“先生，在您离开的这段时间里，灰庭的运转一切如常——也有人曾妄图窥探您的财产，一共三十四只虫豸……全部都已经化作灰雾的养料。”
沿着石砖一路向庭院内深入，先早的异象不再是一种阻碍，反而化作他忠心的护卫。
艾伊看着那张谄媚的面孔，跟随无处不在的灰雾，不断从他视野的角落里钻来钻出，不由觉得有点头疼。
“你能不能不要一直跟在我旁边？”
“抱歉……”
眨眼间，那些蠕动着的口舌就从石头的凹陷里消失，艾伊长叹一口气。
被注视的感觉消散，紧张的神经久违的舒缓下来，终于是自在多了。
他打量起四周发生的变化——
刚才的无处不在的“违和感”依然存在，但似乎是将自己辨认成了主人，那些存在于场景里的异常要素，在艾伊的面前不再刻意隐藏，而是大大方方的往他面前凑，像是在邀功。
那些石板，全部都正正好好从艾伊的脚下浮出，走到哪长到哪，踩起来还软乎乎的。高大的粗蕨顺沿走来的路径向两边倒伏，趁艾伊不注意还用一些不起眼的藤蔓爬他的脚腕，瞪一眼才肯离开。
还有灰雾……黏稠凝实的形态跟小狗一样，往艾伊耳边使劲蹭，发出喘气一样的声音。
自己的家，是活的。
艾伊若有所思：
-外面的庭院，就是这所宅邸的防御系统。而且相当给力。
刚刚得到强化的自己，只不过是多清醒了两秒……连拥有启之准则的维尔汀执行官也是迅速沦陷，根本没有做出任何抵抗。
不愧是原身留下的东西。
艾伊觉得他需要重新评估“灰先生”的真实强度，虽然已经对自己这位神秘的前身有了初步的认识，但是……
看到作为高级战力单位的维sir，连一点像样的反抗都没有，就被灰留下的房子就地逮捕，他还是有点感叹。
再这么下去，维sir的逼格就要彻底破灭，然后沦为谐星。
当然，在感叹完之后，还是得交代一声：
“灰庭，刚才那几个被灰雾带走的人，是我的…合作伙伴，不伤害他们。”
艾伊想了想，又补充道：“也别让他们能轻易的来找我汇合……就当成是麻烦的客人，在我忙碌的期间，你就负责招待他们一段时间。”
“好的。”
下个瞬间，近处宅邸的一个区域突然被浓厚的灰雾笼罩，虚无模糊像一场褪色的梦——
“我为他们编织了一场幻境——灰雾很擅长这点。但他们其中似乎有一位行于门庭之路的学徒，时间一久，即使是灰雾……也无法确保在不造成伤害的前提下留住他们，先生如果有什么私密事项，还请尽快。”
不会太久的。
-我需要…来自灰更具体的记忆。我要明晰他的死亡，还有我的新生，再加上那场未完的仪式……最好是日志一类的东西，但印象里的灰没有写日记的习惯。
艾伊默默思考着自己来这里的目的：
除了记忆，辉光之镜的现况也是需要了解的事项。要想重建密教，那些遗失的门徒，还有作为底蕴的密传和礼器，缺一不可。
如果可以，他还想找回过去所有关于攀升之路的痕迹，他对无形之术的了解还太少，如果无法在这里得到一些“常识”，就只能后面用马甲混进基金会，再接受神秘学的基础培训。
这样会很麻烦，也很拖进度。
“灰庭，带我去灰……我的卧室。”
“请跟我来——”
灰雾在他面前扭曲形变，无数朦胧之物汇聚成厚重的帘布，最后凝聚一道清晰的尘路，呈现在艾伊的脚下。
跟随雾的指引，他走进灰庭，没入一片浓郁的黑暗。
这里很暗。
作为一座拥有生命，甚至可以与人交流的宅邸，灰庭的内部构造也挑战着艾伊的认知。
一道道灰色的雾门取代了房门，流动着的灰质无声吞噬着朝它投去的视线，后面跟通着boss房间一样——什么都看不清。
阴影仿佛被赋予了生命，无时无刻不在角落中蠕动伏行，发出小虫子般窸窸窣窣的声响。
如果不是脚下踏着的那条尘路，艾伊或许早就在这个邪门的地方迷路了。
-灰这家伙，把自己家改造成这个样子干嘛？
果然密教教主当久了脑袋会不正常，像个重度被害妄想症。
“涅，跟紧我。”默默加重了力道，艾伊握紧涅柔软的小手，似乎没有注意少女的游刃有余——她对这个地方要比艾伊熟悉太多，就好像是灰庭的另一个主人。
终于，尘路在一道雾门的面前散去。
应该就是这里。
雾门的另一侧，是一个看起来很普通的房间。
实木地板像是被定期清扫，一尘不染，里边的大床上铺着灰色的应季被褥，被很认真的叠成方形——灰这家伙，生活这么有仪式感？
一边在心里感慨，艾伊借着这段空隙，一边环顾了一番内屋的布局——
与宅邸外院的风格截然不同的装饰，家具的涂装都用了一种类似琥珀色的漆面，透着若隐若现的金属质感，看不出具体的材质。茶台上的茶具都有手工雕琢的痕迹，看得出被精心养护过，温润如玉。
只有床头的智能家居面板，还有浴室里不知何时响起的放水声，才展示出一丝巢都的风格。
-这些东西看起来都好值钱……
不过，艾伊的注意力很快就被更重要的东西吸引过去——
几排三米高的书架整齐排放在一侧的墙壁上，似乎没有远郊特有的陈旧，看起来都是崭新的。
时间仿佛都无法在这个空间内留痕，一切都被凝固成琥珀，伴随从木质小窗里洒落的阳光，还有荡漾其中的飞尘，永恒徘徊在安定平和的气氛里。
艾伊皱了皱眉，朝那排书架走过去：“灰庭，我不在的时候，这里都是谁在打扫？”
…
“灰庭？”
…
没有回应。
-因为这里是灰先生的私人空间？
并没有感到意外，如果是艾伊，他也不希望一栋活着的房子无时无刻都在监控自己的生活，在卧室这种地方，他应该禁止了灰庭的访问。
艾伊看向身旁的少女：“涅…你接下去要待在这里吗？”
“哥哥希望我在这里吗？”
涅歪了歪脑袋，微微睁大眼睛，鲜红的眸光无声而静谧。
她在等待一个回应。
“如果，我到最后都无法弄懂某些事情，我会来寻找你的帮助——但是现在，可以先给我一点时间吗？”
艾伊笑着摸了摸她的头，轻声道，“我想自己先试试。”
涅的身影没入雾门，艾伊并不担心她在灰庭的安全，毕竟这里曾经也是她的家。
现在，这个卧室，只剩下“我”一个人了。
主角都是挑没人的地方变身的。
艾伊眯起眼睛，腹间红液再次沸腾。振翅声填满了这个空间，灰的范式又一次同化成器皿的色彩。
灰先生，是我，我回来了。
艾伊对着自己柔声道：“我回来了，回到了你曾死去的地方，你的巢穴，你的家。”
“你要告诉我什么东西，灰……你用引力与丝线将我拉入你的陷阱，为了把我带来这里——你到底为我准备了什么？”
艾伊皱了皱眉：为什么会没反应。
腹间的薄翅毫无活性，连振动都变得迟缓无。
模仿失效了。
灰居然到这个时候竟然还在当谜语人？
摇了摇有点酸胀的脑袋，艾伊沉下心，虽然在开局就遇到阻碍，但说结束还太早，他可以自己先试着探索一番。
走到那排书架跟前，艾伊随手挑了一本硬质封皮的书籍，刚想打开，却先瞥见它的标题：
艾伊：“？”
不是，哥们？
他不信邪的检查了整面书架，发现里面不是硬核理论教科书，就是像心理学，哲学一类的专业书籍，他甚至还发现了圣巢前段时间正风靡的新派文学作品……
反正没有密传。
-密教教主也看青春伤痛文学？
不知道为什么，灰先生的形象瞬间在他心里丰满起来——这家伙也是个背地里不正常的家伙！
扫兴的把手里的书放回原位，艾伊开始在这个房间里来回踱步，他闲的把床头柜的每个抽屉全翻了个遍，把橱窗里的东西拿出来再放回去，把浴室刚放好水的澡盆塞子拔了，最后那个是纯手贱。
什么异常都没发现——就像一个普通人的住处一样。
简直扯淡，我怎么不知道灰先生是个普通人，这家伙差点就把“我是个疯子”写脸上了。
艾伊开始烦躁起来，趴在床边一根一根拔自己头发，他搞不懂为什么会这样——直到他自暴自弃地在床上打滚，然后摔下来，摔到地板上。
-痛痛痛……
无意间转了一下头，他在床底看见一个黑漆漆的东西，看形状四四方方，是个箱子。
？
“这是什么？”
从床底把这个箱子拖出来，艾伊拂去箱子表面一层薄薄的灰，把它翻过来打量了一番——大概一米出头的长宽大小，材质是不知名的动物皮革，没有任何多余的装饰和标签，金属的边框，银质雕刻的花纹，让它看起来显得很奢华典雅。
他试着提起来：还挺沉的。
里面有东西。
虽然不抱有啥希望，但艾伊还是尝试打开它，但在把箱子翻来覆去好几遍之后，他却连条缝都发现，更别提钥匙孔——这玩意咋开啊？
一个完全密封的箱子，连条缝都没有，这不就是块实心的板砖吗？
就在艾伊一筹莫展之际。
“咔——”
细微的声响在静谧的环境里也彷如落雷，把艾伊吓得浑身一软，紧接着，又是一声更加清晰的“咔”。
刚才的神秘皮箱上，已经隐隐出现一道开裂的缝隙。
这是…自己打开了？
艾伊小心翼翼的靠近，透过缝隙朝箱子里偷瞟一眼，黑漆漆的，什么都看不清，也没有传出来什么味道。
在那两声“咔”之后，这个箱子也没有进一步的异变，就这样静静躺在地上，仿佛什么事都没有发生过。
像是一个……潘多拉魔盒。
在灰庭，艾伊觉得，就算这真的是个潘多拉魔盒，他也可以在打开它之后，跑到门外去喊救命。
那还有什么可说的呢？
没有继续去抵抗好奇的引力，艾伊用指腹扣着箱子的一侧，深吸一口气，狠狠将它掀开——
艾伊歪了一下脑袋。
他双手撑着地面，一点点趴到翻开的箱子面前。
“涅……”
他的瞳孔缩得很小，灰色的眸子里填充着呆滞——
-箱子里，躺着一个少女。
那张脸，艾伊已经熟悉到不能再熟悉，虽然真实的相处时间还只有短短几天，但那种烙印入灵魂的羁绊，就是他与那只人偶的连接。
稚嫩幼态，如瓷器般白皙易碎，在无机质的虚假里，却被填充了矛盾的柔软与真实——
眼前的，是涅。
但她显然不是门外的“涅”。
艾伊将视线移到少女的全身，他微微皱眉，箱子里的空间本就狭窄，即使是涅的体型，也只能死死的蜷缩成一团才能被容纳进箱子。这让她看起来很不舒服，那些暴露在外的球状关节都被挤压成不自然的形状，看起来像一只缺失安全感的猫。
但这还不是重点。
与涅完整美丽的少女身体不同，眼前的这具人偶……看起来似乎还没有被完成，除了那张依然无暇的脸庞，她的躯干有一部分还没有覆盖好皮肤，森白的骨架与淡粉色的血肉暴露在体外，看不出具体的材质，却仍然显露狰狞。
看起来，像一只损翼的蝴蝶。
这到底是……用什么做的？
箱子已经打开了很久，但箱中少女依然没有任何反应，艾伊也是终于敢进一步凑上前，他轻轻抚过那些残损之骨，绽开之肉，没有恶心黏腻的质感和气味，反而像是某种晶体一样坚硬璀璨。
这幅样子，有点吓人啊。
艾伊莫名觉得有点心疼。
这是涅的原型吗？
还没有把她完成，就放在床底吃灰……灰这个家伙真是一点责任心都没有。
但还好，她似乎没有像涅一样类人的意识，应该是还没有植入关键部件。
不然自己像这样掀了少女的被子，轻薄人家的身体，估计早就要被追着打了。
艾伊叹了口气，有点不忍的帮箱中少女把挤压过度的肢节调整了一下，让她看起来没那么难受。
做完这一切，他对着少女轻道一声：“抱歉，打扰你了。”
他掀起另外一边箱盖，在合上的瞬间，朝她柔声道别：“晚安——”
“安？！”
一瞬间，冷汗浸湿全身。
艾伊后退两步。
箱中的阴影中，一双如鲜血流动的瑰红眼眸，不知道什么时候悄悄睁开，无声的目光投向他。
一双只覆盖了半边皮肤的手臂，裹着还未凝固的晶絮血肉，轻轻撑住合拢的箱盖。
“姓名？”
少女发出生硬的，毫无波动的电子合成音。
艾伊贴在墙角，觉得还是涅好，至少人家小姑娘不仅好看，声音也好听——面前这个顶着这么漂亮的一张脸，却还血肉模糊的人偶是什么情况。
“灰。”
他面无表情的答道——灰先生不叫灰还能叫什么？
“……错误。”
-啊？
“未知的影像，未知的形体，未识别的红液：窥探主人财产的虫豸——”
电子合成的机械音中透出深入骨髓的冰冷：
下一刻，箱中少女化作一道残影，撕破虚无，转瞬跨越咫尺之距，将眼中的刺目血芒映入艾伊的瞳膜——
“你将为此付出代价。”