行省制是13世纪以来中国的主要行政模式，起源于元朝，明清两朝得到发展，最终影响了现代中国的行政体制。
忽必烈建元朝后，正式在朝廷设置中书省总领全国政务，时称“都省”。
元朝在全国共设10个行省，即（1）岭北、（2）辽阳、（3）河南江北、（4）陕西、（5）四川、（6）甘肃、（7）云南、（8）江浙、（9）江西、（10）湖广。
而山东、山西、河北和内蒙古等地则称为（11）“腹里”，由中书省直辖。
小说的第一卷主要在湖广行省和河南江北行省。
湖广行省的区域涵盖现在的湖南省大部、湖北省小部、广西的部分、广东的部分。