“鞑子残暴，军纪败坏，即便将军不提，我们身为本地乡老，素受百姓推戴，也合该出钱出力，号召百姓，保卫家园。”
申绍芳沉声说道。
在试探出义军对他们的态度以后，他们便决定要帮助义军守城，他也不怕等城破以后被清军清算了，或者说今天能出现在这里的，都是惧怕城破以后被清军屠戮，打算给义军提供一些帮助。
而不打算帮助义军的今天干脆就没有和他们一起前来，连所谓犒军的钱粮都没有出，申绍芳对他们的打算一清二楚，无非是想袖手旁观，以免遭到清军秋后算账。
申绍芳对此嗤之以鼻，真是一帮蠢货，要是苏州城真的被攻破，入城后烧杀抢掠杀红了眼的清军哪里会管他们有没有帮助义军，只会一视同仁全部图图了。
虽然他们已经准备出钱出力，但一些底还是要摸清楚的，申绍芳接着说道：“不过，在此之前，老夫还是有些疑惑，希望苏将军能够解答一二，好让我等放心。”
“申公请讲。”
“城中皆传义军是自南京突围而来，敢问这是否属实？”申绍芳问道。
苏言微微颔首，道：“实不相瞒，将士们的确是从南京突围，流落至此。”
“敢问将军官居何职？”他又问道。
“在下无官无职，只不过是苏州府一介小小生员罢了，承蒙将士推戴，暂任将军一职。”苏言神色坦然，他话音未落，众人皆露出吃惊之色，但他们下意识不相信对方的说辞，能够被那些士兵称为将军，怎么可能真的是一个小小生员？
“苏将军不想说也就罢了，何必出此言蒙骗我等？”申绍芳有些不满地说道。
“申公若是不信，可向陈彬询问，他与我为昔日同窗，还算知根知底。”苏言说道，一边抬手指向站在蔡玄身后的陈彬，他并没有返回陈府，而是留在府署等待应召。
众人顺势看了过去，陈彬没想到苏言会提到自己，先是一愣，随后点了点头，道：“他说的不错，语轩兄于崇祯十四年考中秀才，与在下一同拜府学黄夫子为师，但次年便不再去府学了。”
缙绅中也有认识陈彬的，见他证实，心中更加吃惊，对苏言这个人也更加好奇，他们倒是不怀疑这支义军出身京营的真实性，毕竟士兵们的装备之精良是有目共睹的，他们见过的军队都没有比这更好的装备。
申绍芳虽然同样好奇，但他并没有继续询问下去，有些事没必要打破砂锅问到底，只要苏言坚持抗清，又不会对他们下手，就足够了。
因此，他果断换了个话题，道：“苏将军，伪朝江宁巡抚土国宝率部出城镇压义民，等他知道苏州陷落后定会大举反攻，敢问苏将军准备如何应对？”
苏言见他没有继续追问，对申绍芳点到为止的行为非常满意，便顺着他的新问题回答道：“我欲出城迎战，以野战大破之。”
“出城迎战？”
此言一出，缙绅们都议论纷纷，申绍芳也有些无法理解，他虽然不知道义军的兵力数量有多少，但从他们能无声无息潜入城内夺城，并在第二天马上组织招兵，就知道他们的数量肯定不会太多。
“敢问城中有多少义军？”出于谨慎，他又问道。
“两千余。”苏言如实相告。
申绍芳听言眉头紧蹙，但还是抱着希望问道：“可是没算上城中降兵？”
“算上降兵。”
此言一出，申绍芳心底的希望彻底破灭，他的脸色顿时就垮了下来，发出几声干笑，道：“苏将军虽然能以微弱之军拿下苏州，但据老夫所知，土国宝麾下有兵马三千，两千击三千，未免太过托大了。”
“申公可知伪吴淞总兵李成栋？”苏言没有理会他的话，自顾自说道：“若是不能尽快击溃土国宝，等李成栋知晓，他定会率大军前来，两人合兵一处，击退清军的希望将更加渺茫。”
“更何况，李成栋此人素来残忍暴戾，其麾下兵马更是军纪败坏，每破一城皆会大肆屠杀城中百姓，所过之处生灵涂炭，寸草不生。”
申绍芳对军事不太了解，但不代表缙绅里就没人懂得，有一人试探性地问道：“苏将军的意思是，要先击溃土国宝部，缴获其部甲胄兵械，收编降兵，以壮军势？”
苏言点头应下：“不错，若是能先击溃土国宝部，不仅能收编降兵扩充兵力，也能借机振奋人心，让百姓知道我军保卫苏州的决心。”
他的这通言论得到了缙绅们的赞许，但他们还是担心苏言无法在野战中击溃土国宝，毕竟双方的军力差距还是太大了，为了缩小差距，缙绅们一番商议后，决定出钱出粮打造军械，帮助义军招募兵丁。
……
等缙绅走后，苏言坐在主位上揉着太阳穴，心中回忆着刚刚与他们交谈的过程。
缙绅们的配合倒是有些出乎苏言的意料，毕竟他对缙绅的印象还停留在“全部杀了有冤枉的，但隔一个杀一个肯定会有遗漏的”这句话上面。
只能说清廷这次真的搬起石头砸自己的脚，逼得原本想当顺民的缙绅都跟着造反了，不过苏言并不认为苏州城内的所有缙绅都会站在他这一边，这一点从今天到场的缙绅数量就能看出来。
那些没来的他也要多留意些，如果他们只是单纯的想不参与这件事倒也就罢了，但要是有人准备里通外敌，那就别怪苏言举起他的屠刀了。
想了一阵，苏言放下了手，将陈彬叫到跟前，直接开门见山地说道：“文质兄，我有一个很重要的任务需要交给你完成。”
“语轩兄请讲，我定会竭尽全力。”
一听见是个重要的任务，陈彬顿时就严肃起来。
“我需要你组织人手暗中监视城中的缙绅大族，我担心他们有人会里通外敌，将城内的情况泄露给清军。”苏言沉声说道。
陈彬听了倒吸一口凉气，道：“全都要监视？”
苏言点了点头：“主要监视那些今日没来的，刚刚来过的虽然态度明确，但也要担心有人当面一套背后一套。”
陈彬就是因为被人出卖才被下狱的，自然清楚叛徒的危害，所以他马上就点头应下，道：“我这就去办。”