信浓的四五月间，天气开始升高起来，积雪早已经消融，使得道路泥泞不堪。
明智光秀带着两名家臣深一脚浅一脚的的走在木曾谷的道路上，还有一会就要走出木曾谷了。
他见识过了木曾家的情况，不禁感叹木曾家的衰落。
很快他们就到了木曾谷边缘的木祖砦，从这里往东北的山路走就可以到盐尻垰了。
在出去的地方，非常狭隘的过道尽头可以看到一座城砦，完全堵住了道路。
这里在战时是坚固的堡垒要塞，平常的话就是收过路费的关卡。
明智光秀等几人正好是要出去的，所以没有收钱，只是检查了一下就让他们离开了。
他们几人迅速赶路，在天黑之前，赶到了盐尻垰一带，这里原本是有岗哨的，不过，如今已经是武田家领地，所以岗哨已经转走了。
他们只能在废弃的小破屋里撮合一宿。
不过，在这里露宿不仅仅他们三个，还有一个过路的浪人武士。
浪人武士紧盯着明智光秀几人，大有一言不合就要拔刀的态度。
明智光秀知道自己是来打探情报的，自然不想多事，便说道：“阁下不要激动，在下等三人只是在这里借宿，天一亮就离开。”
浪人武士态度缓和了一些，才说道：“在下也只是借宿一宿。”说着，自己退到了一边的角落。
明智光秀只好带着两位家臣退到了与之相对的角落。
奔波了一天，明智光秀已经很饿了，放下东西后，就让家臣拾趣柴火。
没过一会，火堆上的饭团已经烤熟，一阵阵香气四散飘出，而明智光秀的饭团里还有梅子，吃起来酸酸甜甜。
而躲在角落里的浪人武士只是缩在角落里一动不动，隐约可见他的喉结在蠕动。
明智光秀看着那浪人武士，便暗示手下家臣送去一个饭团。
那武士也不客气，拿起就吃，三两下就吃完了，甚至还舔了舔手上残留的味道。
武士勉强咧嘴笑道：“感谢阁下的饭团，在下却是饿急了。”
明智光秀微笑道：“举手之劳罢了。阁下是哪里流浪来的武士？”
武士叹了口气，说道：“在下就是这信浓的武士，成为浪人已经是去年秋天的事情了。”
明智光秀来了兴趣，他走了过来，递出竹筒，说道：“哦？愿闻其详。”
武士叹了口气，缓缓说道：“在下原本是北信浓夜交惣领家的武士，本家家主意欲投靠武田家。
结果被守护代小笠原殿发现，所领军势被击溃，家主以及妻儿子女尽皆被杀，在下也是在那一战中跑出来的，真是惭愧，实在是守护代殿下的流镝马队太厉害了。”
武士所说的事情，让明智光秀更加有兴趣了，首先是武士提到了信方，这正是明智光秀来信浓第一个要查探的对象。
其次就是流镝马队，流镝马骑兵很少在战场上出现了，一般都是在各种庆典里出现，所以这让明智光秀有很大的兴趣。
当初他第一次见到铁炮，就敢向斋藤道三请求前往京都寻找铁炮。
他连忙向武士问道：“阁下可还记得小笠原殿下的流镝马队是何模样？”
武士面色潮红，有些激动道：“这怎么能忘记呢！那样的场景，在下恐怕一辈子都不会忘记。
当时在下在第二队，第一队率先与敌交战，此时，只有流镝马队出击，大约在百步的时候，那些流镝马骑兵就射出剑羽，大部分被木楯挡住，也有少部分射中士卒，那剑羽无法射穿甲胄。
随后就到了三十步的时候，流镝马队骑兵射出新一轮箭矢，这次与众不同，甲胄亦可射穿。
这时候流镝马队距离军阵只有二十余步，恰在这时，前排流镝马队一分为二，往两边散开，露出后面不到二十名骑兵。
在只有二十步的时候，在下只见一阵白烟飘起，然后耳边传来雷鸣一般的声音，前排一队木楯全烂，抢足球阵型散乱，随后被第三队长枪马队突破。”
明智光秀听着武士的诉说注意到了这些流镝马骑兵是在战马奔跑的时候射箭的，一般上，庆典上的流镝马都是等马停下才射箭。
其次就是那二十骑拿着铁炮射击的，他很确定武士诉说的奇怪武器就是铁炮。
但是他所见过的铁炮运用里并没有在马上使用的。主要是铁炮很长，在马上灵活使用很困难。
他立马问道：“那二十骑使用的是铁炮，开枪是会有白烟，发出巨响，大约三尺多长，需要双手握着才能使用。”
武士疑惑道：“双手吗？可在下记得是一只手，而且也没有那么长，估摸只有二尺左右，单手拿着。”
明智光秀闻言，立刻思考起来，按照这浪人说的，如此短的铁炮，在马上确实方便，不过铳管短了，威力就小了，射程也没那么远了，这就和浪人描述的，需要到二十步才可以开枪。
但是威力的话，与平常的铁炮威力还是一样，甚至强一些，但是对于铁炮的运用，居然信浓的武士要比他们知道的多吗？
明智光秀觉得这一行不仅仅只是调查纸张的事情了，对于这个信浓守护代也得调查一番了。
他点头道：“是这样啊，这与在下见过的铁炮不一样，真是神奇啊，这位小笠原殿真是让人好奇啊。”
武士接话道：“确实神奇，在前年，作为守护的小笠原信浓守已经被武田甲斐守赶出信浓了。
彼时的小笠原殿还叫上田信方，是村上殿的家臣，结果独自率领部下袭取佐久郡，再加上小笠原守护殿从中挑拨，导致村上殿与自己的家臣对立。
随后这位村上殿就被自己的家臣击败，兵败身死族灭，只剩下一个女儿嫁给了小笠原殿。
小笠原殿在去年突然继承了小笠原家家名，掌管了信浓，几年间从臣下之臣，成了一国守护代，崛起速度令人咋舌。”
明智光秀大为惊讶，从浪人的叙述来看，小笠原信方的崛起速度太快了，在他看来，这是以下克上速度最快的。
不管是他的主公斋藤道三，还是隔壁的尾张织田家，都是经历许久才到今天的地位。
比如斋藤道三是武士之后，后来出家，还俗后又成了商人，最后在美浓再度成为了武士，然后慢慢一步步夺取了美浓守护一职，这可是他花了十几年的时间。
再如织田家，一开始只是织田家的庶家，而织田家又是守护斯波氏的代官，这织田信长一家花了百年的功夫，才在织田信秀和信长手里当上尾张守护。
他现在有些迫不及待的去见见这个小笠原信方了。他知道这个人以后肯定会是守护，毕竟真正的守护已经失势，像他这样的实权守护代一定会想办法当上守护的，他继承小笠原家家名就是证明。
明智光秀继续和浪人武士聊着，想要知道更多的消息，同时也知道了不少甲斐武田的消息。
等到第二天天一亮，明智光秀就催促自己的手下出发，前往小县郡。
明智光秀带着手下从筑摩郡进入植科郡的时候，一路上就看到了不少武田家的岗哨，进入植科郡后，也发现了不少小笠原家的岗哨。
不过相比于经过一座城砦就要交钱的武田家，小笠原家的城池并不收取过路费，只是需要登记，并且检查随身物品就可以了。
明智光秀大为惊讶，他去过不少地方，每个地方的大名或是领主都会设下路卡收钱，当然南近江的六角家也有部分地方是不收钱的。
他看到旁边的行脚商人，立马靠过去问道：“阁下可知道为什么这里不收过路费？”
行脚商人笑道：“你是最近两年没来过了吧，这里自从小笠原殿掌管之后，就废除了收路费这件事，而且小笠原殿对我们这些商人还不错，没有什么乱七八糟的税收，只需要交了商税就可以了。”
明智光秀暗自点头，他知道这个小笠原信方是一个很厉害的国主了，对此他有些担忧。
要是这个小笠原信方赶走了甲斐武田，一定会去收服木曾家，那到时候这位国主会不会向外侵攻？
一旦侵攻，美浓就会很危险，如今美浓国内对于主公的统治并不是每个国人都信服，等回到美浓，一定要让主公注意这个小笠原信方。
怀着这样的心思，明智光秀更加紧迫了，他立马带着家臣就往小县郡赶路。
到了下午时分，他们就进入了上田盆地，里面就是上田原了。
他站在山腰上，往上田原看去，然后就看到了上田城的修建工地，他没有想到会有人在这平地建造规模比较大的城池。
不过他仔细一看周边的环境，发现周边的环境很好的保护了这座正在修建的城池。
他突然间来了兴趣，指着正在修建的上田城说道：“今晚我就要在那附近休息，菊丸，明天你就去那个工地看看，能不能混进去当个劳力，打探一下这座城。”
菊丸是住在三河国与尾张边界处的农民，有着，得益于一次山贼袭击明智庄附近村庄时，被明智光秀救下，后开便跟着明智光秀做事了。
他长得矮小粗壮，熟悉一些草药，跑的很快，在山林间快的像一只猴子。
他的另一位家臣与兵卫，一看就像个武士的做派，不像菊丸一脸农民像。
菊丸看着远处的工地，说道：“好吧，老爷想让小人打探什么呢？”
明智光秀拍拍他的肩膀道：“你不用去刻意打探，只需要把你做事时听到和看到的告诉我就行了。”
菊丸顿首道：“嗨，小人知道了。”
明智光秀点点头，立刻带着两名手下赶往上田城。
此刻的信方还不知道“麒麟”明智光秀来了自己的地盘，他现在回到了葛尾城，野沢村那边的青菜和水稻种植都很成功，接下来就是平常的护养，信方就没必要待在那边了。
如今积雪融化，春耕结束了，气候适宜，他要防备武田晴信的进攻。
以他现在的实力，他有三千多常备足轻，可以在这时候主动出击，但是他没有把握攻下重要的据点。
只是拿下一些无关紧要的城池，不过是在浪费自己的精力。
他还不如等着武田晴信进攻，自己打防守反击。
别看武田晴信很牛，攻城一事他也只能围困，纵观武田晴信的战争，对于攻城，他都是围困很久。
当然这和战国时代一些战术有关系，那就是围点打援，这是武将们最喜欢的战术，他们总喜欢先攻杀来援助的军队，打击城内守军的士气。
不过要是没有援军来支援，那就只能围困了。
信方对此毫不畏惧，他在重要的战略城池里存储了足够的粮食和用水。
他离开葛尾城已经四五个月了，而他的妻妾还有一个多月的时间就要生产了，这个时候他必须得陪在身边。
这个时候产妇们的心情很不稳定的，正好是他前去培养感情的好时候。
陪完几个产妇后，信方才会和幸隆商谈事情。
下午时分，信方打了个盹起来，随后就前往上田城的工地，而幸隆跟着作陪。
在巡视一番之后，他很满意的说道：“按照这个速度，上田城今年就可以修完了。”
幸隆点头道：“要是扩招人手的话，还可以提前。”
信方问道：“武田家那边有什么动静？”
幸隆回道：“根据信政他们的汇报，有不少不明身份的人在周边窥探。”
信方笑道：“那就让他继续查探吧，幸隆，尽快些吧，最好能在九月完成，钱不是问题。”
幸隆微微皱眉，回道：“主公，这不是钱的问题，主要是建造石垣很困难。”
信方看着远处搬运石头的农夫，说道：“那就先把本丸和二之丸修建起来，其余的可以慢慢来。”
真田幸隆点点头，没有反驳。
两人在一行人的簇拥下很快就离开了工地。
而明智光秀正好带着菊丸和与兵卫过来，看到了信方。