这桩纠纷，在苏州府逐渐发酵开来。
吴县拖着不判，这些人又告到了苏州知府衙门。
黄通判不愿牵扯进去，遂将这个案子，转呈了马知府。
马忠义很诧异，一时间竟然不敢相信原告的话。
毁田撒盐，正常人干不出来这事。
他派了人私下查验，发现居然是真的。
而家奴刘路，也悄悄送来了一份文书。
“主子，这是那维格堂李郁送来的，西山煤矿入股收据。”
“哦？”
马忠义接过来，浏览了一遍。
就收进了书房的抽屉里。
送上门的银子，没理由不收。
到了年底，能拿到分红的。
区区一个恶霸豪强，绝不敢糊弄自己。
刘路小心翼翼的问道：
“主子，这人成色没问题吧？”
“唔，本官觉得，能干出毁田撒盐，抢霸渔女这种缺德事的人，想来不会是反贼。”
“主子的话太深奥，小的听不懂。”
马忠义笑了，挥挥手，示意这个亲信家奴可以退下了。
这里面的含义太深刻了，还是不解释比较好。
一个鱼肉乡里，毁田抢女的恶霸，他肯定是拥护朝廷的！
……
听到马忠义收下西山煤矿入股文书的消息后，李郁也松了一口气。
如果这位皇帝的忠实奴才怀疑自己是反贼，他就不会收下那份入股文书。
否则一旦事发，就乾隆那小心眼，他洗都洗不清自己。
这个逻辑，非常清晰。
不必担心马忠义是在伪装，麻痹自己。
“走，谁跟我去眠月楼？”
李郁一吆喝，杜仁范京立马就跑来了。
“不行，你们俩只能去一个人。”
“为啥？”
“这么大的家业，不得留个人镇守，万一出点事，没个主心骨。”
“那谁去谁留？”
“猜拳吧。”
范京得意洋洋，杜仁垂头丧气。
感觉节省了几个亿。
不过，他突然发现林淮生也跟着去了。
“为啥他能去？”
“因为我是保镖，遇上三五个人我能杀出去。”
林淮生耍宝一样的，把短刀塞进靴子，燧发手铳揣进怀里，又把一柄剑挂在马鞍边。
这还不够，背后还斜背着一个圆筒状玩意，蓝绸子包着。
“这是啥？”
“我说是箫，你信吗？”
“我信你个大头鬼。”
李郁示意，给他瞧瞧。
林淮生遵命，解开外面包裹的蓝绸布。
里面是个皮革圆筒。
放平后，从筒子里滑出了一杆截短型火绳枪。
“枪管截短了一大半，枪托也截掉了。”
“哦对了，口径有点大。”
“这是谁发明的？这么丑？”
李郁点点头，表示他认可。
确实很丑，出自他的手。
之所以这样设计，是因为吸取了太湖水战的经验。
小五描述了那天的战斗，说到了跳帮战。
大清朝的水师兵勇，各路水贼，都很喜欢跳帮战。
主要是因为火炮孱弱，在内河江湖，这种战术很有效。
于是，李郁设计了这么一款丑陋的武器。
定型为“李氏二型水兵截短霰弹枪”。
……
林淮生嘿嘿一笑，比划了一下。
“这玩意横在腰侧，等敌人冲进来，这么一喷。”
“十几颗粗铁砂，美的很。”
杜仁一脸震惊：
“打的到吗？”
“十几米内，一打一片。”
范京点点头，表示他能作证。
那天找了一群家畜家禽，喷了一下。
惨叫声差点把耳膜震破了，现场那叫一个惨。
害的帮厨的几个妇人，一直骂骂咧咧的。
挖出来半碗铁砂。
李郁印象中，带英皇家海军，就有一款高度类似的海军燧发霰弹枪。
专打登船的敌人，口径比他这个还粗。
还踏马是双筒的。
等他搞定了燧发枪机，说不定也会上马一款。
众人都说，截短型霰弹枪用于江湖火拼太好使了。
下次再有其他帮派和维格堂开战。
安排个弟兄，来这么一发。
然后再砍人，效果不敢想。
许多人，已经在默默叨念着不开眼的人赶紧上门了。
……
“走，去眠月楼。”
三人骑马狂奔，留下一路烟尘。
最近，好久没下雨了。
杜仁叹了一口气，继续去视察堡外的工程了。
也不知道阿郁花费这么大的精力挖排水沟干嘛。
浪费人力。
倒是那公共茅房，有点意思。
最近堡内外的生病数量，大幅降低了。
还有一条新规则，李家堡附近有两条河流。
其中取水一条河流，洗刷取沙子在另外一条河流。
取水后，必须烧透了，再倒入大缸中。
日常饮水，只许从缸里取水。
违规的人，当天的饭免了。
三次违规，直接送去西山挖煤。
李郁最近一直在提纯收留的流民，同时补充新鲜血液。
纪律提纯，只是第一步，这一关都过不掉的流民，没有任何怜悯的价值。
第二步，是勇气提纯，即将展开。
第三步，是忠诚提纯，终极考验。
倒是在府城，他被许多人称为“善人”。
因为这年头，愿意给人一口饭吃的就是大善人。
甚至，知府马忠义也过问了几句。
虽未鼓励，却也感慨了此人竟有些善心。
工业社会，一个健康的人至少还有压榨的价值，哪怕他无任何特长。
农业社会，叠加封建社会。
劳动力是极度过剩的，被压榨都属于一种“幸运”。
拿京杭大运河的纤夫举例，拉一里路的工钱是2文钱。
乾隆年间，一两银子约等于1000文。
如果换算成今天的物价，一两银子相当于250元。
一斤米10文，猪肉60文，官盐80文一斤，棉布单衣400文一件，棉衣800文一件。
农村一个短工农忙时收入为30文/天。
包吃住的长工，收入为3两/年。
……
然而，在眠月楼和七仙女之一聊聊人生，品了几口绿茶，就花掉了上百个纤夫一月的收入。
“范京，伱有没有想过买一个功名？”
“我现在要那玩意干嘛？”
“我说真的，一是为你谋个官身，二是了却你一桩遗憾。”
李郁说的很认真，他最近确实在考虑这件事。
如果让范京担任石湖巡检，做事就更方便了。
维格堂势力再大，有些事也不方便出面。
需要推出一个可靠的兄弟，走到官面上。
巡检虽小，九品而已。
可却是正经的官儿，掌握武力。
维格堂杀人，得偷偷摸摸的。
巡检杀人，可以在光天化日之下。
维格堂的事业要发展，就离不开这一步。
“李大官人，您终于来啦，花枝老师总是盼着你来，人都瘦了。”
“是吗？我不信。”
满头珠翠的老鸨差点闪了腰，这让人很难接话啊。
这样直的客人，带不动。
“那老身去把她叫来？”
“不急，我倒是有一桩事想麻烦你。”
“哎哟喂，大官人您这说的什么话，都一家人，啥麻烦不麻烦的。”
“帮我介绍一个人，我要买个官。”
老鸨一听，松了一口气：
“您放心，我懂，包在我身上。”
李郁笑笑，打发了她。
有一些不起眼的人，往往是人脉的关键节点。
你或许不能想象，一个高端场经理，或一个跳大神算命的，他的路子能有多野。
野到上天。
……
花枝姑娘，如清风一般飘了进来。
一通毫无诚意的寒暄后，开始当场表演茶艺。
正经的茶艺，泡功夫茶。
景德镇的上等白瓷，和碧绿的茶水相得益彰。
李郁皱起眉头，手一指，问道：
“你总是拿手捂着月匈口干嘛？”
花枝一愣，这问题好难回答。
“大官人，奴家平时都是这样的。”
“又是在扬州府同行那学的？”
“嗯呐。”
花枝很委屈，这种捂着月匈口的做法，不是很正常吗。
“以后不要这样了。你说，你是怕人看见呢？还是怕人看不见？”
花枝乐了，连忙说道：
“奴家怕没钱的人看见，又怕有钱的人看不见。让大官人见笑了。”
快乐的时光总是短暂的。
似乎才过去了两分钟，实际已经过去了两个时辰。
……
一行人出了府城，就看见了遍地的流民。
官道两侧，有乞讨的。有插着草标卖儿鬻女的。
还有躺在地上，有进气没出气的。
和府城内的热闹繁华，形成了鲜明对比。
一个男孩，跪在地上，插着草标。
身后躺着两具尸体，一大一小。
李郁停住了脚步。
打量着这个瘦的在风中晃悠的男孩，心里有些同情。
“爷，买了我吧。给点钱让我爹，我妹入土就行。”
李郁点点头，掏出一锭银子。
扔给旁边摆摊的茶水摊主：
“买两卷草席，两丈白布，找个地方入土葬了。”
“您放心，绝不敢马虎，举头三尺有神明。”
李郁看着这个油滑的家伙，笑了一下：
“有没有神明，我不知道。不过你要是随便找个地方把人扔了，我会知道。”
林淮生抽出马鞍边的长剑，耍了个剑花。
茶水摊主立马吓的脸色发白，连忙举手赌咒：
“我对天发誓，对祖先发誓。”
见效果达到了，李郁又扔出一串铜钱。
吩咐这摊主，弄点吃的给这男孩。
男孩哆嗦着，先是磕了三个响头。
然后才艰难的挪着，颤抖着开始进食。
温热的茶水，还有一块烧饼泡在碗里。
摊主表功一般的解释道：
“这位爷，人饿久了不能吃硬的，一吃胃就爆了，这样泡了吃才软和。”
李郁点点头，知道这人说的是实情。
……
一大碗茶水泡烧饼下肚，男孩明显恢复了一些体力。
“恩人，我跟你走，俺什么活儿都会干。“
“你叫什么？”
“虎子。”
“大名呢？”
“没大名，俺爹姓钱。”
“以后，你就叫李大虎吧，跟我姓。”
“好，听恩人的。”
男孩又是磕了两个头，才起来了。
跟着马后面摇摇晃晃的走。
李郁刚走出去几步，被更多的人拦住了。
“好心的爷，买下俺的孩子吧，就当是买个小猫小狗。”
“爷，女的要不要？”
一大群貌似骷髅的流民，趴着或挪着，用尽最后力气。
目的是给自己的孩子寻条生路。
做富人家的奴才，也比饿死强。
苏州府最近城门戒备森严，200米内流民一概驱赶。
所以，只要不出府城。
依旧是人间天堂。
范京瞧着李郁，面露难色。
不过，李郁却产生了一些其他想法。
他掏出了几锭银子，示意不远处看热闹的小贩过来。
“爷，您有什么吩咐。”
“我看你车上运的是稻谷？”
“是是，一车陈年稻谷，送给城里的酒坊酿酒的。”
“我都买了，多少钱？”
“2两吧。”
狡猾的小贩子显然把价格开高了一些，按照正常市场价，1两5顶天了。
不过李郁懒得还价，直接扔给他2两。
告诉他：
“你去弄一些袋子来，一个男孩换8斤，一个女孩换4斤。
人口买卖，就这样展开了。
放在和平年代，这是口诛笔伐的重罪。
此时此刻，却是积德行善的大好事！
半个时辰，李郁收了23个孩子。
舍出去了小200斤稻谷。
……
小贩眉开眼笑，今天这趟是赚了。
他看着行进速度缓慢的李氏队伍，小声说了一句：
“这人真傻，买这么些半大孩子回去能干啥？起码白吃5年饭。”
茶水摊主也附和道：
“这年头，白送孩子都没人要。要是大姑娘还成，能卖进窑子里。”
不过，腹诽归腹诽。
他还是老老实实的借了一辆板车。
捏着鼻子把一大一小两具尸体拉上车。
裹上白布，草席，拉到远处的乱葬岗去了。
在一棵大树下，挖了个浅坑，把人埋了进去。
想了想，又找了块破木板，竖了起来。
“黄泉路上慢慢走。下辈子投胎选个好地方，不投胎京城，也要投在咱苏州。”
茶水摊主掸掸灰尘，叹息了一声，走了。
若不是李郁那番威胁的话，他才不会这么老实。
肯定找个地方扔了。
作为一个典型的市井狡诈之徒，他有自己的生存智慧。
老百姓可以坑，家境殷实的也能坑。
但是这种有钱还横的年轻人，你不能坑。
因为，他真敢弄死你！
回去的路途，李郁花了2个时辰。
这些刚买的孩子，体力实在是虚弱到了极点。
没有十天半个月的休养，都恢复不了。
到了堡外，众人震惊。
出门一趟，捡了这么多孩子？
“咱老爷是善人。”
“哎，这些孩子命好。”
一群正在干活的流民，感慨道。
李郁指着这些孩子，大声喊道：
“你们都站好了。”
“从今以后，都是我李家堡的人。”
“我叫李郁，以后就是你们的老爷。”
……
洗刷，换衣服，剃头，吃饭。
这些一步都不能省。
“老爷，这些人头发里都是虱子。怕是洗不干净。”一个妇人举着剪刀，来请示。
“那就剃光头。”
“是，老爷。”
于是，李家堡多了23个光头孩子，不分男女。
头三天，只许喝咸菜粥。
三天后，逐步可以吃正常食物。
暂时归属杨云娇麾下的劳工队，先看看脾性。
其余人都说是李郁发善心。
只有杨云娇，猜到了李郁的一些心思。
孩子是一张白纸，耐心培养几年后，忠诚度很高。
而成人，世界观早就形成了，心思复杂。
自家老爷，做的事都有点出格。
万一被有心人说出去，怕是会惹麻烦。
杨云娇觉得，有机会要认真提醒一下。
因为，她的老爹当年就是行事不密，被人告发了。
收养孤儿这种事，盐商圈子里不是秘密。
只不过，是养大后挑出色的做护院、或者歌姬而已。
……
最近，蚊子似乎是少了。
堡内的人都说是撒盐的缘故，站在观景楼上放眼望去，周围的绿色少了。
李郁用恶霸的手段，将周边的地盘急速扩大了一圈。
所付出的银子，不过是正常市价。
若是正常买地，这些人不可能卖给自己。
范京有些猜到了他的心思，悄悄询问道：
“军师，是不是故意自污？”
“对。”
“现在应该没事了吧？”
“马忠义此人阴险，日后行事要特别小心。”
范京点点头，他明白其中的利害关系，说道：
“以后的物资采买，我舍近求远，从湖州府买。”
“嗯，尤其是战略物资。”
李家堡对于钢，铁，铜，皮革，硝石，硫磺，砖石，石料，木材，采购量都很大。
如果有心人细算一下，就会发现不对劲。
所以，分散采买，异地采买，才能避免麻烦。
这种时候，李郁就想起了福成。
前段时间，自己去了一份书信，不知道他有没有回信。
这个时代，车马很慢。
远距离通信，很郁闷。
广东是个好地方，工商业发达。
属于沿海地区中，皇权影响最微弱的一地。
李郁考虑，以后尽量从广东采买。
结识一些当地的豪商，最好再搭上洋商的关系。
有福成的关系在，此事可行。
一艘海船，就能采买上千吨几百吨的物资。
抵得上现在零星采买无数趟。
……
火药作坊。
周围竖起了篱笆，严禁任何人靠近。
等其他的房子盖起来，李郁还会把这里搬个家。
天天路过火药桶，心里总是毛毛的。
打开门，十几个妇人正在忙碌着。
如果忽略颜色，倒是有点像在制作面点。
每一个人，都有单独的一张桌子操作。
而且，严禁跑动，打闹。
五叔坐在一张椅子上，静静的看着天空发呆。
他这种表现，像极了衰老到极致的老人。
“五叔，跟我去堡外看看盐碱地？”
“哎，好。”
五叔这才回过神来，慢悠悠的披着一件衣服，拄着拐杖。
李郁觉得这样走路太慢了，干脆让人赶来了一辆驴车。
稻田里的水，早已放干。
水稻都倒伏在了地上，和泥土混在一起。
土壤表面开始板结，出现盐花，初见成效。
“您看成吗？”
“还需要时间，盐碱地一旦形成，除非人力介入，否则只会越来越严重。”
这上百亩盐碱地，已经成了李郁恶霸的最好佐证。
大善人的名头，正在飞速的远去。
这让李郁有些伤感。