深夜。
县城中一处花鸟街市的某店铺。
店老板“呼”的一声，从黑夜中猛地睁开眼，当看清床前伫立着一人时，惊吓道：“谁——”
话音未落。
一柄菜刀搁在他脖上。
铺老板“嗬”地吸气，吓得全身绷直，满头大汗：“别，别杀我，大侠您……”
他脸色苍白，眼珠溢泪，正准备哽咽地说些什么。
“异常肥胖”的“蒙面人”呵呵一笑，以迅雷不及掩耳之势，往他口中塞入一颗泥丸。
“这是毒药。”
“啊——”
不等其吓得魂飞魄散。
“蒙面人”拎出一个装满二三十只灰白鸟雀的竹笼子：“这些鸟明日就会醒来。你如果按照我说的办，毒药就不会发作，否则会要你命！”
……
片刻后。
霍玄澜走出黑暗，在一处巷宇中，扯出塞入衣服内的棉花。
望着来路。
他嘿嘿一笑，露出蔫坏的样子。
……
次日。
当霍玄澜告别辰直、离子冲等人，又与林蔚儿见过一面之后，便带着杨一梨与李卯等人，乘坐三辆马车出发，踏上了前往兆闰郡城的路途。
花兽宗后续人手姗姗来迟……
在临渊县城外，发出讯号。
等了足足小半日，却未听到探息鸟的鸣叫示警，亦未见其飞回。
“怎么回事？六师弟和十三师弟的探息鸟没收到讯号？”
赶来的足足有三位驭途二宫高手，外加七位驭途一宫柒阙以上。
“不对，探息鸟不在城外，居然已经入了城……”
察觉可能出了状况，三位领队老者立刻神情一变，吩咐道：“孙长流、付悦、吴厉……你们三个立即去城中找到探息鸟所在！切记，不得惊扰授钺司和摧山军！”
七位弟子中的三人，躬身领命。
但等到他们找到全部探息鸟时，已经是足足两日后……
而且分散在十几户买家手里，俱被弄瞎了眼睛，扎聋了耳朵，毒哑了嗓子！
“究竟是谁让你这么干的？！”
花兽宗的人逮着这些买家，顺藤摸瓜，终于找到最近东躲西藏的店老板时……早已气得怒不可遏，七窍生烟：“说——！！”
“我说，我说……”
花鸟店老板抱头蹲下，泪流满面：“是个胖子！是个蒙面的胖子啊！他给我下了毒，他逼我这么干的……”
城外的花兽宗众人，全部汇合。
听完来龙去脉时。
带头老者“砰”的一掌，拍碎身旁树木，怒发冲冠，咆哮道：“混账！！
那贼子是故意如此，让探息鸟失了辨息之能，又在城中鱼龙混杂之地四处逗留如此久！
经了这么多道人手，我们连提取气息都做不到，甚至估不准他离开的时间——”
……
……
时间回到两日前。
霍玄澜坐在中间马车上，默默把玩着从花兽宗四人身上搜来的储物玉和豢宠玉。
其中有不少法器、丹药，以及至少十余种凡胎至妖途一宫不等的妖兽妖虫。
当日匆匆一瞥，便令霍玄澜颇感欣喜。
但如今离了那等场景，担心再次泄露气机，留下可被追寻的痕迹，霍玄澜倒是并未再急着打开……
“这花兽宗的驭途手段，确实精妙。
当初逃向临渊县城时，我明明已清理了杀人现场，甚至连马匹都让湖奴吃了，还全程用轻功赶路，几次变换方向，故布疑阵……没想到依旧被他们追上。
难保这些储物玉和豢宠玉中，没有留下特殊的气机感应之物。
甚至我当日之所以被追上，也可能是因为曾打开过它们一次，从中泄露了某种妖息……
这么看来，倒是不要急着打开它们为妙。”
霍玄澜低头沉吟着，忽而自嘲一笑，又将所有储物玉和豢宠玉收起。
“罢了。
倒也不急于一时。
回兆闰郡城后，找内司换取一些用于屏蔽灵压气机之类的阵器禁制，再考虑打开它们，或卖或留或毁，总得找个机会解决。
免得哪天被认出，阴沟里翻船。”
……
战利品无法即刻收缴。
让霍玄澜心情不太好，但当他掀开马车帘子，看着窗外无边的旷野时，整个心境又不免一阔……
冬日的荒野驰道上，如同撒满天神烹制美食的盐，尽是白茫茫一片。
枯草被雪压伏，树木挂厚霜而垂。
放眼望去，无处不是银装素裹，一片洁净澄清，倒是没了往昔蝗灾肆虐的惨酷之样……
“叔叔，叔叔~我们离郡城还有多远呀？”杨一梨从前面一辆马车上，欢快地招手叫道。
“还早着呢，至少还有七八天路程。
雪天不好赶路，马儿也得休息。幸亏现在不是蝗灾时期……天寒地冻的，荒野上大部分妖类都猫起来过冬了，否则这一路都未必能从头到尾地坐车。
有时候走到一半，甚至连马都会被吃掉~”
霍玄澜大声回应道。
一共三辆马车，霍玄澜当然是单独乘坐一辆，修行时方可不被打扰。
除了马夫之外。
李卯、柳玉书、杨一梨，以及张奎武和徐天恩一帮兄弟里最小的洛小阳、费火，分别乘坐剩下的两辆。
坐在前面马车里的杨一梨，立刻吓得小脸煞白：“啊，这么可怕吗？”
她一股脑地缩回。
李卯、柳玉书在前面哈哈大笑：“一梨怕了？放心，有前辈在，什么妖魔鬼怪胆敢前来……这些马匹说不定到了郡城，还能活蹦乱跳。
洛小阳、费火，你们俩怕不怕？”
第三辆马车里的洛小阳和费火，年纪都不过十五六岁，正是青春年少。
只因徐天恩等一帮兄弟都有老婆孩子，无法离家远赴……剩他俩年纪最小，孤家寡人一个，这才跟着霍玄澜跑了出来。
两个少年闻言，掀开窗帘，大声吼道：“不怕！”
回头他俩看向彼此，笑得更是一阵欢乐。
张奎武忍不住掏耳洞，嫌弃道：“差点把我耳朵都震聋了。声音需要这么大吗？”
洛小阳和费火两人都一阵乐不可支，满是外出闯荡的兴奋劲。
霍玄澜在车厢里。
听到他们如此有劲头，嘴角不免微翘。
每天把自己紧绷着也不是一件好事。修行太久，终日为杀妖诡邪祟而奔波，难免忘了生活的另一种模样。
一心提高实力，反倒让他的实力进入瓶颈。
但就当霍玄澜准备享受接下来四五天的平静闲适日子时。
这种平静却被打破……