作为县长的专职秘书，洪海的工作内容也相应发生了一些变化。现在的他一般情况下只需要听命和服务于县长一人，县长每天的工作和行程安排，甚至是饮食起居都是洪海现在必须随时掌握的工作重心。同时，在某些特定条件下，他的言行也代表着县长。因此，对于洪海的要求进一步提高。好在洪海已经有过一年的工作基础，同时他的悟性也还算高，加上碰上县长这样一个对他抱有很高期望的领导，洪海成长得很快，渐渐地可以游刃有余地处理好自己的本职工作，思想觉悟和政治觉悟也得到了很大的提高。他还主动报名参加了党建班，积极地向党组织靠拢。县长把这一切都看在眼里，内心觉得很是欣慰。而老校长，庄严和韩悦他们也在时刻关注着洪海的每一步成长，都为他的表现感到高兴。
时间很快就过去了一年。在这一年里，洪海对于专职秘书的工作已经算得上是轻车熟路，他跟县长甚至形成了某种默契，可以在一些问题上提前为县长做好相应的安排，同时因为长期照顾县长的饮食起居，县长也已经把洪海当作家人一样，除了一些必要的保密话题，县长会经常跟洪海交流，就某些问题听听他的意见，然后再根据洪海的回答，告诉他哪些是正确的处理方式，哪些方面还需要改进。
洪海也没有辜负县长的栽培和信任，他充分运用了自己大学时学到的专业知识，以及流利的英文交流水平，协助县长完成了多笔招商引资的工作，为带动全县的经济发展贡献了自己的力量。
同时，通过党建班的学习，洪海已经被批准成为预备党员，在政治觉悟上也得到了很大提升。
一切都在朝着好的方向发展。洪海在县城每天都在进步，而洪明和妻子还是住在小山村里。可能是因为洪海回来后，夫妻俩时常能够见到儿子，近一年来身体也好了不少。洪明早已经按照洪海的要求，辞去了送煤球的工作，不是为了洪海的面子，而是洪海觉得现在家里的情况已经没有那么窘迫，父母年纪大了，是时候放下担子，享享清福。洪明倒也乐得跟妻子每天种种菜，跟乡亲们聊聊家常。这样的日子，夫妻俩已经非常满足。
但还有一件事一直是夫妻俩的一块心病，那就是洪海的个人问题。细算起来，洪海已经28岁，在农村这应该已经是当爸爸的年纪，跟洪海一起长大的村里的小伙伴基本上都是如此。只有洪海还是单身一人。虽然他们知道，韩悦这丫头对洪海一往情深，老两口也很认可韩悦作为自己的儿媳妇，但不知怎的，两人就是走不到一块儿去。每次去问儿子，洪海就支支吾吾，糊弄过去。去问韩悦，小丫头总是一下就红了眼眶，心疼得老两口不忍心继续追问。老校长和庄严也知道韩悦对洪海的感情，但他们也不清楚到是怎么回事。出于对洪海和韩悦个人隐私的尊重，他们也不好开口去问，事情就这么一直搁置下来。
其实在洪海心里，依然只有一个人，那就是任慧。虽然他内心很清楚，自己跟任慧已经不可能。先不说自己至今还藏在箱子里的那封没寄出去的信，在得知自己高考落榜的一刹那，他已经知道自己就要失去心爱的女孩了。虽然任慧让父亲带回来的长信给了他不小的安慰，但在他内心，已经觉得自己配不上任慧，所以才会写出那封没寄出的信。虽然后来他确实选择了复读，但这种选择当时跟任慧的关系已经不大。任慧后来并没有按照自己承诺的那样会高中去找洪海，自从她行了大学以后就完全消失了。在洪海心里，他并没有责怪任慧不守承诺，反而有一种释然。如果任慧真的回来找他，他真的不知道，自己是否还有勇气狠心拒绝。
虽然算起来他和任慧分开差不多已经接近10年的时间，但每当午夜梦回，出现在自己脑海里的，依然是任慧那张温柔善良的笑脸。他知道，自己仍然爱着她，全心全意地爱着。他的心里也只有她，完全没有给其它女孩留下哪怕一丁点儿的空间，哪怕是韩悦。
在他心里，韩悦就是妹妹。他很喜欢韩悦，但这种喜欢，是哥哥对妹妹的喜欢，不是爱。他实在做不到心里装着任慧，嘴里却接受韩悦作为自己的爱人。他觉得这样对韩悦不公平，甚至太残酷。他曾经无数次私下里请求韩悦，请求她离开自己，不要对他这么好，因为自己真的给不了她想要的，这样做不值得。但每次韩悦都表现得很淡然，总是说她相信总有一天洪海会被她的真心所感动，她为他做的一切牺牲，都是她心甘情愿，不存在值不值得。真的说急了，韩悦甚至会抛下几句狠话“值不值得都是我自己的事，跟你有什么关系？你是我什么人？你管得着吗？”，然后拂袖而去。第二天依然如故地出现在洪海身边，好像一切都没有发生。
爱我的人为我付出一切，我却为我爱的人独自流泪和伤悲。人世间的爱情往往就是这么残酷！