赤历1589年秋，乾国正式应战。
随着信差把消息传遍每一个角落，整个国家沉浸在一种紧张的氛围之中。
晨光初破，第一缕阳光穿透薄雾，照在校场中央高耸的战旗上，金光闪闪的“乾”字随风飘荡。
大皇子身着银白铠甲，头戴雕龙盔，手持长枪，骑在一匹通体雪白、鬃毛飘扬的战马上，背后是待命的士兵，一眼看过去只能看到密密麻麻的人头。
校场的高台上，站着皇帝与文武百官，太后与其他三阁阁主也位列其间。
曲策站在小皇子身后的角落里，看向另一边。
向来不怎么在公共场合出面的三皇子东方祥，此时也站在另一个角落，周围没有一个人。
不知为何，曲策多看了他几眼，今天的东方祥似乎和以前不太一样，但要说哪里不一样，曲策也说不出来，只是悄悄打量了一阵后便移开视线。
战鼓擂响，仪式开始。
曲策对这场毫无悬念的战争并不感兴趣，他抬起头，看向远处的楼阁。
楼阁上罩着层层轻纱，曲策知道此时乔蝉衣就在里面，乔家人作为大皇子的副将，此时也在校场上接受检阅。
他的视线转了好几圈，都没看到任何万象阁高层的影子。
万象阁最近宛如人间蒸发般，没有任何动静，也没人对此发出疑问。
曲策心里总有种隐隐的不安感，总感觉有什么事情在悄悄发酵，而自己一无所知。
这种不安感促使他加紧速度提升自身实力，但境界始终卡着筑基圆满无法再前进一步，有时候操之过急，甚至差点乱了妖仙平衡，害得他好一阵头痛。
冷静下来之后，曲策从这种焦虑的状态缓过来让，才猛然警觉自己的异常。
自己竟然在不知不觉中被影响到了。
乾国对修士的影响对曲策一直没有作用，然而，此刻他竟意外地发现自己被乾国的氛围所牵动，这种情绪的波动让他感到一丝不对劲。
是从什么时候开始的呢？
他努力回忆，似乎是踏出楚琼寝宫后，便开始了不对劲。
曲策眸色暗了暗，在心中记下这个异常，决定日后多做注意，详加研究。
他抬头看向天空，云间的巨兽依然保持着同一个姿势，将乾国上空团团围住，曲策眯起眼睛，发现此时依附在气运上的小东西少了很多，只有那巨兽巍然挺立。
不知怎么的，他突然想起自己在万宝楼单方面交手过的黑蛟妖，心念一动。
这黑蛟，该不会就是天上的那只巨兽吧。
曲策的猜测让他心头一紧，如果真是那样，这黑蛟妖的实力远超他的想象，说不定就是那位神龙不见尾的万象阁阁主。
他仔细观察，此时那巨兽一动不动，似乎刚刚经历过一场大战一般休养生息，这个和万象阁最近的静默对上了。
曲策觉得这不是巧合。
曲策的直觉告诉他，万象阁与这神秘的黑蛟妖之间存在着某种深刻的联系。
如果他的猜想正确，那么万象阁的静默很可能是由于阁主——那黑蛟妖——正忙于维持或恢复自身的力量，以至于无暇顾及其他事务。
想到这里，曲策心中的不安感非但没有减轻，反而愈加强烈。
一个能够影响国家气运且与万象阁有着密切关系的妖兽，其行动必然蕴含着重大的意义。
乾国的战事、万象阁的静默，甚至是自己心境的微妙变化，这一切的背后，是否正预示着一场更大的风暴即将到来？
不安感逐渐膨胀，渐渐转化为一股难以言喻的兴奋。
曲策握住剑，深呼吸一口气。
他是剑修，妖修，是渴望见血的。
不管未来即将发生什么，曲策都会兴致勃勃地迎接。
突然他感觉有一道视线落在自己身上，曲策一愣，转头对上校场上策马奔腾的大皇子。
大皇子东方钰，这是曲策这十年来第一次认真从正面看他，十年前温和地在学堂上劝架的青年好像从他身体里消失了，他如今已经是个有了胡须的中年人，目光锐利而深邃。
他似乎在人群中精准地捕捉到了曲策的存在。
那一瞬间，两人的眼神交汇，大皇子微微点头，向他遥遥做举杯手势。
曲策愣了片刻，也抱手回礼。
他注意到，此时因果值开始猛涨。
因果值最近处于一个每天都有一定幅度增长的状态，但就在刚刚却翻了好几倍，甚至有破终值一半的架势。
因果不空，每一次互动都可能埋下未来的种子，而他现在所做的每一个选择，都可能影响深远。
大皇子的这一举动，显然不只是简单的礼仪交流，更像是一种认可，抑或是某种信号。
曲策眨眨眼，尚不明白这个举动有什么深意。
无人在意这小小的插曲，仪式很快结束，随着最后一声战鼓的轰鸣，校场上的气氛达到了顶点。
大皇子东方钰策马前驱，高声宣布出征，声音坚定而洪亮，激荡在场上。
士兵们齐声响应，战马嘶鸣，兵器碰撞声此起彼伏，一片肃杀之气。
曲策望着这壮观而又略显悲壮的一幕，心中五味杂陈。
与大皇子之间微妙的因果联系，似乎预示着自己将在不久的将来，以某种方式卷入这场战役中。
曲策可不喜欢。
仪式结束后，曲策回到自己的小院里，二皇子东方胜和钟轩早已在此等候多时。
东风胜对此次仪式非常感兴趣，从大黄嘴里更多细节后，不由得羡慕地说：“真好啊，我也想出去打仗。”
钟轩认真地对东方胜说道：“战争并非儿戏，你所羡慕的壮丽景象背后，是无数生灵涂炭与家庭破碎。身为皇族，更应深知此理，切勿轻易言战。”
“知道了，我现在算个什么皇族……”东方胜自知言错，嘟囔了一声后便不再言语。
就在此时，曲策突然听到了敲门声。
刚刚结束仪式，有谁会找他？曲策心中一凛，立刻收敛思绪，脸上却不动声色。
他缓缓放下握剑的手，示意东方胜与钟轩稍安毋躁，自己则轻步走向门边，手指轻轻搭上门闩，先不忙着拉开，而是沉声问道：“何人？”
“是我，曲大人。”
竟然是那位从不主动找人的三皇子东方祥的声音。