楚铮没猜错，玉湖公主的座船果然畅通无阻，轻易直抵外江。非但如此，船出建业城水门时，玉湖公主还派人去了赵国使船停泊码头。不多时，赵国使船亦出水门扬帆来到江心，感知到叶摘星的身影，楚铮顿时如释重负。两船靠近，玉湖公主派出的人从横梯过来，却先向公主耳语密禀。玉湖公主听完立刻有不舍之意：“楚公子，如今建业城里一片宁静、并无任何异常。公子何不再停留数日？”
楚铮连连摇头：“昨夜一击，乃楚某含恨出手，绝无幸免可能。但愿二皇子从此顺风顺水，不再劳烦公主忧心。”玉湖公主长叹一口气：“大江隔绝，从此在水各一方，难见公子矣。”说完勉强展颜：“本宫封地若是在武昌郡就好了。”
楚铮急着要走，有些话自是张口即来：“缘分如此而已，假使公主封地在武昌，楚某自然会随时来看望殿下。”玉湖公主顿时嫣然一笑：“公子此言，本宫却是记在心上了。”
两船分开，楚铮立刻吩咐张固升起满帆全速驶离江心。叶摘星担忧了一夜，更顾不得张固在旁发号施令，直偎入他怀里。楚铮揽着美女却心里有鬼，此时他身上衣衫正是玉湖公主自穿的男装，闻到香味只怕有麻烦。说不得咳嗽一声，又把张固叫过来，出语惊人：“南齐鄂亲王昨晚意图刺杀本侯，已被本侯一击重伤。此人必死无疑，张都尉回南线大营后记得密禀洛水统领，关注武昌一切动向。”张固顿时震惊、敬佩不已，叶摘星却扬起脸翻了个白眼：“公子一夜劳累，可要沐浴更衣？”
船驶近赵国一侧江岸，要回平原城自是一路逆水，楚铮不耐缓行，遂吩咐张固靠岸。火龙驹在底舱里早就憋坏了，一出来就兴奋得喷嘶扬蹄。楚铮揽着叶摘星上马，与张固示意作别，立刻纵缰驰骋，直奔上京。
回京入府自是偷偷摸摸的，一应使者仪仗、随从队伍如今都还在逆水行舟呢。王夫人看到楚铮当然是眉开眼笑，自打小五出京近一个月，府里骤然冷清许多，心里喜欢嘴上却是嗔怪：“臭小子还知道提前回来？既然见过你父亲了，还不快回去看看敏儿？”赵敏正有孕在身，楚名棠沉着脸倒不好马上发作他了：“千里风尘，你先回去洗漱后过来见我。”楚铮连忙垂手应了。
虽然夜色已深，踏青园里依然灯火通明。赵敏有孕后睡眠颠倒，白天贪睡，夜里却精神得很，轻如、巧彤正陪着她打趣玩笑。楚铮突然闯入，诸女都惊喜万分。他千里疾驰，自然比鹰堂南齐谍报还跑得快。到现在，三女所知消息还停留在“西秦余孽杀了南齐皇子”，苏巧彤不免调侃：“你回来得这么快，可是西秦余孽杀皇子的事暴露了？”楚铮端起三女面前的残茶逐杯牛饮：“此事说来话长，一会儿老头子都还要审为夫呢。”说完只温柔看着赵敏，如今赵敏肚子已经很挺了，以往清瘦的小脸也变得丰腴。禁不住用神识探视，果然感知到怀的是女儿，楚铮顿时兴高采烈：“果然是女儿，真是天从人愿！”他是真的高兴，赵敏倒有些失望。苏巧彤察颜观色突然脸一沉：“你居然能透视一切？”室内叶扶风、司辰几个侍女顿时小小惊呼，不自觉挺直了腰身。这下楚铮呆不住了，只好溜出去洗漱一番。
再回到内府书房，楚名棠和夫人果然正悠闲品茶，一直在等他，这倒让楚铮有点惴惴不安了。
“仔细说说在齐所见所闻，——事无巨细。”楚名棠吩咐道。
楚铮回忆了一下，从萧若水设宴开始讲起，直到玉湖公主协助离开建业，说到兴奋处，对鄂亲王姬武那一击自然详尽。楚名棠对齐成帝的“善意”极有兴趣，免不了再问细节；王夫人却是对玉湖公主和黄苹大起八卦之心，问得眉开眼笑。
终于说完了，楚名棠沉思片刻，这才发问：“依你所见，南齐如今可取乎？”
“君臣离心，骄淫奢华，民不尚武，——南齐可取！”楚铮断然结论。
楚名棠摇摇头：“既然南齐无力威胁大赵，铮儿你出使归来呈报朝廷的奏章可得好好斟酌。——为父如今还不欲攻取南齐。”
这是何意？楚铮和王夫人惊讶对视一眼，这才好奇问道：“父亲久有一统天下之志，如今却是形势大好，孩儿听过一句话——卧榻之侧，岂容他人鼾睡！国家之间，不亦如此乎？”
“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”楚名棠对这句话大为欣赏，玩味再三这才点点头：“为父岂不知，取南齐易耳。我且问你，据齐之后，又当如何？”楚铮似有所悟，楚名棠叹息道：“彼时我大赵民心思战，将士思功，兵锋所指，唯有柔然！”
楚铮顿时张口结舌，父亲说得有理，攻取南齐是容易，就怕民心膨胀，卧榻之侧，岂容他人鼾睡，到时候这句话对北地柔然亦是适用。
“这倒如何是好？”王夫人听得也忧心不已。
“于今之计，不宜攻齐。”楚名棠这才给出结论：“如今柔然诸部合一，日前已上表朝廷将立天汗之国。何时攻齐，倒要看这个新汗国的情形了。”
父亲这是为楚重争取时间而放下一生夙愿，楚铮心里内疚不已，一时无言讪讪欲退。不料楚名棠马上就沉下脸：“慌什么，为父还没找你算账！”
楚铮恭恭敬敬垂手侍立，总算态度端正，楚名棠语气舒缓了些：“你是世家宗子，又充任朝廷使节。万人敌者，首重曰谋，岂能遇事即以勇为先？只想到力敌万人？”说得王夫人也连连点头。
楚铮一怔，自己确实如此，能用武力解决的当然更简单，一力降十会么。看着楚铮面有不服，楚名棠语气森然：“天道武学虽高，那凡尘、邢无舫是怎么死的？只图一时意气之快，——遇事多想想尔背负的楚家一族重托！”
楚铮连忙点头，眼珠一转，却问向王夫人：“母亲，柔然立国是怎么回事？”
“顺理成章的事。”王夫人说得理直气壮，看来并不同意楚名棠的隐忧：“草原诸部已经一统，既然重儿乃天可汗，当然要立天汗之国，半月前上表依然尊大赵为上邦。——上京城里，并无甚么流言。”
楚名棠冷哼一声：“天汗之国，大伯还是急切了些，如今在圣城的中原人不少，由此居然妄称天朝。倘若传至上京，只怕风波立起。”
“不是有夫君你吗？”王夫人笑嘻嘻地，颇不以为然。转头却打趣楚铮：“铮儿你回来却迟了，柔然立国大典，朝廷已命特使前往贺之。”
楚铮顿觉不妥，此事礼部尚书梁临渊自是当然人选，可梁临渊固守礼教，并不适合去草原。“不知何人前往？”
“当然是你三叔。”王夫人一脸玩味：“也不知楚名亭在圣城遇到大伯，会是什么表情？”