正当称霸多年的晋国人心尽失，雄踞南方的大国楚国也几乎被毁于一旦之际，沉寂多年的齐国又悄然复苏，一位英主的即位使齐国人又看到了称霸的曙光，然而这位英主的即位却是一场内乱造成的意外。
齐国棠公和东郭偃是亲戚关系，棠公的妻子是东郭偃的姐姐，而东郭偃又是崔杼的家臣。崔杼是齐国重臣，政绩卓著，对外征战也是战功赫赫，深得齐灵公器重。崔杼经常陪同太子光造访其他诸侯国。齐灵公死后，太子光即位，史称齐庄公。
齐庄公和他父亲一样对崔杼宠爱有加，君臣关系非同一般。
且说棠公仙逝，东郭偃和崔杼前去吊唁。看到棠公美貌的妻子之后，崔杼心为所动，于是旁敲侧击地暗示东郭偃，想娶他的姐姐过门。东郭偃乃是聪慧之人，并且对易经卜卦颇有研究，于是对崔杼讲：“男婚女嫁不仅要门当户对，而且要辨别姓氏，姓名匹合方可嫁娶，我是桓公的后代，您是丁公的后代，不可结为亲缘。您如若不信可以卜卦以看吉凶。”
崔杼回去之后占卜，求得《困》卦变成《大过》，许多太史都认为这是吉兆之卦，只有宋文子面露担忧之色，对崔杼说：“丈夫像一阵风，风把妻子吹落，这样是不能嫁娶的。这个卦的爻辞说：‘被石头困住，坚守在了蒺藜之中，走进屋子便看不到妻子。’这是凶兆的表现。被石头所困，这代表着如果前去的话，一定会失败。坚守在蒺藜中，这意味着所要依靠的东西会让人手上。走进屋子看不到妻子，是凶兆的表现，这意味着你将无家可归。”
崔杼此时心中早已对棠妻痴迷不已，全然不顾宋文子所说，反驳他：“棠妻乃是一寡妇，她死去的丈夫已经应验了她的凶兆，我再娶她又有何妨？”于是不久之后，崔杼摆酒设宴迎娶棠公之妻棠姜过门。
怎奈宋文子所言一语中的，由于崔杼乃是齐庄公重臣，所以齐庄公经常到崔府与其会面，见到崔杼美貌之妻，齐庄公也是垂涎三尺，一来二去，便与棠姜有了苟且之事。
齐庄公每一次到崔家与棠姜私通，都会把崔杼的一顶帽子赐给别人，手下侍从认为庄公此事做得欠妥，劝他不要如此羞辱崔杼。可是庄公却以此为荣，仍然我行我素。崔杼得知此事，虽然面不敢言，但是心中对庄公恨之入骨，想要找个机会杀掉他。
此时晋国内部发生了动乱，齐庄公想趁机灭掉晋国，于是派兵攻向晋国都城。崔杼心中暗想可以杀死齐庄公来讨好晋国，可是一直没有很好的机会。终于有一天，崔杼找到了一个叫做贾举的侍从，贾举刚刚被齐庄公处以鞭笞的刑罚，因此对他怀恨在心，便与崔杼勾结在一起，商量杀死齐庄公的计策。
转眼到了五月，这天齐庄公在北城设宴款待前来朝见的莒子，崔杼称病没有前来。转天，齐庄公来到崔府看望生病的崔杼，名为看望实为借机与棠姜私通。棠姜进到室内，崔杼则阴沉着脸走了出去，齐庄公高兴得拍着柱子唱歌。
贾举这时候让齐庄公的随从都退到门外，自己带着几个甲士走进房间，关上了大门。进到房间的贾举和甲士见到作乐的齐庄公立马掏出利器，齐庄公见情形不对，迅速跳上高台，央求贾举免其一死，众人没有答应；齐庄公又请求在太庙自刎，还是没有答应，说：“崔杼大人现在正病得厉害，我们不能按您所说的要求去做，我们奉命巡夜搜捕淫乱之人，其他的命令一概不得而知。”齐庄公见求生无望，求死不能，便跳墙想要逃跑。这时有人射箭击中了他的大腿，齐庄公掉到了墙内，众人一拥而上杀死了他。
崔杼并没有把齐庄公的尸体埋葬在城北，而是安葬在了士孙之里，陪葬品有四把长柄扇，没有武器、盔甲，送葬的只有七辆破旧不堪的车。
齐庄公死后，崔杼展开了“清洗”，贾举、州绰、邴师、公孙敖、封具、铎父、襄伊、偻堙都被杀死。赶回复命的祝佗父还没有脱下官帽就被杀死在崔杼的家里。申蒯作为管理渔业的官员，对自己的家臣头子说：“你赶紧带上我的妻子孩子逃走，我准备一死。”家臣头子却说：“我不能扔下您就走，那样做太没有道义了。”于是申蒯和家臣头子双双自杀。
太史在对这一事件的记录中明确记载了是崔杼杀死的齐庄公。于是崔杼杀死了太史。后来太史的弟弟步其兄后尘，兄弟二人皆死于崔杼足下。再后来太史的另一个弟弟也记录崔杼杀死齐庄公的经过，这一次崔杼放手没有再去追究。南史先前听说太史兄弟都被崔杼杀死，于是愤愤不平地拿着自己写好的竹简前往讨回公道，可是听说最后是按照真实情况记载之后，南史便欣然返回。
闾丘婴想要逃跑，他将自己的妻子用车帷包起来，放到了车上，然后和申鲜虞一起仓皇而逃。途中，申鲜虞将闾丘婴的妻子从车上扔了下去，然后说：“君主昏庸愚昧我们不能改正他的错误，君主处在危险境地的时候我们不能救驾，君主被人杀害我们不能以身殉国，如今狼狈逃跑，却只知道把自己的妻子用车帷包起来，不管我们最后逃到哪儿，有谁愿意接纳我们？”
二人的马车走到了弇中狭道，准备休息一夜。闾丘婴说：“崔杼、庆封有可能来追杀我们！”申鲜虞毫无惧色道：“如果是他们二人前来，我们人数相当，有何畏惧？”于是二人就住了下来。吃过饭喂饱马之后，二人头枕着缰绳入睡，醒来之后继续赶路。到了弇中，申鲜虞说：“我们要加快速度了，崔杼、庆封如果派人来的话，我们不会是他们的对手。”二人赶着马车来到了鲁国。
晏子站在崔杼家的门外，侍从说：“您准备以死以谢国恩？”晏子说：“君主不是我一个人的君主，我为何要死？”侍从说：“您准备逃跑吗？”晏子说：“我又没有罪，为什么要逃？”侍从又说：“你回去吗？”晏子说：“君主都没有了，我们回到哪里去？君主既然被称作君主，难道只是为了喝令百姓？顺应民意、管理朝政才是主要任务。作为人臣，难道只是为了拿取俸禄？辅佐君主使国家富强才是臣子应该做的。如果君主的死是为了国家而死，逃亡是为了国家逃亡，那么我们为他而死、逃亡都是值得的。如果君主的死是因为他自己而死，那么除了那些他非常宠爱的人，谁又敢承担这个责任？如果别人是因为有了新的君主才杀死了他，那么我为什么要为他而死？为他而逃亡？我又能回到哪里？”
崔杼家的门开了，晏子进去之后号啕大哭，头靠在尸体的腿上。崔杼的手下这时候建议他杀掉晏子，可是崔杼说：“他是受到老百姓拥戴的人，如果我杀了他，岂不是失去了民心？”
庄公死后，崔杼拥护景公继承大统，自己则出任宰相，庆封为左相，与国内人相约在太公宗庙结盟，崔、庆二人巩固了在朝中的权势。晏子这时候只能仰天长叹：“婴如果不依附忠君利国的人，有上天作证！”
齐景公本来是齐灵公的幼子，没有资格继承国君之位，却因为这场内乱得以即位为君，可谓因祸得福，捡到了天上掉下来的馅饼。但是此时齐国仍然把持在权臣手中，想要真正掌握大权，齐景公还有很长的一段路要走。
齐景公即位后，因其尚且年幼，朝廷大权旁落到崔杼手中。崔杼独断专权，迫害异己，庆封想要扳倒这个朝廷中的最大政敌，便想方设法地杀掉崔杼，以取代他的位置。
此时，崔杼家中出现内乱，庆封认为这是除掉崔杼的大好时机。他暗地里和崔氏子弟相勾结，资助崔杼的嫡子崔成和崔强兵器，杀掉了崔家的家臣棠无咎和东郭偃。闻听此事，崔杼既感到气愤又非常伤心，他将家中的这一幕惨剧告知了庆封，庆封装作一无所知，对崔杼说：“这两个逆子竟敢以下犯上，我愿意帮助您教训一下他们！”崔杼天真地相信了庆封，说：“如果你能帮我除掉这两个逆子，我愿意让我的儿子崔明认您为义父。”
得到崔杼的准许之后，庆封立马召集家中的甲士，让家臣卢蒲嫳带领一队人马杀了崔杼妻妾全家，所有的车马兵器都据为己有，而且放火烧了崔杼家的宅院。次日，庆封提着崔成、崔强的首级来向崔杼复命。崔杼看到两个儿子的脑袋，失声痛哭起来，此时他非常后悔让庆封这么做，但是因为先前已经允诺过庆封，所以强忍着悲痛对庆封称谢。
在回家的途中，崔杼悲伤过度，最后恍然大悟这是庆封的计谋，可是为时已晚，他在车上自缢身亡。
崔杼死后，庆封掌握了国家大权，但是庆封对朝政并无太大兴趣，整日饮酒作乐、骑马打猎，国家的事全权交给了庆舍。后来，庆封带着妻妾来到卢蒲嫳家里享乐多日，朝廷中如果有庆舍无法定夺的大事情，官员们就会到卢蒲嫳家里拜见。
此时，庆封下了一条命令，说凡是逃亡在外的人，只要知道崔杼余党的消息，就可以回国报告，并且免除先前的罪名。卢蒲癸于是回到齐国，到庆舍的家里做了一名家臣。卢蒲癸办事能力很强，深受庆舍的器重，后来庆舍把自己的女儿嫁给了卢蒲癸。
这时候庆舍家中其他的家臣问卢蒲癸：“婚嫁往往都要避开同宗，禁忌同姓之间通婚，可是您为什么却不在意这些？”卢蒲癸说：“既然连同宗都不避讳我，我又有什么好避讳的？这就好比作诗，有时候我们就会断章取义，我现在只要做好我该做的事情就行了，同不同宗的事情我没有心思管那么多。”后来，卢蒲癸又向庆舍推荐王何，说是他让自己回国的。后来两人都得到了庆舍的重用，成为贴身卫士。
卿大夫在朝廷办公用餐的时候，应该每天有两只鸡，但是经常被人在厨房里偷偷地换成了两只鸭子，并且把里面的肉都拿了出来，只给卿大夫送汤。卿大夫子雅、子尾知道其中的真相后非常生气。
庆封将这件事告诉了卢蒲嫳，卢蒲嫳说：“把他们比作禽兽，今天我就要睡在他们的皮毛之上。”于是卢蒲嫳将这件事情转达给析归父，让他跟晏平仲说：“我等还不能为人所用，即使说才智过人但是也没有好的主意，不过这些秘密我们发誓不会泄露半句。”析归父说：“既然话已经说到这个份上，我绝对相信您的为人。”
随后，卢蒲嫳又将此事告知北郭子车，子车说：“每个人侍奉国君的方法不一，这是我能做到的。”
种种情况让陈文子很是担忧，他对陈无宇说：“国家的灾难恐怕马上就要发生了，我们能得到一些什么呢？”陈无宇说：“在大街上得到庆封家族的一百车木头。”陈文子说：“可以谨慎地保守住就行了。”
其实，卢蒲癸和王何并非与庆舍一心，卢蒲癸一心想为齐庄公报仇，他向庆舍推荐王何就是为了能有一个帮手伺机除掉庆氏在朝廷中的势力。
这天，卢蒲癸和王何为除掉庆舍而占卜，他们把卦象拿给庆舍看，说这是有人为了报仇所进行的占卜。一天，庆封来到菜地打猎，只有陈无宇跟随。这时候，陈文子召陈无宇回去，陈无宇向庆封请假说：“我母亲生病了，希望回去探望。”庆封这时给陈无宇的母亲占了一卦，结果是死卦，庆封也感到很伤感，于是就让他回去了。庆嗣听说陈无宇不在庆封身边，深感大事不好，赶快通知了庆封，让他回去，不然在秋祭的时候一定有大的祸患发生，如果此时回去，祸患还能够躲过。
可是庆封对庆嗣的话全然不听，庆嗣无奈地说：“我必须逃走了，如果能逃到吴国、楚国就说明我的命大。”陈无宇渡过河之后将桥梁和船只全部破坏。
卢蒲姜对卢蒲癸说：“如果想要事情成功，你必须一五一十地告诉我。”卢蒲癸于是将事情告诉了卢蒲姜。卢蒲姜说：“我父亲是一个性格固执的人，其他人不会说动他，还是让我去试一试。”
秋祭在太公庙举行，庆封亲自主持。卢蒲姜告诉他有人会借秋祭发动叛乱，劝他不要去。庆封全然不听，并且不相信有人会在这个时候造反，最终亲自前往太庙。
祭祀进行的时候，卢蒲癸和王何突然手拿寝戈，庆氏带领他的甲士将公宫全部包围。陈氏、鲍氏等观看养马人表演，因为担心庆氏的马会受惊，于是先前给它喝了一些酒。此时，栾氏、高氏、陈氏、鲍氏的兵士穿上了庆氏的皮甲，从袖子中抽出了槌子，敲了三下门，卢蒲癸向庆舍的后边刺去，王何则用戈猛击庆舍的左肩。庆舍手中没有兵器，只得一手拿着酒壶向攻击他的人扔去，另一只手抓着庙宇的椽子，不过最后庆舍还是被杀死。见到此景，齐景公非常害怕，鲍国说：“大臣们是为了您才这么做的。”陈须无带着齐景公回到宫里，脱去祭祀的服装来到内宫，日后景公开始亲自管理朝政。
庆封听说儿子被杀，非常愤怒，派兵攻向王城，可是王城坚不可摧，士兵们只能纷纷溃散。庆封在齐国已经没有容身之地，于是逃到吴国，吴国国君将朱方这个地方交给了庆封，封给他为采邑，领取高额的俸禄，日子仍然十分富足。
庆封的现状被鲁大夫子服惠伯知道后，他对叔孙豹说：“这是老天有意给这个淫人赐福吗？”叔孙豹说：“富足对于善人来说是一种恩赐，而对于淫人来说则是灾祸，依我看，庆封的好日子到头了，庆封的全族将要全部被消灭。”几年之后，楚国率领各个诸侯国向吴国发起进攻，庆封全族上下被楚国人杀死。