官船，放在平日里水匪绝对不敢造次，看见了也会绕路走。
不抢官船，是水匪们的共识。
因为会惹来官府的疯狂报复，不值当。
而现在，却不一样了。
方捕头不时的四处张望，有些紧张。
深夜，三山岛的火光直冲云霄，十几里外都看的见。
各路水匪的探子快船，当然也看在眼里。
一种兔死狐悲的情感，充斥了所有人的脑中。
主战派，主逃派，都觉得千万不能落在官兵手里。
许多人开始做两手准备。
把财物，家眷先送走，去湖州府避风头。
留下精壮喽喽，登船在老巢岛屿附近打游击。
小股官兵就死扛。
若是大队官兵来了，就速逃。
总比海龙王被官兵堵在家门口打，下场要强。
论船速，控帆，水匪们比官兵要强。
因为官兵驾船只是一份工作，水匪驾船却是为了活命。
这其中的区别很大。
……
马忠义很快就开始抓狂了。
20艘战船，刚到佘山岛，水匪就风紧扯呼了。
追了3个时辰，直到看不到水匪船只一点影子。
返航的时候，又遇到了另外一股水匪。
也是一样。
千里镜中，那些水匪像被马蜂蛰了一样。
把船上所有东西扔进湖中，然后挂满风帆，逃命。
追了1个时辰，缴获一艘小舢板。
舢板上是一些碎银，酒肉。
水匪故意放下的，用以迟滞官兵的速度。
果然，围绕这艘舢板，绿营兵打了起来。
还溺水死亡一人。
施令伦很生气，却是无奈。
马忠义同情的瞧了他一眼，叹了一口气。
他不是科举官，不会说那些儒学大义凛然的傻话。
在儿时，父亲就教导他。
没有银子，就甭想带兵！
那些什么爱兵如子，忠君大义都是儒生编出来的鬼话。
开拔前，先搬一箱银子。
明明白白的，开拔银一人拿多少。
到了战场再告诉他们，砍一颗首级赏银多少。
要是战死了，家眷能拿多少银子。
打完了这仗，立刻兑现。
砍一批胆小鬼，赏一批显眼包。
先登一定要提拔，竖立榜样。
再把酒啊肉啊女人啊，赏赐下去。
实在没有，就默许他们自己动手。
其余有功之臣，报给朝廷，换顶子。
以上全部做到了，就是优秀的将领。
兵法谋略之类的，总兵以下就不必考虑了。
“施副将，派人登岛吧，多少有点油水。”
“末将遵命。”
施令伦的位置摆的很正，绝不和这个汉八旗文官起龃龉。
战报，还得姓马的来执笔。
连续三天，官兵主力船队都是无功而返。
除了抓到几个掉队老弱水匪，其余几乎没有斩获。
抄了6个岛屿，倒是有些收获。
虽然不多，但也实属美差了。
没有生命危险，还能白捞几钱银子，顿顿有酒肉（水匪来不及带走的），这日子就顶好了。
……
士气，已经没了。
所有人都像度假一样，喜气洋洋。
绿营兵都是全才，会撒网，会做菜，会采野果子，会打猎，会钓鱼，还有会唱戏的。
把岛上生活过的有滋有味的。
提前300年，开发出了农家乐项目。
“施副将，这几天就准备退兵吧。”
马忠义看在三山岛最高处，俯瞰全岛。
“末将遵命。”
不过，施令伦有一个很大的遗憾。
虽然全歼了海龙王部众，却没有发现海龙王本人的尸体。
审问俘虏，有人说看见他中枪了，有人说落水后就不见了。
到底是死是活，很难讲。
毕竟太湖那么大，尸体说不定被潮水带走了，喂了鱼虾。
最终，二人决定冒功。
将一具被火烧过的尸体，抬到俘虏面前。
终于，在鞭子的提醒下，这些俘虏都指认这就是大哥的尸体。
画押，按上手印。
押回府衙大狱，等待朝廷批示后就地斩首。
浩浩荡荡的船队，返航了。
在返航的途中，马忠义才突然想起来一件事。
方捕头怎么没也回来复命?
他押运一船金银珠宝，几天前就该办完差了。
难道就这么逍遥的回府城了？
……
马忠义有些慌，一种不详的预感。
在胥口镇，当地乡绅们举行了欢迎仪式。
他勉强出席，大吹了一通此次剿匪的功绩。
几百颗首级，在夏日里散发着恶臭。
宴席之后，他就急匆匆的骑马直奔府衙。
“拜见府尊。”
“免礼，让方捕头来见本官。”
门子一愣，说出了让马忠义眼前一黑的话：
“方捕头不是跟随大军去剿贼了吗？好几日未见他了。”
马忠义定定神，回到了书房。
关上门，对着纸发呆。
傍晚时分，刘路也匆匆赶回来了。
带回了一个噩耗：
“老爷，汇通票号的刘掌柜，说这几日没有见到方捕头。”
“我知道了，你退下吧。”
刘路不敢多言，小心翼翼的关好房门。
走到二堂的时候，他的腰就挺了起来。
“哟，刘爷。我这有一包武夷山大红袍，您留着喝。”
“刘爷最近瘦了，这有一盒老山参，您收着补补。”
“刘爷，我妹子好几天没见你，说想你了。”
一通马p，如沐春风。
刘路随手就接了，却是没给好脸。
人贵有自知之明。
马忠义得势，自己才是刘爷。
马忠义要是垮了，这帮人立马改口，叫自己“瘪犊子”。
……
时间倒回三天前。
太湖风平浪静，一艘官船慢悠悠的行驶着。
突然，右侧出现了两艘渔船。
负责押运的方捕头，立即紧张了起来。
“弟兄们，都小心点。”
“老大，就几个破臭打渔的，没事。”
“放p，哪个渔民不要命了，这种时候出来打渔？”
不愧是捕头，逻辑清楚，思维敏捷。
众人很快就反应了过来，各自抄起刀枪。
一炷香的工夫后，渔船和官船的距离更近了。
“闪开，这是官船。”
一个衙役举着弓箭，站在船头大声吆喝。
渔船上，几个穿着破旧的汉子立刻点头哈腰的。
赶紧摇橹，改变方向。
衙役装模作样的把弓箭一举，威胁。
渔民们立刻拼命摇橹，表现的很胆怯。
其中一人还因为害怕，竟然落水了。
落在官船众人眼中，哈哈大笑。
紧张的气氛一扫空，就连方捕头也觉得自己是太过紧张了。
等上了岸，去漱玉楼放松一下。
……
官船继续前进，从一艘破旧渔船旁擦肩而过。
变故发生了。
一根长矛，变魔术一样掷出。
船头拿着弓箭的衙役，直接被刺穿落水。
“杀官兵。”
几个晒得浑身古铜黝黑的“渔民”，从甲板里拿出了兵器。
手持长篙，一个后退加速撑杆跳，就落到了官船上。
方捕头暗叫不好，只能抽出佩刀，开始厮杀。
水匪们骁勇善战，使用的武器比衙役的佩刀更适合甲板肉搏。
三股叉，能把佩刀卡住。
手上再一扭，刀就脱手了。
不断有人惨叫，落水，多是衙役。
方捕头穿着官靴，暗暗叫苦。
船上有水，很滑。
他的厮杀动作严重变形，差点自己撞上一水匪的叉子。
“嘿嘿嘿，大哥。我们发财了。”
一个水匪掀开木箱盖子，大声喊道。
“这是知府大人的船，伱们知道什么后果吗？”方捕头虽然嘴上嚣张，实际心里已经绝望了。
仕途，完了。命，也完了。
“你们这些官兵真狠，三山岛那么多人，怕是一个没活下来吧？”
“官兵杀贼，天经地义。”
“贼杀兵，也是天经地义。弄死他。”
……
几个来回，方捕头受伤，弃刀跳湖了。
水匪头子哈哈大笑：
“下去几个人，把这怂货给老子捞上来。”
论水性，太湖水匪真没怕过谁。
几个汉子嬉笑着，跳下水。
按着脑袋一阵扑腾，把方捕头灌了个半死。
又用渔网拖上船，扔在甲板上。
“哟，还是个官。”
“这船上的金银，是海龙王的积蓄吧？”
方捕头已经眼神失焦，不停的往外吐水。
“不说就算球了，请他吃板刀面吧。”
“好嘞。”
一个身形矮小，精瘦的汉子，从背后抽出菜刀。
说是菜刀，其实也挺牵强的。
因为刀刃是圆弧形，刀背却很厚实。
随身带这种刀的，都不是好人。
……
汉子把方捕头的胳膊一拉，用脚踩住，举起菜刀。
“你看，有大船。”
众人都愣住了，连忙往前方望去。
一艘没有悬挂旗帜的大船，正在快速驶来。
“大哥，是敌是友？”
“不知道，瞅模样不像是官兵的船，倒像是运河的漕船。”
“漕船？漕船从不走太湖。”
众匪抱着一种侥幸心理，希望是一艘队友。
哪怕不是一绺子的，也无所谓。
见面分一半呗，总不能吃独食。
大船越来越近，而且并没有鸣锣，放炮。
根据水匪的经验，官兵隔着老远就喜欢搞出大动静。
枪炮打的水柱直冒。
“大哥，这船怕不是鬼船，邪性的很。”一匪牙齿打架。
“鬼哪有穷可怕。今天，该着咱们发财，白捡一条船。”
大哥就是不一样，说话有水平。
他站起身，朝着大船望去。
船舷后，几个人突然站起身，举起火绳枪。
……
一个照面，水匪就被火枪打死3人。
大船居高临下，打的很轻松。
一会府功夫，湖面就飘满了尸体。
胡把总，嘿嘿笑着探出头。
突然，他脸上笑容僵住了：
“妈的，惹上麻烦了。”
他看到了一具尸体，穿着衙役官衣。
再一看，还有很多具。
船上还有一人，似乎没死，在拼命的挥手。
“救命。”
这是李郁派出的那艘船，恰好游弋到了这里，遇上了这场厮杀。
太湖水域辽阔，若是没有这场厮杀，怕是就被方捕头的船溜了过去。
胡把总，黄四，林淮生，各怀心思的站在甲板上。
而错愕又虚弱的方捕头，也掩饰不住眼中的惊恐：
“你们，你们是站哪边的？”
林淮生来了一句：“我们当然是官兵。”
黄四默不作声，手按刀柄，一直没松开过。
胡把总则是满头大汗，一会眼露凶光，一会又眼神漂忽。
“救救我，我会如实禀告马知府你们功劳的。”
方捕头又吐了几口湖水，支撑着坐起来。
眼睛却是向四周瞭望着。
白茫茫的湖面，哪有一艘船影。
林淮生开口了：
“这个人，和军师有仇，和我们维格堂有仇。”
……
此言一出，气氛顿时紧张起来。
黄四往后退了一步，刀缓缓出鞘。
胡把总左右张望，看着这几人。
大船上，维格堂的人都斜端着火绳枪，望向这边。
而他的人，有的望着自己，有的望着刚才还并肩作战的队友。
林淮生冷冷的说道：
“杀了他，没人会知道。”
黄四则是握着刀，字斟句酌的说：
“不杀了他，回去我们说不清的。”
“这么多人命，这么多金银，府尊是信他还是信我们？”
“谁能为我们作证，这些人不是我们杀的？”
胡把总的汗大颗的往下滴，他甚至能听到汗珠落在甲板的声音。
突然，他一抽刀，恶狠狠的喊了一句：
“敢和我兄弟作对，杀了这狗贼。”
林淮生笑了，很罕见的笑容：
“我们一起吧。”
一人一刀，砍在方捕头身上。
胡把总握着刀，突然想起了什么似的，朝着大船喊道：
“老子的兵，都过来，一人剁一刀。”
……
他终于想通了，这种局面最好的就是杀人灭口。
然后赶紧离开现场，太湖茫茫，老天爷反正不会作证。
而且，他和阿郁是结拜兄弟。
按照大清朝民间陋规，结拜兄弟的优先级甚至是高于官府，帮派的。
如果一个小吏，他的结拜兄弟犯了王法，小吏却把他私自释放了，这种事传出去，世人往往会盛赞这位小吏。
或者是一个帮派中人，为结拜兄弟而犯了帮规，虽然会受到帮规严惩，但是其余人私下谈起还是会赞叹一声，此子义薄云天。
许多人不解，抨击这是因公废私，毫无原则。
其实不然，他们只是忽略了人性。
因为官府也好，帮派也好，那都是集团的利益。
损不损，和个人没有关系。
而也许有一天，自己就是那个落难的人，谁不希望有一个义薄云天的结拜兄弟，从天而降？
所以，这种现象必须颂扬，大大的颂扬。
而那些过度崇尚集团利益的人。
可能是年龄还小，信了书本，没有被社会毒打过。
也可能是蠢，把自己带入了“严阁老，赵尚书”之类的角色，精神上迈入了王侯将相。
还有那么一小撮，是真的好坏！
……
方捕头的尸体，已然看不出人形了。
他的死，就是众人纳给李郁的投名状。
杀官，和造反，就是一步之遥。
“把箱子搬走，船凿沉掉。”
林淮生下了命令，然后就返回大船。
众人知道事情的严重性，最短的时候内销毁了证据，赶紧溜之大吉。
尸体，随着水流会慢慢的飘到其他区域。
这桩案子，就成为了无头案。
金银全部送到了李家堡，等风头过去，再论功行赏。
这些人都了解李郁的为人，知道不会亏待了自己。
笑嘻嘻的汇入主力船队，去胥口镇蹭了一顿酒肉。
……
剿匪事毕。
就是总结经验，请功领赏的环节了。
马忠义在折子里，将此次太湖剿匪描述的一波三折，非常刺激。
不过，利用春秋笔法提了一下乾隆关心的江南暗藏大鱼的进展。
巧妙的引向了秘密帮派和本地胥吏团体的勾结。
因为，这是他觉得最合理的嫌疑人。
皇上多疑，对于天下大事都自己的判断。
去年山东临清的清水教王伦起义，收尾就过于仓促。
乾隆断定，王伦的只是推在台前的棋子。
背后，定然还有更大的反贼头目。
只可惜，被索伦骑兵一波杀光了，断了线索。
虽然朝中许多大臣觉得皇上是想多了，可结合后来的历史看，乾隆是对的。
他是个很聪明的帝王，对此近臣多有体会。
乾隆从不真正信任任何一个臣子，哪怕是满洲亲贵，哪怕是亲兄弟。
他是一个刻薄寡恩的皇帝，冷冷的坐在龙椅上。
无论是黔首贱民，还是一二品大员，都是他的棋子。
随时可用，随时可抛弃。
马忠义闭着眼睛，沉思已达半个时辰。
额头上冒出了汗珠，“伴君如伴虎”这五个字在他的脑海中来回晃悠。
……
“皇上，奴才尽力了。”
他在奏折中，提及了江南地区秘密帮派沉渣泛起的情况。
这是打预防针，也是预防未来被追究责任。
方捕头死了，其实无所谓，无足轻重。
他最近正在权衡人选，看哪一方最有诚心。
都说人心隔肚皮，看不透对方诚心有几何。
马忠义可不会因此而烦恼，在他眼里，这个诚心，是要上称的。
比如说，元和县快班班头黄四送了1000两银子，府衙捕班的赵班头送了500两。
那黄四的诚心，就是赵班头的两倍！
衡量世间男女之间的感情亦大抵如此。
至少，很多人是这么认为的。
家奴刘路从市井带回的消息里，也盛赞黄四此人公事勤勉。
把他在仓街那次抓捕江洋大盗的事，添油加醋的说了一通。
马忠义听的频频点头，面无表情，挥手打发了他。
让人找来了黄通判，
一见面，竟非常直接的询问道：
“维格堂李郁，有没有可能杀官造反？”
……