吴员外府，坐落城东。
距离现在被改建为土地庙的吴氏宗祠，并不算太远。
府门之外，有两尊巨大铜睛石狮坐镇，内有雕栏画栋，檐角飞扬，平时高院大宅，一派森严。
但今夜开席设宴……
待得霍玄澜赶到时，早已是灯火通明，觥筹交错，热闹喧嚣！
“哈哈，霍兄弟！你终于到了……真是让我们久等了，快进来吧！我们老爷今夜为你办这场宴席，还特意请了元孚县最出彩的红倌人和戏团前来，为你捧场……
县中许多乡绅大户，也同样在此，为霍兄弟接风洗尘！
咦……霍兄弟，你的那几位同伴友人呢？”
现身接客的吴三管事，早已不见当初的高傲或冷哂，只剩下满脸堆笑谄媚。
见霍玄澜空手而至，并未携带那柄巨剑来时，他笑意极盛。
但当他看见霍玄澜的背后……
空无一人时。
那张表情又不禁一顿，显得微微错愕：“霍兄弟，你这——”
“我当然是一个人来的。蠢货，你以为我需要帮手吗？”霍玄澜抬眉，嘴角溢起浓郁讥讽。
面面相对之下。
吴三管事的脸庞明显一僵。
旋即……
再度扬起灿烂笑意：“没关系，没关系。一个人来也可以，哈哈，我家老爷只是怕怠慢了霍兄弟朋友而已……快请进！快请进！”
眼见此人如此善于卖笑。
霍玄澜也懒得再踩他脸皮。
今夜的重头戏还未登场……怎能从一开始，就被一个区区凡胎的管事蝼蚁败了兴致？
“哈哈哈——”
霍玄澜仰头大笑三声。
大步流星走入！
……
吴三管事脸色迅速变得阴沉。
看着霍玄澜走进大门。
他往府外街道上，数个阴暗角落和房顶上一瞥……“唰唰”几声，许多人影便如鬼魅闪过，变换位置。
霍玄澜似有所察，眸角余光微闪。
但下一刻。
他的那抹嘴角讥意，便更浓了三分！
……
走入吴员外府内。
一片盛大热闹的宴席场面，便在霍玄澜眼前，“喜庆”摆开。
院中空地之前，搭建起高高戏台，上有戏子艺妓们“弹琴吹笙，抚管而唱”。
数桌宾客则于台下而坐，被“莺莺燕燕”的红倌人们围绕。
但当仔细一看……
所有的一切，又都是显得那么僵硬而诡异！
戏子们在台上满头大汗，手晃脚摆，眼神恐惧；
艺妓们抚琴吹笙时，欲哭含泪，不断跑调乱音，呕哑嘲哳；
底下陪客的红倌人们与宾客们，虽是相互依偎，捧盏喂酒……但却又各个不敢妄动，宛如落入狮群的羔羊，脸色苍白！
只因前方挂着一具尸体，正是那白日里……被霍玄澜斩断一臂的吴二管事！
此刻他死不瞑目，面上残留极大惊骇，竟如吊死鬼一般……
被挂在那戏台之旁，高高的桅杆上！
“呵呵，霍兄弟勿怪，这是我们老爷惩罚二管事白天不懂事，冲撞了霍兄弟……所以特意向你赔罪！”
当霍玄澜踏入时，看见这一幕。
吴三管事立刻笑呵呵地跟上来，眼角闪过一丝诡异，解释道。
霍玄澜眉头一皱，看向他：“下马威？”
这莫名其妙，就杀了一个自家人？就为了向他赔罪？……如此手段，简直暴虐无道，甚至令人有一丝悸动。
霍玄澜瞳孔闪烁。
吴三管事谄笑拱手：“岂敢？岂敢！”
所有人都朝他看来。
霍玄澜嘴角微抽，却是骤然一哼地挥手道：“罢了，我不管这些。我师父和师妹呢？”
霍玄澜自恃实力，背后又有授钺司撑腰，当然没有顾忌。
“霍兄弟，哈哈哈……有失远迎，有失远迎！早就听闻霍兄弟之名，如雷贯耳。年纪轻轻，便有如此不凡天资。实在器宇轩昂，一表人才啊……假以时日，岂止比肩我们这些半步命途？”
不等吴三管事回答。
吴府主宅里，便有一个哈哈大笑的豪爽声音，快步跨门而出……向他迎来。
此乃吴员外府大管事！
其满头白发，面色红润，伸手便向霍玄澜作请道：“鄙人乃吴府大管事。贵客光临，快请进！你师妹与我家老爷已在大厅入座……等候多时了！”
这吴大管事暗藏机锋，身上威慑隐隐，明显不是一般的凡胎武人。
与所谓“命途”，亦不过咫尺之遥！
他看似已有七八十岁，但其气血之盛……甚至比之三四十岁巅峰的中年武人，也不遑多让。
与其对视一眼。
察觉其身上龙精虎猛的气势，霍玄澜忍不住眉头更皱。
他已经搞不清，这些人究竟想干什么了……
就算是摆下鸿门宴，为何又要请这么多无关者入局？这吴大管事和吴三管事居然接连相迎，还刻意展露气机？
霍玄澜脸色微异。
扭头，看了一眼大院里的宴席场面。
那些戏子、艺妓、红倌人与县里乡绅们，无不对他露出渴望求救的眼神，颤抖难言，甚至有的无声在哭，早已尿了裤子……
“哼~”
霍玄澜冷哼一声。
最终还是在吴大、三管事的“监督”下，迈步走向大院内部……吴府正厅。
……
正厅中，房门大开。
吴庆云鸡皮鹤颜，身穿青锦墨衫，坐于一张盖着紫貂皮的梨木轮椅上，满脸微笑地看着霍玄澜到来。
“贵客登临，实在让寒舍蓬荜生辉。呵呵，小兄弟勿怪！老朽残病之身，无法远迎~”吴庆云对着霍玄澜，一阵拱手。
若是不知情的。
见他如此模样。
恐怕还真以为他只是一个略有些身份的贵户乡绅，或是什么毫无架子的富家老人。
看似和蔼温良，人畜无害。
但霍玄澜知道，眼下整个临渊县里的波谲云诡、妖魔食人惨案……几乎尽为其一手操办，玩弄于股掌之中！
霍玄澜眼神微微一眯。
“师兄，你，你怎么来了……你没死？”坐在厅中席面的一角，平紫芙见到霍玄澜出现，登时惊喜过望，情不自禁。
一下子“唰”地站了起来！
“啪——”
旁边有两位侍女，猛地将其按回座椅上。
“平姑娘，切勿激动。”两位侍女说道。
霍玄澜眸子一动。
露出几分杀气。
但又生生忍住……
因为，在吴庆云的背后大厅角落里，此刻赫然又涌出两具庞大身影，犹如山峦般挤入小小洞穴中！
“是你们？”
金鼠爷、银鼠爷冷酷现身，紧紧盯着霍玄澜，戾气一笑：“不错。难道只有你可以来，我们不能来吗？
磔磔，吴员外也邀请了我们赴宴——”