“他们是不是脑子被门夹了……要玩火自焚，引狼入室？嫌自己活得不耐烦，嫌临渊县的人口太多？”
霍玄澜神情十分难看，从座位上猛地一站而起。
东山的那窝老鼠精由来已久，常年劫杀附近过路的村民与百姓，吃人无算，血腥残忍……
临渊县曾数次上报，请兆闰郡派人来剿。
但因为这窝老鼠精实在精明，狡诈异常，一发现苗头不对，便遁入深山野林，如泥牛入海，逃匿无踪。
授钺司屡次派人前来，皆无功而返。
只能将其驱离至几十里外，令其避开临渊县城，肆虐别处。
它们数量规模，大致在二三十只上下。最大的三只分别叫金鼠爷、银鼠爷、铜鼠爷，对外号称“土地爷”，皆在命途之列。
也就是传说中的妖魔命途——妖途！
其下二十余只小老鼠精，虽未至命途，但比那巨蝗也不遑多让，体积介于七八岁至十二三岁人类孩童之间，个个皆是性猛好食，残虐嗜杀。
柳玉书苦涩惊惘不已，擦着脸上没有的汗：
“县衙说，这叫以妖制妖。只要供上三牲祭祀、童男童女……土地爷便会帮我们抵御城外蝗虫精。”
“放他娘的屁——”
霍玄澜禁不住大骂。
李卯、张奎武和杨一梨三人，闻言皆脸色苍白，恐慌无比。
片刻后。
霍玄澜安静下来，只是面沉似水，依旧无比阴霾：
“不对……这事未必是县衙的主意。那位林县令还不至于如此丧心病狂，他毕竟是盛国的朝廷命官，上担干系，下有抚民之责。”
“前辈，您是说——”柳玉书几人，面面相觑，给出一个猜测：
“吴员外府？”
霍玄澜看着他们，点点头：“如果一定要给出一个理由，或许这个最接近真相。
但问题是，我想不通他们想干什么。既然吴员外背后有命途修者撑腰……又何必多此一举，搞什么以妖制妖？
哪怕，他们与那窝老鼠精勾结了，也不至于如此大张旗鼓地将它们引入临渊县城。
并且居然还用县衙的名义？
他们事后究竟想如何收场？
官府勾结妖魔这种事，可以暗着来，但绝不能明着做。此事一旦公开，等于扇盛国朝廷的脸……事后官场上层及授钺司必定不死不休！”
更让霍玄澜心存疑虑的是——
他并不觉得东山那窝老鼠精……有足够的实力和底气，站在吴员外府的背后。
但倘若被推上台前的“土地爷”，只是一群样子货与障眼法，那么真正与吴员外府勾结的妖魔，又是什么东西？
它们和背后的命途修者的真正目的，又是什么？
霍玄澜想不明白，一时间只觉头大如斗。
……
时间拉回到两日之前。
距离城门口妖魔袭击事件，过去几天后，临渊县城附近，再次发生多起蝗虫精吃人事件，并且有逐渐爆发成大规模妖患之势。
形同连山郡之灾。
令人惶惶不安！
芈朗在搜寻霍玄澜数日无果后，遣人前去围住李卯等人的同时，还持着一封密信，赶到县衙。
“……呵呵，林大人明鉴，这次我来除了跑个腿，替吴爷送封信，就是想让大人照拂照拂，若有我那师弟的消息，一定帮忙捉拿。”
芈朗进门一番寒暄未完。
便被林县令与站在一旁的刘师爷，不耐烦地要求他开门见山。
林县令接过信件，看完脸色一震：“什么？要我县衙出面请土地爷入城，以御蝗灾？”
“呵呵，正是。”
“吴爷为何会有如此荒诞的想法，他背后不是有那位——”
林县令话未说完。
芈朗摆手，示意“慎言”，微微一笑道：“这正是那位前辈的意思。因他有另外之事，在此期间，那群蝗妖若再次袭来，甚至攻入城中……他恐怕鞭长莫及，故而提议如此。
妖魔多有领地意识，只要土地爷入城宣示主权，必然可令那群蝗妖投鼠忌器，避开我临渊县城。
只不过——”
“只不过什么？”林县令恼怒于其欲言又止，一介江湖草莽如今攀上了高枝，竟敢在他面前拿腔作调。
“只不过可能就是得付出一些代价而已，比如……准备足够多的贡品，牲畜牛羊，以及童男童女等等。”
芈朗笑容可掬，然而听在林县令与刘师爷耳里，却不啻一道惊雷。
令他们勃然大怒，差点收持不住情绪。
很快……
芈朗离开。
林县令与刘师爷两人，已然气得急赤白脸，前者甚至阵阵拍桌：
“欺人太甚！欺人太甚！！他们把我们当什么了？……他吴庆云底下的一只走狗吗？任其差遣摆布吗？”
刘师爷几度脸色变幻，青红交错。
但还是迅速冷静下来：
“大人，此法或可行。蝗妖袭城，飞攀城墙如履平地，一旦进城乱杀……难保不会伤及我们自身头上来。
可若是请土地爷入城，那贡品是什么，需要谁来上缴，需要哪家上缴，就是我们说了算。
而且，大人……您看我们还有别的选择吗？”
刘师爷一个苦笑，指了指自己脖颈上的一道若隐若现的红印。
那东西宛如血色蚯蚓，诡异浮现片刻，便消失不见。
林县令既惊怒不已，又生一丝难掩的惧意。
最终。
吭哧喘息的胸膛，化为一阵有气无力的叹息。
他的脸色变得不甘颓丧。
然后，惨白一片。
……
……
城中接下来的动静，出乎霍玄澜等人意料。
虽然守城兵卒戒严全城，又包围了芈宅，但一直并未闯入，只是对这整条街道上的各家各户张贴告示，并宣明来意：
“蝗灾将至，妖魔为祸，朝廷弃我等于不顾，至今未有剿妖援兵至。
为保城内数万百姓之性命，我府痛定思痛，求助于东山土地爷，以期退蝗消灾。
十五日之后，土地爷大祭，全城需贡七十二对童男童女，及牲畜牛羊总计三百六十只，以飨其祀。
七日后在城中菜市口抽签，但有不到者，以毁城伤民，杀人重罪论处……”
霍玄澜听到这里，都差点气笑，剩余几人或面庞抽搐，或心惊肉跳。
“这话他们还真敢说啊？居然说得自己付出多大牺牲，背负多大使命一样。那个姓林的县令……不会真的脑子被驴踢了吧？
照他们的意思，城内百姓如果不把自己儿女交出来，当作贡品献给那窝老鼠精，反倒成了举城罪人？”
这话也只有霍玄澜敢说了。
毕竟。
那几位土地爷，可是正儿八经的命途妖魔……李卯、柳玉书和张奎武几人，光是听完，都一阵腿肚子打颤。