一九三七年，小鬼子发动了卢沟桥事变，从此拉开了全面侵华战争的序幕。由于蒋介石坚持攘外必先安内的错误政策，对日本人的侵略野心视若无睹。使日军一路南下，并未遇到中国军队的有力抗击，气焰越发嚣张。扬言要在三个月之内，灭亡整个中国。被军国主义教育、和武士道精神洗脑过的日本强盗，从上层军官、到下级士兵，无不目空一切、狂妄至极。一路烧杀掳掠、无恶不作。沿途的国民党军队消极抵抗、纷纷南撤。将国家一片又一片的大好河山、和亿万百姓，拱手让给了日本强盗。大批的国民党高层党政军幕僚，纷纷带队倒戈投敌。摇身一变，成了为虎作伥的汉奸傀儡。少帅张学良不知是懦弱无能、还是接到了蒋介石不抵抗的密令。带领着二十多万装备精良的东北军，一枪未发、就撤退到了关内。这位国民革命军的副总司令，辗转回到了蒋介石那里。不但没有受到任何惩罚，还成了保存实力的大功臣。然后屯兵西北，骨肉相残、围剿工农红军去了。全国舆论一片哗然，百姓愤恨、指责谩骂声响彻云天。有着五千年文明历史的泱泱中华，就这么变成了一只任人宰割的羔羊。被一个弹丸岛国上的倭寇，肆意霸道横行。此消息传到了麻大湖畔，湖区村庄人心浮动、陷入了一片慌乱之中。虽有胆小怕事之人，惶惶不可终日。生怕倒霉的事情，落在自家头上。却也不乏忧国忧民、慷慨忠义之士。他们义愤填膺，痛恨倭寇。恨不得立马就冲上前去，和小鬼子拼个你死我活。镇子里有个叫朱子衍的富户，年轻时曾在北平读书、也做过生意。听过一些进步人士的演讲，还参加过那些人组织的反帝反封建社会活动。虽拥有家产万贯、吃喝不愁，却有着一颗为国为民的忠勇之心。他变卖了土地家产，购置了不少的枪支弹药。集结起一群有志之士、和热血青年。在麻大湖畔，打出了抗日救国的大旗。号召乡亲们有钱的出钱、有枪的出枪、有力的出力、有人的出人。合力抗击倭寇，誓死保卫家乡！正值全国上下人心激愤、抗日热情高涨之时。人不分男女老幼、家不分贫富贱贵，均有抗战守土之决心，自然是一呼百应。没过多长的时间，消息就传遍了方圆百里。人们热血沸腾，纷纷从四面八方投奔而来，很快便形成了一支千人之多的庞大队伍。号称：中国抗日义勇军山东总队、第十三纵队。可让人头疼的是，队伍多以广大村庄的穷苦农民，和各地的红枪会、大刀队，还有就是不堪忍受官府压榨、恶霸欺凌、被逼无奈，落草为寇的水贼土匪武装。成分复杂、组织散漫，难以管理。将其尽快地打造成为一支有组织、有纪律、有战斗能力的抗日武装，成了当务之急。可朱子衍并没有上过军校、更没有带过队伍。只是凭着和小鬼子不共戴天的国仇、和抗日救国的一腔热血。面对这样一支组织松散的民众自发武装，显得有些束手无措。提起这个朱子衍，祖上可是大有来头。听说是大明朝开国皇帝朱元璋的嫡系后裔、燕王朱棣的直系子孙。李自成带领大顺军攻破北京城那年，祖先携家带口逃难到此，繁衍至今。骨血中自然不缺那种君贵死社稷、民义赴国难的硬骨头基因。面对眼前这一迫在眉睫的难题，自知缺乏军事指挥能力。为了这支队伍的发展与壮大，便召集部下的长官们开会商量。试图听取一下大家的看法，然后再做出决定。会议在伙房一旁的大房子内召开，人多屋小、显得十分拥挤。因为队伍刚刚组建，还没有得到国民政府的认可。小鬼子来势凶猛，队伍打得又是抗日救国的大旗，不得不防。考虑到麻大湖区芦苇茂密、水域辽阔。湖内沟渠港汊纵横，便于躲藏。在队伍尚未形成战斗力之前，还需要保存力量。于是，就将队伍的最高指挥机关，设在了湖边条件较好的安家庄。创业艰难，一切还须因陋就简。这间靠近伙房的大屋子，不但是军官们喝茶聊天吃饭的地方、也是用来召开会议、商量军中大事的临时所在。因为牵扯到队伍的发展、和个人的命运前途，以及地方百姓的安危，长官们自然都特别上心。人员到齐之后，朱子衍便说出召集大家来开会的目的。要求大家为了队伍的发展，说出各自的高见。于是，长官们便七嘴八舌、争相说出了自己对目前形势的看法、以及队伍面临的处境和困难。有人认为，应该到附近的国军队寻求帮助。让他们派遣有军事政治组织能力的教官，来帮助整编训练队伍。也有人提出了不同的意见，认为离此最近的国军队伍，就是寿光张景月的三师。但张景月这人心胸狭隘、私欲极强。特别是对扩充军队、控制军队，更是见缝插针、无孔不入。且心狠手辣、无所不用其极。虽然他手下的很多军官，不少都有着军校背景。可毕竟也是一只刚刚组建不久、被韩复渠收编的杂牌武装。如果此时去求他们，让他们派遣教官过来帮助整编和训练队伍，恐怕正中他的下怀。等不到训练完成的那一天，咱们这支费尽千辛万苦才拉起来的队伍，就会成为了他的囊中之物。队伍中的上层军官，也一定会换成他自己的心腹。我们在坐的这些人，到时候都会死无葬身之地。既然大家都知道这一点，为什么还要自投罗网？长官们瞬间分成了两派，争论的非常激烈，大家从不同的角度、正反两个方面，谈论起了这支队伍未来的发展和壮大。争论来、争论去，最后还是形成了统一的意见。都一致认为，应该越过张景月，直接派人去济南。找SD省政府主席、五十一军军长韩复渠。态度诚恳、言辞婉转，表现出对韩复渠的敬仰与崇拜。说明情况、求他收编。并要求从速派一名有着政治军事才能的长官，来领导这支队伍。意见统一以后，长官们无不欢欣鼓舞。对个人和军队今后的发展，充满了信心。认为此事若能成功，即靠上了SD省政府主席这颗大树、又撇开了张景月的威胁，两全其美。
事不宜迟，连夜准备。第二天一早，特使便带了朱子衍的亲笔书信，匆匆忙忙地赶去了济南。车到济南、直奔省府。向门卫说明了情况，被批准走进省政府大门。韩复渠看完特使呈上来的信后，大喜过望。天上掉下这么大的一个大馅饼，又正好落在了他怀里，心中甭提有多高兴。人要是走了狗屎运，想不发达都不行。毕竟扩充人马、壮大实力，是每个军阀梦寐以求的事情。人枪越多、队伍越是壮大，向老蒋讨价还价的本钱，也就越发充实。况且目前正值日军大举进犯，抗战用人之际。兴奋之余，当即就对着地图大手一挥，做出了决定：将博兴县城以南的二、四、五、三个行政区域，统一划归为山东第二绥靖区。并给了这支刚刚组建的民间自发武装，山东保安第八旅的番号。命令朱子衍在新任命的绥靖二区司令、兼保安第八旅旅长到达之前，为这支队伍的最高军事行政代理长官。各团、各营的临时长官，协助朱子衍管理好队伍。待上级派遣的绥靖二区司令、兼八旅旅长到达之后，宣布正式任命。可他却在宣布八旅为山东绥靖区直属旅的同时、又将其划在了寿光张景月第三师的管辖之下。目的就是在地方军阀之间掺沙子、找平衡。让其相互掣肘、互不信任，以便自己更好的控制这些地方上的杂牌武装。
朱子衍接到韩复渠的回信后，喜忧参半。喜的是自己一手创建的这支队伍，终于得到了国民政府的认可、并有了正式番号。可担忧的是，韩复渠对自己和这支队伍并不信任，所以才做出了一个女儿、两个娘家的决定。这种为了一己之私，在下属部队中故意制造矛盾的做法，让朱子衍大为不解、更不舒服，心里充满了担忧。自己为创建这支队伍，不惜倾家荡产、耗尽了精力和心血。还有跟随自己创业的这帮兄弟，却还是没有得到正式的任命。仍如一颗被悬在半空举棋未定的棋子，没着没落。
就在朱子衍和弟兄们担心忧虑的同时，身为SD省政府主席、五十一军军长的韩复渠，也在为山东第二绥靖区司令、兼保安第八旅旅长的人选而发愁。此人不但要有不凡的政治军事才能，掌控住这支军队，更要对自己言听计从，忠心耿耿。可特殊时期，此等急需人才，又上哪里去找？正在他心中焦急、一筹莫展的时候，他在西北军时的一位老部下，现任广饶县县长的李环秋，正好来济南向他汇报工作。得知了老上司的心事后，便向他推荐了一人。说此人姓周名方成，曾在保定军校担任过教官。因为痛恨日军侵我中华、不满蒋介石政府无所作为。政治外交毫无底线、军队一退再退。将祖国东北和华北的大好河山，拱手让给了东洋倭寇。盛怒之下，辞去了教官职务，只身去了河北唐山。一边宣传抗日、一边秘密组织抗日武装。可由于行事风格过于激进，暴露了行踪，被日本特务机关盯上。在一次遭遇日本特务组织的追杀中，同仁们几乎全部遇难。他和他的两个贴身侍卫，也都身负重伤。奋力杀出重围以后，先是去了天津。简单地处理了一下伤口，未敢停留，直接来了济南，现就在济南养伤。属下与此人颇有交往，如果主席认可，属下愿意引荐。此人正值落难之时，一旦得到主席的安抚提拔和重用，定会对主席感恩戴德、唯主席马首是瞻。韩复渠闻言大喜，当即命李环秋将周方成找来，进行了一次掏心掏肺的彻夜长谈。周方成毕竟是当过军校教官、组织过抗日武装的政治军事全面手。将当前国内国外的形势，分析的头头是道、并做出了自己的见解。指出了蒋介石政府和军队上下，普遍存在的种种弊端、以及民众高涨的抗日热情。认为巨大的抗日力量，蕴藏在民间。只要得到主席和政府的支持，打出抗日救国的大旗，扩充几千人的队伍，应该不在话下！两人虽然是第一次见面，却一见如故、相谈甚欢，非常投缘，大有相见恨晚之感觉。韩复渠心潮澎湃、热血沸腾。对周方成执掌军队的能力、和抗日救国的决心，给与了充分肯定、和高度评价。并当即表示，只要周方成愿意效忠自己，就任命他为山东第二绥靖区司令、兼保安第八旅旅长。为其提供部分武器装备、和军需钱粮物资，为划定区域内的最高军事行政长官。周方成自然是受宠若惊，感激涕零。表示定以韩主席马首是瞻，不将小鬼子赶出中国，誓不罢休！安排好一切，尽快地去博兴上任。
俗话说卧榻之侧、岂容他人憨睡？博兴县城与韩复渠划定的山东绥靖二区司令部、暨保安第八旅旅部所在地的安家庄，相距不过十里之遥。刚刚进驻博兴县城的日军宪兵队长小野，对身边的这支抵抗武装，自然是如芒在背、日夜寝食难安。绞尽脑汁、费尽心机，想要除掉身旁这个巨大的隐患。于是，便偷偷派出了多个汉奸特务，化妆成走街串巷的小商小贩，到湖区侦察地形、探听消息。没过几天的功夫，就将这支刚刚组建的民间抗日武装，底细摸了个清清楚楚。然后向他的上级，做了详细的汇报。要求调集驻惠民、高苑、青城、桓台、邹平、临淄、广饶，七个县区的皇军和皇协军，配合博兴本地的宪兵队、保安队、特务队。对麻大湖区域内的抗日武装，展开一次铁壁合围式的清剿大扫荡。试图将这支尚未形成作战能力的抗日武装，一举消灭在萌芽之中。可就在他踌躇满志、等待大本营回复，积极准备展开清剿行动的时候，济南的日本特务机关，传来了两个重大消息。一是韩复渠高调宣布，誓与济南共存亡、号召JN市民，积极缴纳抗日捐；二是收编了他所担忧的那支抗日武装，番号为山东保安第八旅；并将博兴县城以南的大片区域，划为山东第二绥靖区。新任命的第二绥靖区司令、兼保安第八旅旅长周方成，即将来博兴上任。此人一旦到了博兴，那支刚刚组建的民间抗日武装，就会得到整编和训练。用不了多久，必将成为大日本皇军在鲁北地区的一支劲敌。面对这一强劲的对手，小野挥拳发誓：“无论如何，决不能让此人来到博兴！”经过一番筹划，电话通知了驻桓台的日军宪兵队长。要求他们在周方成来博兴的路上，重兵设下埋伏，务必将其活捉。逼迫这支刚刚组建的抗日武装，为皇军所用。如活捉不成，就地将其就地击毙。决不能让他到达博兴，对大日本皇军造成威胁。为了保险起见，又计划亲自带队，在博兴和桓台交界的地方，再次设下埋伏，确保万无一失。
欲知后事如何，请看第二章：冲过邹平关卡。