飞卢迈出鸡笼。它脚步踟蹰，神情涣散，表情呆滞，没有之前的神采。
面对好整以暇的小霸王，飞卢竟不敢上前。
它呆立着不动，屁股后地上，掉落着一连串黑点状的糊状物，连成一条断断续续略有歪斜的线。
……
围观的人们叽叽喳喳议论着。
薛宣双手抱胸表情镇定站在他鸡的身后。
张彭祖接过王奉光手上的鸡笼，闻到一股腥臭味，令他掩鼻不迭。
“怎么回事？”张彭祖狐疑地望着小厮。
小厮吓得慌了神，鼻子凑到鸡笼里闻了闻，伸手粘了一点黑糊状物仔细辨认，颤声说道：“公子，这鸡拉稀了！”
“唉，好好的一场斗鸡大赛，临了拉稀！”王奉光恼怒地说。作为关内侯的后人，他无所谓输了这点赌注，也不遗憾没赢到这些铜钱。他就爱出个风头，看个热闹，这次要刘病已带飞卢来参加斗鸡大赛，就是他的主意。
现在风头出不成，白来了！
店老板作为斗鸡大赛的主办人兼主持人，大声宣布比赛结束，冠军依然是薛宣和他的公鸡中的战斗机——小霸王！
薛宣来到店老板桌前领了奖励。旋即头也不回往店外走了。
大伙纷纷摇头散了场。
“你眼睛离开过飞卢吗？”望着薛宣提鸡而去的背影，刘病已觉得不对劲，问张彭祖家的小厮。
“那个妇人跑出去拦县太爷车驾时，我也跟大家一起跑出来看。——当时没有提鸡笼。不过我马上回来提了。”
“走，咱们跟上去看看。”刘病已指了指薛宣隐约在门外的背影。
留下小厮照看飞卢和马匹。三人飞身出屋。
薛宣抬步走时是不紧不慢，出门后却不知往哪里去了。
张彭祖回店里找了一个人，问到了薛宣的家，是在西南方向十里的薛家沟村，他家门外有一棵老槐树。
三人叫上小厮，整理好行李，挂上鸡笼，骑马出了院子，往西南方向的薛家沟村而去。
薛家沟村。十几间零星的破屋子散落在黄土垄下交错纵横的沟壑边。
东边一间矮屋前有一棵歪脖子老槐树，树干半焦，残存的枝叶在风中瑟瑟发抖。
“就是那家！”四人策马朝该屋奔去。
土坯造的矮屋内，除了墙角有几把犁、镢等农具，厅中地上有一张摇摇欲坠的破桌子。空有四壁，没看到人。
屋后飘来一股浓浓的药味。
三人穿堂来到屋后。薛宣蹲在地上，弯腰弓背，正对着一只陶泥小炉子使劲吹气。炉子里的木炭霹雳叭啦地烧着，火焰很旺。炉子上的药壶沸腾着，冲得壶盖哗哗作响。
薛宣兀自使劲吹着火，手上沾着木炭屑，火焰的热气热得他满脸是汗，顺瘦脸颊往下流。他伸手擦汗，弄得满脸污黑。
炉中火已烧得极旺。他额头发角烧焦一撮。他伸手拧下这一撮焦发，揉捏成灰，飘洒落下。他站起来，污黑的脸上神色平静，问：“几位大哥，来找我有甚事么？”
“你废话！”王奉光抢前一步双手揪住他胸膛，将他瘦小的身躯提起离地悬空。
“说！你对咱们的飞卢搞了什么鬼？”
“好端端的，怎么就拉稀了呢？”
王奉光连声质问。
薛宣紧闭着嘴巴不作声。只有地上火炉上的药壶在哗哗作响。
“奉光兄弟先放他下来。有话咱们慢慢说。”刘病已劝道。
王奉光手一松，薛宣脚落回地上。
“宣儿……外面……啥人……？”
房内，传来一个颤巍巍的声音。
“伯父，是我几个朋友！”薛宣赶忙从墙角边拿起两块湿布，小心地端着药壶，往房内走去。
狭窄的房间内，一张破旧的木床上，躺着一个中年男子。他形容枯槁，面色枯黄，伸出焦黑细长的手指，指着薛宣身后三人，颤抖地声音问：“他们……啥人？”
薛宣正往床头地上一只碗内倒药壶里熬好的药液。刘病已笑着作答：“老伯，我们是你家侄儿的朋友！”
薛宣将他伯父扶了起来，端着药到他嘴边。他伯父艰难地将一碗慢慢喝了下去，嘴角残留着黑色的药渣。薛宣用衣袖替他擦了嘴。
中年男子断续地说了两次半句话，半坐着喝了这碗药，就仿佛耗尽了他全部的精力，躺倒在床上，竟无力地闭上了眼睛，唯有胸脯轻微的起伏显示他尚是一个活人。
薛宣退出房。刘病已示意王奉光和张彭祖也退了出去。
没有房门。墙上搁着一块一个人高的篱笆，薛宣把它拦在房门口，充当房门。
刘病已检查了薛宣放在厅里地上的一只布包袱，里面有他今天赢的几贯铜钱，几包中药。有一片小布帛里包着几片褐色的叶状物。
他端详着这几片叶子，似曾相识。对了，小时候爷爷便秘，奶奶就是用这种叶子给他泡茶喝，喝了就拉稀。
当然，不久后爷爷奶奶也相继去世了。
“这是什么？”刘病已问薛宣。
薛宣脸色一变，“我伯父的药。”
“还敢骗我？！这不是番淀叶，吃了拉稀的吗？”刘病已喝道。
“好啊，果真是你给我们的鸡下了药，你这跟抢劫没什么区别啊，走，跟我们见官去！”王奉光又要过来拿人。
“对，对，带走！”张彭祖也气得不行。他和王奉光一样，不是在乎这点赌注，而是好好地一场比赛竟被他这样搅黄了，心里不快活。
出来玩，就是为了开心嘛！
薛宣脸白了，但仍嘴硬的说：“几位大哥说啥呀？我咋听不懂呢？”
这时，三匹快马嗒嗒来到屋前。三个人翻身下马。是一个平民装扮的汉子领着两个官差。
平民装扮的汉子身躯魁梧，大踏步进了屋。两个官差立在门口手扶腰刀。
汉子狐疑地望了刘病已三人：“有外人？”
薛宣朝汉子抱拳施礼：“李亭长，这是我的几个朋友。”
说完他从地上的包袱里取出两贯铜钱，递给亭长。
李亭长将铜钱拿在手上掂了掂，“还差多少？”
“还差一贯。”
“那不行！薛大呢？随官差老爷去服半个月徭役再回来！”
李亭长手一挥。两个官差扶着腰刀闯进屋来，去寻薛大。
“等等。”薛宣急忙拦在官差面前，“我伯父病重不能动弹，没法去服徭役……”
官差推开他走到房中察看后，返身出来和亭长嘀咕了一句。
李亭长阴沉着脸对薛宣说：“你伯父不能去，那你代他去！带走！”
两个官差过来拉拽薛宣。
薛宣大叫：“亭长，再宽限两天，一贯铜钱而已，不在我薛宣话下，我走了我伯父没人照顾，使不得呀，要出人命的——”
两名官差严格照章办事，不懂得把枪口抬高一厘米，四只大手一左一右，挟着薛宣双脚离地，在他求饶的喊叫声中，把他抬到了门外。
亭长从马屁股拿绳索，准备捆绑薛宣。
刘病已心想，亭长就相当于现在的村委会主任。大汉王朝的开基祖刘邦，就是亭长出身。原来古今亭长都很牛啊！
他们就要用绳索将薛宣捆绑在马屁股后，押着他走。
“请等一等。”刘病已客客气气地说。
“啥事？”亭长见他们三人年纪不大，衣着气度不同乡间村民，也客气了几分。
“这……薛宣犯了什么事，要拿他去服徭役呢？”
“他家欠了田赋税、人头税，共三贯三千文，交不出来就要服徭役抵数，这是县令定的规矩。咱们也是奉命行事！”
“这差欠的钱我替他出了。”刘病已叫小厮牵来马，从许平君准备的包袱中取出一贯铜钱。
“病已兄，你替这个骗子……？”王奉光不解地问。
“算了，他也有自己的难处，我帮帮他。”刘病已说。
破旧而徒有四壁的矮屋，卧病在床的伯父，刘病已仿佛看到了他自己。
对了？没看到他的伯母？不知道是不是也是一样的？
亭长接过钱，两个官差放开薛宣。三人骑马而去。
薛宣纳头朝刘病已下拜：“多谢这位大哥出手相救！薛宣感激不尽！”
刘病已伸手将他扶住。
张彭祖笑道：“现在可以说了吧？今天的斗鸡是怎么回事？”
薛宣面有渐色，喃喃地说：“实在对不住各位，小弟今天太需要赢得这几贯钱了，不得已做出这下作的事，请各位包涵！”
原来，他吃午膳前，先到酒家隔壁药店买他伯父的药，顺便买了点泻药，和在米饭里揉成小饭团。
妇人冲到街道上拦县令的车驾时，张彭祖家的小厮也跑出来看热闹。趁这机会，薛宣将饭团悄悄扔进了飞卢鸡笼里。
“让你赢了这些铜钱不打紧，好好的一场斗鸡大赛被你搅黄了，弄得我这两个兄弟不高兴！”刘病已笑道。
“抱歉啦，抱歉啦！”薛宣拱手朝张王二人作辑赔罪。
王奉光大度地挥着手表示既往不咎。
“对了，你伯母呢？”刘病已问道。
“唉，她见我伯父卧床这么久，也不见好，跑回娘家去了，就没再回来过。”
薛宣神情黯然。一户人家没一个妇人，这家务很难操持周全。何况他还是一个十几岁的少年。也真难为他了。
离开时刘病已又塞给薛宣一贯铜钱。
四人四骑离开了薛家沟村。
“病已兄，你宅心仁厚，以后会有好报的。”张彭祖勒着缰绳，对刘病已说。
“借张兄吉言。”
王奉光在前策马前行，并不是往回路上走。
“是不是走错了路？”古代只有一条官道。刘病已记得是反方向。
“兄弟，你怎么又忘了，杜佗这小子正在前面博望苑等我们呢？”张彭祖笑道。
刘病已尴尬的摸了摸后脑，“是啊，又忘了……和他会合之后……？”
“去华山啊！咱们四人登上华山之巅，在天一道观的玄女神像前，歃血为盟，结为生死兄弟啊！”
原来如此，刘病已连忙使劲拍了拍脑袋，“瞧我这病，真是糊涂了，把这大事给忘了！”
“咱们四兄弟不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”
张彭祖哈哈一笑：“这话说得好！你哪来这种词呢？以前可没听你说过！”
刘病已嘿嘿一笑。心里却油然生出担忧，本以为只是来杜县斗个鸡，没想到还要去博望苑和杜佗会合，还要去华山之巅，没个十天半个月是回不了长安了。
万一家里有什么事可如何是好？
但是再想想，如果真有事自己又能如之奈何呢？
眼前的张彭祖，是右将军张安世的公子，即将会面的杜佗，是太仆杜延年的公子。两人的父亲，都是霍光的亲信，是他们在霍光面前力推自己，才让霍光下定决心，推自己登基为帝的。
霍光也通过他们了解了自己，贪玩不务正业，胸无大志，但心地仁善，甚至有几分软弱，是一块当傀儡的好料。
自己目前要做的，就是保持这种人设。
当然，还要保持和这几个兄弟的关系。歃血为盟是很有必要的。
四人骑行了三个时辰，晚膳时分，终于来到了博望苑。
他们勒住了马。不远处，一座颇具规模的废弃的宫殿园林展现在了他们的面前。
史书记载，汉武帝的太子刘据成年后，武帝为他修建了博望苑，让他在里宴请宾客，交结好友。
四年后，刘据被逼谋反，兵败自杀。
这里成了无人踏足的废墟。
当年有多么热闹、喧腾！之后就有多么冷清、荒凉！
汉武帝驾崩后，博望苑仍无人修缮，但二十多年过去，人们不再以此地为禁脔，长安城中一些斗鸡走马的少年，时常来到此处，赛马、打猎、游玩。
博望苑又渐渐生机起来。
有人利用尚未坍塌的房屋，加固之后，建成了客栈，专做来往此地游玩的人们的生意，生意做得还不错。
刘病已突然想到了一个现代名词：打卡。
博望苑就是长安少年的打卡盛地。
“要是你祖父当年不出事，说不定你就是当今的皇帝呢？”张彭祖瞧见刘病已默不作声，以为他伤心前事，打趣道。
登时又觉得这么说不妥，又说：“兄弟，别伤心了，事情都过去了。如果那样的话，咱们也就当不成兄弟了，那人生多无趣。”
刘病已微微笑道：“人生得几知己足矣，斯世当以同怀视之。有你们几位兄弟在旁边，就是拿皇位来换，我也不换的。”