！”李祚双眼紧紧盯着泥瓦罐里的一只头大腿长、皮色略带金黄的蛐蛐，大声喊道。围观的王府家丁，见主子玩得如此尽兴，便也跟着呼喝助兴。此时，在李祚心里，就算天塌下来都与他无关……
“王爷……王爷！”韩王府的总管匆匆跑到李祚的身后，呼喊了几声，见李祚浑然不觉，只好拉了拉李祚的衣袖，急切禀告。
“你他妈找死啊！敢搅了老子的兴！”李祚猛然回身，“啪”地一巴掌，把总管打得跌倒在地上……
“你眼睛瞎啦！没看见老子正……”李祚还待大声训斥自家的下人。在他心中，自己玩得兴起之时，是任何人都绝对不能打搅的。
不过，李祚回身细看，一见身后凛然伫立的那一个清冷身影，便立时收起了怒容，换作了一副谦卑和蔼之色，讪笑道：“吆……是四哥呀！您怎么有空上我这儿来啦？”
“今日休旬，我便过来看看你，怎么……六弟不欢迎么？”来的正是魏王李缜。此时，李缜悠然站立在李祚的眼前，沉着脸说道。
“哪能啊？四哥能来看我，我高兴还来不及呢！”李祚急忙应道。他又面朝刚刚从地上爬起的王府总管怒道：“你这不长眼的奴才！我四哥来了，你也不通禀一声！”
李祚心里头自然有气，自己躲在王府里大玩“促织”之戏，要是传出去被父皇知道，自然难逃一个“玩物丧志”的呵斥。这么关键的时候，魏王突然杀到，你这王府的总管怎么着也得拦一拦，好让自己有个准备啊！
那韩王府的总管，挨了主子的一个巴掌，又无端地被骂了一通，心里也是万般委屈。他心道魏王大驾来到，还未等我说话就径直往里面闯了进来，我就算想拦也拦不住啊！再者，以魏王九珠亲王的身份，又有哪个敢出来阻拦呢？他心中虽然这么想，然此时也只能捂住火烫的脸颊，低着头诺诺连声地退了下去……
“六弟，是我硬要进来，你也别怪这些下人。六弟今日在府中这般‘忙碌’，四哥是不是侵扰了你的‘雅兴’啊？”李缜缓缓说道。他一张深直峻刻的脸上，此时仍然面无表情，谈不上怒，更没有喜。
“四哥说哪里话来！四哥今日大驾光临，兄弟这儿可是蓬荜生辉啊！外面风大，四哥快请屋里坐！”李祚殷勤答道。他一边扶着李缜往自己的书房走去，一边转身朝那些木呆呆杵在那里的手下连续挥手。那些家丁手下这时才缓过神来，手忙脚乱收拾掉现场的一干“斗蛐蛐的罪证”。
李祚引着李缜来到书房就座。他亲自扶着李缜坐在上首，自己只捡了旁边的一张方凳坐下。未几，王府的婢女便送上来两杯杭州的龙井茶。
“四哥，我知道您喜欢杭州的龙井，这还是去年夏天，下面的人专程从江南道给我带过来的。四哥尝尝看，味道可还算正宗吗？”李祚手指着茶盏，热情地向李缜招呼道。
李缜正襟危坐，端起茶盏，右手用碗盖缓缓地漂开茶末，略略地啜饮了一口，便放下茶盏，径直说道：
“六弟呀，听说……你在查我？”
李祚微微一愣，没想到他四哥说话，竟如此开门见山。他急忙回道：“哪有的事！四哥切莫听外头的人乱传！这些人可没安好心呐!他们想着法子离间我们，心里可巴不得我们兄弟反目成仇呢！……不瞒四哥说，兄弟我这几日，虽然奉了父皇的旨意，追查萧一鸿与秋明礼两位大臣的案子。可我查来查去，查的可都是萧一鸿跟大哥啊！这不……因为我查的案子，害得大哥都被父皇给废作了一个庶民。这两天，只要一想起大哥，我这心里头就不好受，从昨个到今天，我都一直吃不香睡不着。我……我怎么可能还会去查四哥您呢？”
李缜脸色一沉，面上的神情更加阴冷，他哼了一声说道：“六弟，你查大哥的事我不管，可你唆使裴才保，昨日大清早闯进秋先生的草堂，抓了他的一个丫头回去，私自严刑逼供，这算怎么回事？你这……还不是在查我么？！”
“这……这……竟有这样的事！我……我不知道啊！”李祚不禁惊慌道。他这句话却不是假话。昨晚他等了半夜，裴才保既没到翠云楼与他“密晤”，也没来王府向他禀报。是以，对于裴才保到底做了哪些事，进展如何，他直到现在也还是一无所知。
李缜不去理会李祚的满面惊慌之色，兀自冷然言道：“六弟，你要查我，为什么不直接来找我？却去找秋先生作甚？人人皆知，秋先生乃是我的老师，他为官三十余年，清正廉明，为我大乾日夜劬劳、鞠躬尽瘁，是我最为敬重之人！你有本事，便尽管朝我来就是！为何要去找秋先生的麻烦！你这般兴师动众，肆无忌惮、胡乱抓人，到底想干什么！”
“这……这都是裴才保干的！四哥，这件事，你可是冤枉我了，我是真的不知情啊！”李祚急忙为自己辩解道。对于李缜的突然到访，多多少少也是让李祚感到意料之外的。他此刻寻思，那裴才保得了自己的令，自然已经去秋府抓了人无疑，但想不到，裴才保这边口供还没到手，谣言还没起来，你
四哥就已经直接上门找我兴师问罪来了。你是个九珠亲王，我当然得罪不起，但我打死不认，你又能奈我何！此时，李祚情急之下，只得来了一招“抵死不认账”……
李缜喝完了一口龙井茶，却把茶盏往书案上重重一放。他霍然起身，走到了李祚的身前，鼻孔里哼了一声，言道：
“事到如今，你还想着抵赖么？六弟啊，你就算要找秋先生的麻烦，也该当明着来。你将他草堂中的丫鬟赵昱抓去，严刑拷打，到底所为何事？！那赵昱不过是我从灾区救出来的一个孤儿，送给秋先生做了一个洗衣服的丫鬟而已。我倒想问问你，你是不是，想逼着赵昱供出她与本王有过什么苟且之事，本王救出一个灾民，就是想乘人之危，纳她为妾？！”
李祚慌忙也站起身，伸出双手握住了李缜的右手，急着为自己开脱道：“四哥呀，你真的冤枉我了！那赵昱是谁，我根本就不知道，更不知道她还是你从灾区救出来的一个孤儿……要不是今天四哥同我讲，这些事我都一无所知啊，我去抓那个赵昱做什么？这中间必有误会，四哥切莫动怒，待我见了裴才保，必当问个清楚……”
李缜甩开了李祚的双手，冷然道：“六弟，你一个大老爷们，真想做什么事，也当光明正大地来，四哥还当你是一条好汉！你却偷偷摸摸，背地里去折磨一个柔弱女子！你这般阴损歹毒，尽做些下三滥的勾当，还算……是个人么？”
李缜的这一句责问，尽管声音不大，但话语中的分量已着实不轻了。李祚闻听此语，脸色也是一变。他阴着脸回到凳子前落座，也冷然答道：
“四哥，你要这样讲，兄弟我也就无话可说了。我奉父皇旨意，追查秋明礼私放女死囚一案，就算抓她一两个人犯，那也是为了审案！至于那裴才保有没有严刑逼供，那女子到底叫什么名字？稍后我自当问个分明。若裴才保真的抓了你说的那个‘赵昱’，我自然会让他放人。但若那个女子是秋明礼私自带回的死囚，兄弟我皇命在身，那也只能一查到底了！四哥若对我有甚不满，只管向父皇去禀明就是！”
李祚黑着脸坐在凳子上，端起案几上的茶盏，他此时心中已是异常恼怒。他心道今日我同你李缜既然已经撕破了脸，你可别怪我这做兄弟的不讲情面了。本来若裴才保真的抓了赵昱，我自会叫他放人。可你如今这般盛气凌人，丝毫不给我颜面，哼哼！我便将你刚才所言之事，让裴才保想尽办法，叫那赵昱悉数供出，在朝堂之上好好地损你一损、臭你一臭！看你下次还能这么咄咄逼人否？
不料，李缜见状，非但不恼，反倒仰面朝天，面露微笑道：“你想让四哥同父皇说什么？说一说你在长安城开妓院的事情……如何？”
李祚正端着茶盏品茶，闻听此语，吓得茶盏一抖，手上也溅了许多茶末。他顾不得烫手，急忙又起身说道：“四哥，你这……这听谁说的？我何曾开过妓院？！”
李缜慢悠悠踱到了太师椅前重新坐下，喝了一口龙井，微笑道：
“开没开过，你心里有数！我且问你，长安城平康坊的翠云楼，挂名的东主姓李名秋，他难道不就是你的一个门客吗？”
李祚急慌慌跑到了李缜的跟前，颤声言道：“四哥！这……这可开不得玩笑！那翠云楼就是李秋的产业，与我何干呐！”
李缜盯住李祚慌乱的双眼，兀自笑道：“翠云楼到底是他李秋还是你李祚开的，一问不就知道了？要不要让青衣卫也把那个李秋给抓进去问问？你手里那个裴秃子，这些年没少跟你说吧。我大乾青衣卫里的刑具，很少能有人扛得过半个时辰。六弟，你觉得，李秋能扛得了几个时辰呢？……”
李祚此时已然脸若死灰。他身子摇摇晃晃，险些瘫倒在地。他只得俯身撑住了李缜面前的书案，低着头轻声求恳道：
“四哥，六弟错了！我立时叫裴才保放人，从此后四哥无论做什么事，我都一概不问，四哥手底下的人我一个都不会动……行吗？”
李祚当然也非常清楚眼前这位四哥的实力。别的不说，青衣卫里那一位名动京城的钦点百户，便是他李缜的亲信。自己的那位门客李秋，若真的被抓进了北安平司，天知道他会供出什么事来……
李祚不由得回想起，自己从小就贪玩，不爱读书、不务正业，年轻的时候忽然异想天开，在长安城里开了一家妓院。当初纯粹是闹着玩而已，不想，自己的手下人实在太会经营了，不到二十年，竟然把这翠云楼的规模，开成了长安城的第一！眼看着每日里都有大把大把的银子进账，李祚又如何舍得将它关门？
不过，令李祚死也想不通的是，自己这件事做得极其隐秘，连手下的亲信裴才保都不知道，他魏王李缜又是怎么知道的呢？
此刻的李缜，却再次端起茶盏，慢慢地用碗盖拂开茶末，缓缓地品了一口龙井茶。他闭上眼睛，仔细地回味了片刻，方才悠然叹道：
“嗯……好茶啊！确乎是明前的龙井！想不到，过了大半年，还能保存得这般完好，茶味一如当初啊……”
“四哥……行吗？”李祚又轻声问了一句。他此刻的心思，只要你四哥答应不再追查翠云楼的事，就让我将全天下的龙井都给你买了来，我也答应啊！
李缜放下茶盏，面朝着俯身低头的李祚，和颜悦色地说道：
“六弟呀，你是知道的，父皇嫉恶如仇，平生最为痛恨的，便是那些不忠不孝、寡廉鲜耻之
人。依我大乾律，为官者一律不得接娼宿妓！违律者，轻则除官夺爵，重则抄家籍没！我还记得两年前，淮扬道的一个节度使进京述职，就因为在你的翠云楼中宿了一夜，第二日便被父皇削职为民。如今，父皇刚刚废黜了大哥，想必正在气头上，不如，我再去跟父皇说道说道，你是如何将这翠云楼经营得冠绝长安、名动天下……看看父皇，会不会再传一道旨意，对你好好‘奖赏’一番？……”
“四哥！”李祚“噗通”一声跪倒在了李缜的面前，脸白如纸、额头冒汗，痛哭流涕道：“我错了！我不是个东西！求四哥看在亲兄弟的份上，绕过我这一回……都是裴才保这个奴才胡乱抓人，我委实不知！我……我这就赶去南安平司，让他马上放了赵昱，若赵姑娘……赵姑娘受了损伤，我找遍长安城最好的郎中为她诊治！四哥放心……从此后，四哥让我做什么，我便做什么……”
“六弟……起来！”李缜见李祚竟朝自己下跪，却也于心不忍。当下，他忙站起身走到李祚跟前，缓缓将他扶起，温言说道：
“六弟呀，咱们毕竟是亲兄弟，我这个做哥哥的，怎能害你呢？眼下大哥、二哥都被废了，你我兄弟，更当精诚团结，一心想着为父皇分忧，为社稷出力才是！切不可同室操戈、兄弟阋墙，为天下人所笑啊！”
“四哥垂训的是！六弟记住了！”李祚嗫嚅道。他慢慢回到凳子上坐下，掏出了一块织锦方巾，擦拭自己的额头眼角，也不知道擦去的是汗水还是泪水……
“你也不用去青衣卫了，赵昱姑娘……她已经自己脱身回了草堂。她倒也……没什么大碍。我今日过来，就是要提醒你一句，今后，你不可再去滋扰了秋先生！”李缜神色又微微一凛，沉声说道。
“是是是！六弟知道了！四哥……那……翠云楼的事？”李祚最后还不忘再问一句。
李缜昂然负手，大踏步往书房外走了出去，留下了一句掷地有声之语：“翠云楼，根本就没什么事！”
李祚怔怔望着李缜远去的背影。此时日当晌午，阳光直直地照在门外的走道上，一天中已到了最暖之时，李祚心头却仍然感到一阵阵寒意袭来，忍不住地打了一个寒噤。他思前想后，心里头又是悔恨、又是惊恐，到最后，他竟把满腔的怒意，没来由地都发泄到了裴才保的身上。一想起自己唯一的这一个亲信，他不禁咬牙切齿，暗暗骂道：
“好你个裴秃子，你给我办得这叫什么事！我明明让你去抓姚子贝，你却抓了一个赵昱回来。定是你见了那姑娘美貌，色心大起，假公济私！一会儿见了你，我非扒了你的皮不可！”
……
而此时的裴才保，却也好不到哪儿去。他躺在自家内室的床上，脸色煞白、眼眶凹陷、神情委顿，前胸还缠满了绷带。他只要稍稍一动，便会连声咳嗽，而每一声咳嗽之时，脸上都不禁会露出痛苦之状。只因他胸骨已断，便只是微微受到些牵扯，也会传来阵阵痛楚。
然而，比胸口的疼痛还要剧烈的，却是他心中的疼痛。
他打小就苦练裴家刀法，又自创双刀，这一身武功，虽不敢说独步京城，但在这青衣卫里，也算是排得上号的。谁曾想，竟被一个柔弱少女，只一招之间，就拍断了双刀，又打断了胸骨，还晕了过去……
昨日，赵昱离去之后，直到申时，裴才保才从南安平司的密室中醒转了过来。看到房间内七具卫卒的死尸，再回想晨间的那一幕，他顿感惊惧莫名。
“妖女！”这是他心中第一个反应。
但这件事也实在太过诡异，如今犯人已经逃脱，对外就更加解说不清。裴才保不愿此事声张，只得暗中叫来了两个心腹，让他们偷偷处理了卫卒的尸体，对那些卫卒家属，只说他们是“因公殉职”。
裴才保强撑着一口气，勉力回到家中，急忙命人请来名医为自己诊治。那郎中为他察看了伤势、诊了脉象，便说他受了强力外伤，这一段时日，务须好生在家静养，又为他开了几方治伤之药。
这时，裴府的丫鬟为他端来了夫人刚刚亲自为他熬好的汤药。他努力将苦涩的药汤全部灌到了自己的胃里，叹了一口气，转身再次躺下。
丫鬟伺候裴才保躺好，回身欲走，却听得裴老爷忽然吩咐道：“小翠，你去把梁管家给我叫来！”
那个名叫“小翠”的丫鬟领命去了，只过得须臾，裴府的梁管家就跑到了裴才保的床前，躬身道：“老爷，您有何吩咐？”
“老梁，你去账房领一千两银子，到沉香院……去替我赎两个女子回来。记住，这件事别让夫人知道！”裴才保有气无力地吩咐道。
“小的这就去办！老爷可知，这两个女子叫什么名字？”梁管家问道。
裴才保回想了片刻，方才说道：“你只需问沉香院的老鸨，有两个胡女，自刑部尚书萧一鸿的府里抄家而来，她们之前在翠云楼的名字，一个叫‘寒霜’一个叫‘白雪’都是大约十八岁年纪，长得煞是好看……”
梁管家忙点头应道：“小的知道了，老爷只管放心，小的将她二人赎出之后，会偷偷安置在城西的一处外宅。等老爷养好了伤势之后，便可……”
“快去吧！”裴才保挥手道。
梁管家不敢怠慢，忙转身出门，风风火火地忙碌去了。
剩下裴才保一人，独自躺在床上，又忍不住叹息了一声。
……