梅员外见被拆穿，也不尴尬，依然镇定自若。此时，胡掌柜敲门说道：“老爷，酒菜已经准备好啦！”梅员外说道：“传进来吧！”酒菜上齐之后，下人们陆续退了出去。
梅员外举起酒杯说道：“陆兄请，梅某先干为敬！”陆师爷也举起酒杯说道：“梅兄客气！”两人一起，一饮而尽。陆师爷也不想继续拐弯抹角了，直接了当地说道：“梅兄，这酒也喝了，有什么事您就直说吧！”
梅员外笑着说道：“梅某颇为欣赏陆公子的才学和品性，正巧小女梅念念也已到了该谈婚论嫁的年纪。梅某想要为小女结下这门亲事，只是不知陆公子家住何处，烦请陆师爷引见一二，梅某不胜感激！”
陆师爷说道：“梅兄，此事恐怕不妥。吾弟春芳，也就是君实之父，向来不喜商贾之流，难那！”梅员外知道对方肯定要拿捏一下自己，于是说道：“陆兄说实话吧，是小女念念看上了令侄，非嫁不可！我家夫人也是个护短的，事事都依着她的性子，唉！梅某也是被这两娘闹得没了办法。陆兄，您只要肯帮这一次，梅某感激不尽，往后任您差遣！”
陆师爷笑着说道：“哈哈！梅兄真是个实诚君子，陆某也就直说了。某随我家东翁，来此五年有余，却寸功未力。陆某也盼着我家东翁早些做出点政绩，造福休宁百姓，仅此而已。”梅员外奉承道：“县尊和师爷您，拳拳报国爱民之心，梅某佩服！我休宁县有你们这样的好官，乃是我们的福分。”
陆师爷说道：“陆某只提一点，县尊有意效仿下山村，先普及拼音教学，从而推行新政。望诸君携手，使我休宁县大兴。”梅员外笑着说道：“陆兄实不相瞒，我们这些人的家底都投进了下山村，就您今天吃的这几样菜，都是从刘贤侄那买来的方子。”陆师爷也笑着说道：“原来如此，怪不得在你们这也能吃到下水，不过你们酒楼做的精致的多。那陆某就成人之美，明日写下书信，送到府上。至于成与不成，陆某可就爱莫能助了。”
此时的齐氏布庄，胡裁缝等人正在加班加点赶制衣服和鞋子。布庄的张掌柜问道：“胡姐姐，现在做多少套了？”胡裁缝说道：“掌柜的，已经做出来三十四套了。”张掌柜说道：“哎哟！才做出来三十四套，今天我见了李大郎，他说他们村加上铁匠铺，工人都快不下一千了。三十四套，差的太远了。”
胡裁缝说道：“裁缝又不像那些干苦力的，有把子力气就能做的。还有那个流水线作业，只适合生产同一个型号的服装。下山村要求的都是定制的，大小尺寸不一，根本用不成流水线法。”张掌柜焦急地问道：“胡大姐，我的亲姐姐！您倒是给我出个主意呀！我都听您的，您说该怎么办吧？”
胡裁缝想了想说道：“两种办法。第一：大量招人，绣工好的跟我做定制。水平一般，也没什么天赋的去做流水线。第二：咱们把手里接过来的活，下发给其他村的姑娘和婶子们，收到货验看之后，结算工钱。不过，咱们要想做大，我更倾向于第一种。”张掌柜说道：“不错，不错！第二种办法，可以先熬过眼前。我会尽量说服老爷采用第一种办法。胡姐姐，明天开始就大量招人，由您亲自筛选，您放心，咱们布庄绝对不会亏待您。”
胡裁缝说道：“掌柜的咱们明天派个人，先把这三十四套送过去吧，再帮其他工人量量尺寸！刘公子是个大气的人，不会难为咱们的。”张掌柜笑着说道：“还是姐姐您想的周到，我这就回府，去老爷夫人那边，为您请功去，呵呵！忙完都早点下工吧，别忘了锁门。”
胡裁缝摆摆手说道：“知道了，知道了！”张掌柜兴高采烈地骑上驴子，到了齐府。张掌柜经过门子通报，进了齐府大堂，见到齐员外和齐夫人后，行礼说道：“老爷，夫人好！小的有要事禀报。”齐员外正在和夫人董氏商量，明天将妹妹齐景云从夫家接回来的事，不耐烦地问道：“有什么要事，快说吧？”
张掌柜就把和胡裁缝的对话，稍作修改的复述了一遍。两个主意，第一个留给了胡裁缝，第二个安到了自己身上。齐员外想了想说道：“这两个主意都不错，张掌柜的这两种办法同时施行吧。老爷我会尽快安排管家对接，尽快把服装作坊建起来，你们招人的时候眼睛瞪大一点知道吗？”
张掌柜说道：“您就放心吧老爷，要是没什么事，小的这些告辞了！”齐夫人说道：“张掌柜的去账房支取一百两吧，你和胡氏都有工看着分了吧！”张掌柜笑着说道：“多谢夫人，多谢夫人。”齐员外说道：“从明天起，胡氏升任布庄的副掌柜，你好好带带她！等服装作坊建成了，就交给你负责。”
张掌柜原本心中一紧，而后又欣喜地说道：“多谢老爷栽培，多谢老爷栽培！”等张掌柜走后，齐夫人问道：“老爷，您当真要提拔这个姓张的吗？刚才那两个主意，分明全都是胡氏想出来的。”齐员外笑着说道：“布庄他待的太久，不容易挑出错来。等到了新作坊，有的是冷板凳给他坐坐。”
齐夫人笑着说道：“还是老爷您高明！对了，妾身今天已经发过帖子，明天就可以去接景云过来。”齐员外说道：“夫人看着安排就是了！”
此时的一处乡绅家的灵堂里，齐景云带着儿子吃过晚饭，就去丈夫的牌位前守灵。古人守孝三年，实际上只有二十七个月，齐景云和儿子已经为亡夫守了二十五个月多点，一个月后就能出孝期了。
齐景云接到娘家嫂子的贴了，开心地抱着儿子，喜极而泣地说道：“你舅父，舅母总算想起了咱们娘俩，哇哇！”不到四岁的小男孩用衣袖，擦擦齐景云的眼泪说道：“娘，你别哭了！”齐景云说道：“娘是高兴，是高兴的，总算不用待在这个鬼地方啦！”
原来在十四年之前，齐景云刚嫁给孙举人家的二儿子孙正才时，日子倒也过得不错。可天有不测风云，孙正才在儿子孙小虎刚满十岁的时候，意外落水，在高烧不退中撒手而去。从此之后，公婆便开始不待见齐景云，各种找茬，婆婆到处说自己的儿子，就是被媳妇克死的。一个多月前，族中有几个未婚或丧偶的叔伯兄弟，也开始在打她这个未亡人的主意。婆婆不仅不管，还经常骂她狐狸精转世，没出孝期就开始勾引男人。
齐景云早就充满了愤恨和不甘，自己年纪轻轻地就要守寡不说，自己连门都没出过，何时去勾引过男人。别人打她的主意，婆婆管不住别人，就会找自己的茬，挑自己的刺。越想越气的齐景云说道：“咱们娘俩这次只要能出去，就再也不回来了！你娘我实在是熬不住啦！”
孙小虎说道：“娘，咱们不要爷爷奶奶了吗？”齐景云说道：“再有一个月，咱们出了孝期。他们肯定会逼着娘改嫁，再把你过继给你三叔。咱们母子一辈子都要分开了，呜呜！”孙小虎也哭了起来说道：“小虎才不想过继给三叔，小虎不想跟娘分开。呜呜！”
齐景云说道：“好儿子，娘真没白养你。明天，你舅母派人来接咱们的时候。你其他的什么都别说，只说自己去了舅舅家，也会想爷爷奶奶，记住了吗？”孙小虎虽然不理解，但还是点点头说道：“知道了娘，小虎记住了。”齐景云抱着儿子说道：“小虎真乖，咱们早点睡吧！”
而在画舫之上，清漪姑娘看着小翠送来的，梅文的信件。清漪姑娘看过之后，心中的十分欢喜。小翠问道：“小姐，您怎么这么高兴，梅公子信中都写了什么？”清漪说道：“梅公子从明天开始，就负责四方酒楼的生意，下水加工作坊和活字印刷作坊的建造。这才几天的功夫，他就已经存了一万三千多两。”
小翠也开心地说道：“呀！一万三千多两这么多呀，都快够给小姐您赎身啦！”清漪哀叹地说道：“我本来以为，梅公子和其他客人一般，逢场作戏罢了。没想到，他竟然如此痴情！可我的心是脏的，怕是有些对不住他。”
小翠说道：“小姐，您怎么就会想些有的没的。您身子干净就得了，心里算计他一下，算得了什么。”清漪问道：“最近下山村声名鹊起，咱们有没有必要，把这些消息传给皇城司吗？”小翠说道：“不就是那个赘婿，招人做工，给人盖新房子，教人识字吗？这些破消息传回去，董公公可能都懒得看。”
清漪担忧地说道：“这些事情，总是透露出很多古怪，可我又说不上来！”小翠说道：“小姐，那人就是钱多的烧得，管他那么多干嘛！朝廷根本不会把这种小事，放在眼里。您什么都别多想了，安心等着做您的梅夫人就好啦！”
清漪说道：“他做的这些事，哪一件是一个刚还俗的和尚能办到的？就连最近的《白蛇传》恐怕也是此人所作，梅文的诗词，还有之前的《相思》这首歌，也定是此人所为。他赚到了钱，又大方地接济那么多人，到底是为了什么？”小翠说道：“小姐，咱们就别以小人之心度君子之腹了！说不定这个人才华无双，又天性良善，见不得穷人受苦呢？您就别胡思乱想了，咱们早点睡吧！”