离开崔远的二营阵地，周司令带着“瞎子”、“妮子”和“小子”，来到了傅镇蛮的一营阵地上。可让他没有想到的是，在这里看到的情景，却与在二营看到的大相径庭。阵地上同样没有看到傅镇蛮的影子、也没有看到一营的三个连长。阵地上那些挖战壕、修工事的官兵们，简直就像是在磨洋工般地应付事情。有些年纪大一点的士兵，三个一伙儿、两个一团儿地凑在一起，抽着烟袋闲聊天。有的则是干脆将帽檐一拉、半倚半坐地仰在沟边睡大觉。呼呼噜噜的鼾声，隔着老远就听到。整个防御阵地，战壕不像战壕、工事不像工事。这里一个坑、那里一条沟。不知道的，根本看不懂他们是在干什么。壕沟的最深处也不过只有半米深，仔细一打量，才发现挖沟的竟然是一群未成年的娃娃兵。周司令强忍着一肚子的火气，走进了一营的指挥所，可眼前的景象，更让他哭笑不得。只见所谓的指挥所，竟然是在一个不大的天然坑洼中，用四根竹竿、撑起了一片白布，就像是夏天遮太阳用的白布棚。里面什么设施也没有，就连起码的通讯用具电话机，都没有安装。里面空无一人，正面的土壁上，却挂了一面写着天神无敌的白布大旗、旗下供桌上摆满了供果，香烛高烧。袅袅青烟透过篷布上的缝隙，直上云天。用他们的逻辑分析，这袅袅上升的青烟，就是他们用来与天神交流的工具。周司令怀着复杂的心情，走出了一营的指挥所。站在高处观察，发现临近指挥所的机枪阵地、与附近的单兵作战位置，更是杂乱无章、一塌糊涂！如果照这个样子修筑起来的工事，一旦打起仗来，在训练有素、装备精良的小鬼子面前，士兵们就像是一个个的活靶子。那种惨烈的场面，用脚趾头都能想的出来。周司令肚子被气的一鼓一鼓，忍不住直想骂娘。可一想到这是一支刚刚组建的民间自发武装，没有接受过正规的军事政治训练和教育。自己被派到八旅来，也没有多少日子。开展军事训练，不过才几天的功夫。至于目前的形势、和战略战术方面的思想教育，还没有来得及安排，就被小鬼子这突如其来围剿，打了个措手不及。况且这个营的前身，还是一支有着严重封建迷信色彩的宗教团体红枪会。他们能够主动地投入到抗战队伍中来，知道保家卫国的大道理，已经是难能可贵、很不了不起了。参加队伍前，他们还是一群白天下地干活、晚上参加宗教活动的农民。这样一群没有见过世面的人，怎么会知道小鬼子机枪大炮的厉害？甚至就连使用火器打仗的基本常识，恐怕也知之甚少。如果不能及时地解决他们心中那些封建宗教传统、倚赖天神保佑的迷信意识，就很难成为一支有战斗力的抗日武装。按照他们以前的那种天神附体、就可以刀枪不入，直挺着身体往前冲的打法。在小鬼子的炮火覆盖、和机枪扫射之下，后果简直不堪设想。可要是过急地让他们放弃信仰，不但得不到理想的效果、还会引起他们的极度反感。大敌当前，此乃大忌。决不能让大家都不愿意看到的事情发生！周司令一时间没有了主张。感觉脑袋胀疼，不知道如何是好。冷静下来后仔细地想了想，决定还是先找到他们的长官傅镇蛮。做通傅镇蛮的思想工作，由他来跟一营的官兵谈。可在阵地上找了一大圈儿，也没能看到傅镇蛮的身影儿。于是就找来了几个年纪大一点的老兵谈话，试图先做通这些老兵们的思想工作，用年纪大一点的兵、去说服带动年纪小一点的兵。可当周司令问到他们为什么不认真修筑防御工事、开挖战壕的原因时，却看到老兵们都是一脸的茫然、不知道该怎么回答长官的问话。周司令起初认为，这些人没有得到过应有的教育和训练，缺乏这方面的认识，也就没有生气。于是便耐心地告诉他们，说修好的防御工事，不但能够更好地防御敌人的进攻、消灭敌人。还能够很好地保护自己、使自己少流血。可没想到那些士兵们的回答，却噎的他好长时间都没能回上话来、还差一点就背过气去。有两个老兵告诉他，说他们都是天神的子孙，打起仗来，自然会得到天神的庇佑。只要喝上一碗巫师化的符水，就会天神附体、刀枪不入。什么大炮机枪，都不过是在为他们进攻的步伐渲染气氛，根本奈何不了他们。还说小鬼子就是小鬼子，哪有小鬼儿斗过天神的？说完后士兵们的脸上，还都洋溢出一种自信和自豪的表情。面对这样愚昧无知的回答，周司令感到很无奈，不知道该怎么跟他们解释好。刚来到八旅的时候，参谋长就跟他介绍过八旅的组织成分，很是混乱复杂。有很大的一部分官兵，来自于宗教团体。这些出身宗教团体的人，无论是思维方式、还是在作战理念等方面，都有着根深蒂固的封建迷信色彩。还着重提到过一团的这两个营中，存在着非常严重的封建迷信倾向。可当时的周司令，并没有太往心里去。认为那是民间的封建迷信团体、老百姓做的事情。如今都变身成了军人，就会随着身份的改变而改变。直到此时此刻，他才真正地认识到，这些上千年传承下来的风俗，改变起来并不是自己想象中的那样简单。如今大战在即，如果用科学的依据，强行和他们摆事实、讲道理，或者是用命令的口气跟他们说话，无疑是强迫他们，放弃传承了多少辈子的宗教信仰。这样做的结果，很可能就会引起他们的极度反感、把自己放在了他们的对立面。自讨尴尬没趣不说、更起不到好的作用。这种大敌当前，不利于团结的事情，无论如何都不能去做。稳定军心、提高官兵们一致对外的战前意识，才是目前的重中之重。周司令考虑再三，只好询问他们的团长傅镇蛮去了哪里？决定还是先说服他们的长官，让他们的长官再来教育、或者是用下达命令的方式，让广大官兵去执行。
于是，在一个士兵的引导下，向阵地后面远处的一个深坑走去。在那个深坑的最底端，周司令看到了一伙儿正在玩扑克牌的长官们。长官们发现周司令的突然到来，有些意外和吃惊，一个个显得惊慌失措、尴尬窘迫，都忙不迭地站了起来。从他们输后贴满纸条儿的脸上，就可以看得出来。他们一来到阵地上，安排士兵们去挖战壕，自己就凑在一起，玩儿起了扑克牌。把出发前周司令的那些训话，全都当成了耳旁风！等他们抹掉了脸上的纸条儿后，才认出玩儿牌的四个人，竟然是傅镇蛮和一营的三个连长。还有几个排长、和团里的文职官员，都围在旁边看热闹。看到这样的场面，周司令肺都快要被气炸了。火气顺着发梢，一下子就窜到了头顶上。可犹豫再三，还是不得不将这满腹的火气压下来。气愤、却又无可奈何地训斥他们说：“你们都是这个团、营、连里的军事主官，怎么能这样？大战在即，你们不去指导和督促士兵们修工事、挖战壕，却在这里玩起了扑克牌。这不是在拿弟兄们的生命当儿戏吗？要知道打起仗来，好的防御工事，是能够起到保护自己、消灭敌人作用的。我建议你们，应该好好地跟人家崔远的二营学一学。”可话音刚落，其中的一个连长就不服气了，低头小声地嘟哝说：“我们跟他们比什么？他们是一群土匪出身的人、是一群被天神遗弃了的罪人。我们都是天神最爱护的子孙，打起仗来，自然会受到天神的保佑。区区倭寇小鬼子，根本奈何不了我们！”听到的又是天神保佑这样的无稽之谈，周司令实在受不了了，就教训那个连长说：“我尊重你们的信仰，也不会以长官的身份，去干涉你们的信仰。但你们现在都是保家卫国的军人，是我周方成的好弟兄。我想告诉你们的是，咱们都是凡胎肉体的人，没有人可以例外。无论是论单兵作战、还是武器装备，小鬼子哪个方面都比咱们强得多。这一点我这个当大哥的，都是亲身经历过的，有着血的经验和教训。马虎不得！枪弹打在身上，都是一戳一个血窟窿。我不能看着我的弟兄们，在小鬼子的进攻面前白白地丢了性命。因为人的生命只有一次，还要留着打鬼子。所以，一定要倍加珍惜！”可刚才的那个连长，显然早已经被天神附体的意识，深深地植入进了骨子里。对于喝上符水，就可以刀枪不入的鬼话，更是深信不疑。周司令的这些说辞，恐怕在没有得到血的教训之前，他是不会接受的。所以很不服气，还想再嘟哝说什么。却在傅镇蛮严厉的斥责之下，才没敢说出口来。可能是处于对长官的尊敬和服从，傅镇蛮带着营里长官们，诚恳地向周司令承认了错误、并表示这样的事情，保证以后不再发生。就这样，周司令心中的那团怒火，才慢慢地消了下去。他吩咐“妮子”，要他带领着傅团长他们，去崔远的二营阵地上参观学习。回来后按人家防御工事的样子，抓紧落实施工。因为在一营的阵地上，看到了这些不愿意看到的事情，周司令越发地不放心傅镇夷的三营。毕竟，他和傅镇蛮是亲兄弟，又是出自同一教门中的人。所以吩咐完后，自己便带着“瞎子”和“小子”，匆匆忙忙地去了傅镇夷的三营阵地。
可出人预料的事，三营阵地上的情况，比起一营来却好的多。因为队伍出发前周司令的训话，傅镇夷还是记住了一点。由于听说小鬼子打仗厉害，心里还是有所忌惮。所以觉得周司令的安排，不无道理。可他的这个三营，主体毕竟是由大刀队组建而成。和红枪会出自同一教门，继承的是同一的教义和作战方式。可与哥哥傅镇蛮不同的是，弟弟性格上没有哥哥那么强势与执拗。做起事情来，非常的小心谨慎认真。还有一个更大的优点，就是能够听取不同的意见，喜欢兼听兼信。小时候曾经不止一次地听说，父辈们和八国联军作战时，那种被屠杀般的惨烈场面，连做梦都在发颤，实在难以忘怀。对于喝下符水就会天神附体，刀枪不入之类的神话，心中一直都存有疑虑。但大刀队毕竟是义和团延续下来的产物，那种传统的宗教信仰，被根深蒂固地植入在了脑子里。尽管他一直都是半信半疑，但这种疑虑，却不但不能表现出来、还要极力地维护传承和执行。如果在维护传承和执行的过程中，哪怕是露出一丁点的懈怠或质疑，就会受到教规的处罚。他在教中的地位，说不定就会被别人代替。因此，他在传达修筑防御工事任务的时候，不得不偷偷地打了一下折扣。一边强调军人以执行命令为天职、一边又掺杂了一些有关他们是天神的子孙，打起仗来，自然会得到天神的保佑。但心里总是在犯嘀咕，如果要是完全听从巫师的安排，万一打起仗来，天神附体这套鬼话不起作用，又如何是好？如果那种场面真的出现，他们面临的，必将是一场灭绝人寰的血腥屠杀。所以他还是留了一个心眼儿，最后强调了军人必须服从命令，挖好战壕、准备阻击小鬼的进攻。为了防止士兵们心中有抵触情绪，行动中出现磨洋工的现象，就特意让卫兵搬来了一把椅子，坐在阵地的最高处，监督并督促官兵们干活。因此三营的防御工事，虽然在设计上没有二营的巧妙和规范，但挖沟的进度，还不算是太慢。
周旅长带着“瞎子”和“小子”，来到了三营的阵地上。在傅镇夷的陪同下，详细检查了还在施工中的防御阵地。看到此情此景，周司令很是欣慰。高度赞扬了官兵们对待任务的认真和热情、同时也指出了工事在设计上的遗漏和不足。并建议傅镇夷亲自带着几个有施工经验的官兵，到二营的阵地上取经学习，回来后参照二营的设计方案，对原有的工事进行改进和修理。还说速度一定要加快，因为小鬼子的合围已经快要形成。估计用不了多长时间，就会发起进攻。傅镇夷表示，一定会按照周司令的吩咐去做，同时也建议周司令赶快离开前沿阵地。说小鬼子的炮弹，随时都有可能打过来，司令这个时候还留在阵地上，实在是太危险了。军中不可无帅，催促周司令赶快离开，回到指挥部去。周司令虽然接受了傅镇夷的建议，但还是和傅镇夷他们一起，又来到了二营的阵地上。在这里碰到了前来参观学习的傅镇蛮，就和一团的三位长官，又简单地重复了一下自己的看法，然后嘱咐崔远和傅镇夷，要他们从二营和三营的官兵之中，抽出部分人来，去帮助一营。说完后就带着“瞎子”“妮子”和“小子”，匆匆忙忙地回司令部去了。
欲知后事如何，请看第十四章：兵马未动粮草先行。