职称……论文？
饶是知远脑洞再大，脑补再多，也断然想不到这四个字和这整件事情有何关联。他只能迟疑地问：
“你说的这个职称论文，是那种，要升职加薪，就得发表一篇的，职称论文的意思吗？”
“没错，就是你想的那个。”
黎茂生递给知远一个眼神，语气略显出讥诮来：
“但凡专家，总是需要论文晋升的。医生需要论文，教师需要论文，工程师需要论文，对抗鬼怪的专家，自然也需要论文。再说了，要没人研究，我，还有你那朋友告诉你的那些鬼怪知识，又是从何而来？”
“抓鬼不该是看谁打架厉害吗？还得整论文才能晋升？”知远满脑门问号，“再退一万步说吧，就算要搞论文吧，她们这么弱，能研究出啥啊？”
这俩女鬼的强度，连他这个门外汉都能压制，更别说她们约等于无的战斗意志了。对付这俩女鬼的经验，怎么想都应用不到其他敌人上吧？
黎茂生却只是摇摇头。
“要解释，那可太长了。我提职称论文，只是为了告诉你，你姐姐就是因为知道没有危险，才会愿意掺合进来。她甚至愿意带上原先不知情的你，就是因为事情的起因，不是什么惊天动地的大阴谋，而只是一项不太合规，被发现了也可以撇开干系的个人研究行为。只要不让普通人真的出事，事情就不会闹大，可以含糊过去。我说的普通人，当然包括你和你的姐姐。所以，你们不会有事的。”
“那到底是什么情况？”知远好奇心被勾起来了。
“你既然怀疑我，问你姐，不是更好吗？”黎茂生不以为意地回答，“等古铮出来，带着朝月离开你的梦境，你不就能醒了？你姐姐有没有事，你醒过来不就知道了？你还有什么问题，尽管可以问她。你不信我，你姐姐你总不能不信吧？”
他说完，往沙发上一靠，姿态十分放松。看起来，他确实得出了没事的结论，连一直挂念的女鬼都不担心了。知远反而有点没辙了。
知远知道，道士说得对。他不知道古铮消化蛇需要多久，但她们离开他的梦其实不需要什么花哨操作，就像江朝月直接就跑出去了一样。他和道士已经说了很多话，古铮应该也快了。他只是有种从头到尾都被蒙在鼓里，毫不知情的微妙不爽。怀着这样微妙的心情，知远瞟了那蛇一眼，然后愣住了。
“这蛇的表情……不对这似乎不是表情……怎么那么像进度条啊？”
那蛇脸上已经没有表情了，只剩一条又长又直的白色凹槽，短短的黑线条以凹槽的一端为起点，沿着凹槽缓慢地伸长，就像进度条。那进度条爬了一点点之后，居然就在两人的注视下，停了下来，半天不动弹。“它这是……卡了？”知远有点不确定。
“如果它是进度条的话……这似乎是你的逻辑。”黎茂生沉吟道。
“你的意思，是我干的？”
知远愣了愣，居然有点心虚。确实，除了他，其他人似乎不会搞这一出。被道士这么一提醒，他甚至明白了这进度条为什么会出来。
黎茂生意味深长地看了他一眼。
“鉴于它似乎是卡住了，我觉得，你应该直接说出你心里真正想要的是什么，把这件事解决掉。你一直不醒，你姐姐应该也挺担心的。”
在两人的注视下，那进度条下方，居然还冒出了个5%的数字，跟那黑条占整个凹槽的比例大致相当。这下真的只能说它是进度条了。知远看了黎茂生一眼，有点尴尬地开口了：
“我只是想要一个完整的解释而已。”
进度条窜了1%，不动了。
“不解释清楚，她们不会醒，对吗？”黎茂生问。
进度条又窜了1%。
“黎大哥随便解释一下就好，”得亏梦境里没有感觉，否则知远一定会感觉自己脸在烧，“我也不是非得在现在，在此处把问题弄清楚，这也太没分寸了。实在不行，我不是还可以问姐姐嘛。”
进度条毫不客气地回缩了1%。
“它还能倒退的？”知远更尴尬了。不是，这玩意还当场打脸啊？
黎茂生摊了摊手。
“如果古铮想醒的话，这进度条大概锁不住她。但你应该清楚她的性格。”
知远想想古铮那在哪里跌倒就在哪里躺平的作风，只能暗道确实。她可不像会着急的样子，她要发现被锁了，估计就直接不出去了。
“所以，就只能等你回答完，她们才会醒来，离开我的梦境吗？这实在不是好场合吧？”
“真心就是这种东西，疑云不消散，它就不会满足，嘴上怎么说都没用。也罢，是我一时忘形了。我勾起的疑惑，我负责解决。”黎茂生说。
进度条爬了一小段，底下的数字却消失了。
“这应该是，它不想让我们关注数值的意思？”
知远不确定地说着，那进度条也应声往前爬了爬。也是，他心头那么多疑惑，哪可能用数值量化？进度条只是用威胁的形式，最直观地表现了他没法说出口的念头。他会出于理智，选择让女鬼离开，好让自己醒来，他的真心可不管。
“那我们就别关注它，从头讲起吧，”黎茂生看起来已经一点也不着急了，语气耐心得很，“展言应该告诉过你，这里是片无鬼神的土地了吧？”
“是，然后？”知远不知道道士到底怎么得出的没事的结论。道士知道得太多，包括姐姐也是，他却完全被蒙在鼓里，什么也不知道。他讨厌这种感觉，所以，他的真心才会这样不顾场合地强留。
“在这片土地上，官方除魔势力占据着绝对优势，普通人见不到鬼怪，只会相信科学，认为鬼神只存在于小说之中。你想一下，这和你的认知，是相符的吧？”
“……确实。”
别说他了，连江朝月这样被编出来的鬼怪，都发自内心地相信科学呢！
“所以，我这样的吸血鬼，敢在一个鬼神只是传说，官方占据绝对武力优势的世界里，大摇大摆地在教会密布的小镇上乱晃荡——”
黎茂生说到这，摊了摊手，脸上的笑容得意得甚至有点可恶：
“那当然是因为我已经在官方那里备过案了，是合法公民。官方这么强，当然是投降，你说对不对？”
“合法公民？”知远愣住了。
“是啊，比起彻底敌对和追剿，用合法的地位来招揽那些较为善意的异类，把大多数想好好生活的鬼怪争取到人类这边，不是更好的选择吗？因为鬼怪们也愿意在现代社会生活，愿意享受现代科技的一切便利，所以大家都选择了和平。不然，人类又怎么能在短短几十年内，让鬼怪们销声匿迹呢？光靠打架吗？”
知远听得一愣一愣的，可仔细想想，确实也是这个理。再说了，展言推荐黎茂生，是为了帮姐姐的忙。他肯定不能给姐姐介绍没正当身份的人。
“就是说，你有合法身份，才敢在这里乱晃？才不怕教会？”
“对。你问我为什么要冒风险在教会眼皮下行动，我的答案是，我没风险。不然我登记这个身份干嘛？一开始我也不可能知道内情，就单纯是帮人解决鬼怪困扰。作为备过案，要在城市中生活的异类，总得时不时做点什么刷刷人类的友好度，顺便赚点钱嘛。”
知远仔细想想，刨除吸血鬼身份，黎茂生确实是一直干着帮人除鬼的事情。女鬼们的记忆也说明了这点。
“所以，一开始，你就是发现古镇人们被女鬼困扰，就顺手去除个鬼？做做好事？”
黎茂生坦然地点点头。
“我这种身份，做好事就是图个留痕的。我是正儿八经跟协会报告过了，所以，才被你朋友找上，问我愿不愿意协助你姐姐。然后，就是我本体出于私心留下我了。”
他停了下来，看了一眼那蛇。知远也看了过去。那进度条看起来已经过半了。黎茂生笑了起来。
“看起来，我没白讲。”
确实，知远总算搞明白他的动机了。作为一个吸血鬼，黎茂生纵然有着合法的身份，不表露善意，肯定会引起别人微妙忌惮和猜疑的。所以，他主动去除鬼，好刷人类阵营的声望，又在除鬼过程与女鬼萌生私情。因为是刷声望，黎茂生跟道士协会那边报告过，才会被展言找上，推荐给姐姐。他现在已经不是突然出现、意图不明的陌生人了。
“那职称论文呢？”
“肇事者为了得到研究成果，故意编造传说，诞生鬼怪，好去研究传说生成鬼怪的机理，这就是事情的起因。这事说起来其实不大，只要实际上没有普通人出事，就算被捅出来，也总能糊弄过去。毕竟，因人类幻想而自发诞生的鬼怪，从来就没少过，再造出一个，也不是什么大事。以你的体质，该见过不少了吧？不会有人在意两个造不成伤害的鬼的。”
黎茂生的语气轻描淡写，知远却难以接受。这一梦的种种浮现在他眼前。江朝月的爱憎，古铮的执念，她们苦苦追寻的真相，却是这样玩笑一般的东西。假的，纯粹是编出来的，那些都和她们无关。她们只为了研究而诞生，研究完之后呢？她们要怎么面对这个世界？
“就没人在乎她们的感受吗？”他不禁问。
“不认识的人，当然不会在乎；不知道真相的人，只可能讨厌。若是知道了真相，自然会有人同情她们。可这真相，可不能广而告之啊。”
黎茂生的语气，冷静得近乎残忍。
“传说会产生鬼怪，这要让一般人知道了，这世界得乱成什么样？人类几十年的努力，好不容易，才让科学占了上风，把过去鬼神的痕迹，打成小说、幻想和迷信，让普通人坚信世界是科学的，鬼神只是幻想。怎么会有人知道，这世界的一角，诞生了两个可悲的鬼怪？”
黎茂生淡淡地说着，脸色不知不觉，柔和下来。
“所以，我才要先把她们偷出来，再接受处罚啊。”
“有人在乎的。”