七天后，苏州府官场迎来了大地震。
乾隆的圣旨抵达，革掉了从按察使以下十几人官职。
赵知府也在被罢官的名单里，不过他表面惶恐，内心平静。
提前几个月回家养老，影响不大。
反正他也是要卸任的人了，早点让贤早点安稳。
最近的大案，一件接着一件。
他的破心脏早就受不了了，天天失眠。
哼着小曲收拾了细软，带着三房江南小妾，登船离开了这是非之地。
最倒霉的其实是阳澄湖巡检，因为发生在他的辖区，九品乌纱帽就没了。
……
有人倒霉，就有人幸运。
元和县县丞张有道，荣升元和县知县。
不是署理知县，打破常规，直接转正了。
从县丞到知县，看似一小步，实则一大步。
许多仕途中人，一辈子也跨越不过去。
张县丞，哦不对，张知县很开心，自然忘不了给他出谋划策的李郁。
于是在县衙后堂设宴，两人促膝长谈。
做不成女婿，拉拢进幕府也好啊。
张知县主动抛出了橄榄枝，聘请李郁做他的师爷，县衙内外一应事务都由他负责。
虽无品级，却有实权!
实打实的元和县二号首长。
然而，李郁委婉拒绝了。
理由是他手底下还有一帮指着自己吃饭的兄弟。
做人要讲义气，自己若是做了师爷，在府城内也能算一号人物了。
但是堂口就只能解散，弟兄们去土里刨食了。
“县尊大人容禀，其实在下不进幕府，反而对您更有利。”
“此话怎讲？”
“不在衙门中，则不受规则约束。县尊大人的公事也好，私事也好，在下都方便配合。”
李郁的这一番话，说到了他的心坎里。
“本官还真有一桩私事，要请李先生帮忙。”
“大人请讲。”
……
按照惯例，每换一任知县。
都要点验官仓，粮库，银库是否和账目记载一致。
很显然，元和县官仓是有亏空的。
张知县没有透露亏空有多少，但是委婉暗示了缺口还不少，过些时候，上面会派人来核查。
至于他不敢声张，是因为自己也有份。
前任知县造成的亏空，他作为县丞也脱不了干系。
所以，还不如自己想办法给补上。
至于，从哪一块挖东墙补西墙，就需要李郁帮着参考了。
田税是不能动的，增收不了几个钱，还容易激起民变。
商税也不能动，上面还有知府，巡抚呢。
找商人报效，倒是一个办法。
不过那也得拿到某个商人的把柄，让他乖乖交钱，不交就进大牢。
在大清朝做官，是一门薅羊毛的艺术。
这门艺术的核心是，如何不露声色的从羊身上薅到更多的毛，而不让羊流血。
不薅羊毛的，俗称清官！
薅羊毛太狠，引起羊哀嚎反抗，甚至死亡的，那叫赃官!
一边安抚羊的情绪，一边有序薅羊毛，最后在羊头顶留一圈毛的，就是大清朝好官！
很显然，张有道想做个好官，他还想往上爬爬。
李郁表示，回去帮着想想。
如此富庶的元和县，怎么会补不上县库亏空的那点银子，不能够！
20万子民，一人一枚铜钱堆起来也是座山了。
张有道听了非常受用，又老调重弹：
“若是本官的女儿尚在闺阁，一定招你小子做东床快婿。”
这让李郁产生了一丝警惕。
咱就是说万一，哪天他女儿死了夫君咋办。
于是，他决定找个人调查一下实情，这老小子的话里总觉得有点东西！
大清朝的官，没一个好东西。
……
鬼市。
就是天没亮的时候，各路牛鬼神蛇摆摊的区域，主打一个不合法。
苏州府也有这么一处神奇的地方，就在元和县辖区内。
仓街，南北走向，挨着苏州府城墙的一段路。
因为官仓在此，故而得名仓街。
不过却和富裕没有一点关系，恰恰相反，算是府城内的贫民区。
在仓街周围居住的，三代内一定没有出过官商。
低矮的房屋，还有连绵的窝棚，就是最好的诠释。
黎明时分，黑布隆冬。
许多人就夹着包袱，溜到这里摆摊。
天亮之前，这里就是大清律管不着的地方，什么违禁品都能交易。
李郁带着林淮生来这里的目的是购买火药。
福成离开苏州前，曾告诉过他黑市购买火药的途经。
此人轻易不接触陌生客户，除非在鬼市交易。
根据福成描述的特征，摊子上摆着一尊关公像。
李郁在一处摊位前停下了脚步：
“五叔，我要10斤带响的。”
蒙着头，看不清模样的摊主嘿嘿一笑：
“带银子了吗？”
“自然是带足了。”
“那就跟我走吧，小心点脚下。”
……
摊主在前，二人在后。
走进了仓街附近的小巷子，又拐了两个弯。
林淮生用手肘示意李郁，身后还有人监视。
唤作五叔的摊主走进了一间窝棚，穿过去后又是一条巷子。
咚咚，他敲了两下门。
门开了，里面黑咕隆咚。
“两位，先拿银子吧。”
林淮生掏出一张银票，放入五叔手中。
“你们在这等着，我进去验了没问题，就给你拿火药。”
五叔进了黑乎乎的院子，消失了。
没一会，他拎着一包东西出来了。
“你们给了100两，就值这么多。”
李郁接过一掂量，显然没有十斤分量。
不过火药这种违禁生意，向来是卖家说了算。
“待我回去试试，若是成色好，三五百斤我也吃得下。”
“嘿嘿，50斤以下我闭着眼睛随便卖。超过50斤，我得知道你的底细。”
五叔也是盗亦有道。
二人拎着一袋火药，在他的带路下走到了仓街。
再回头，人已经不见了。
……
“走，咱们回去试试这火药。”
天色逐渐大亮，城门也开了。
正好一艘划船来送菜的小船，卸了菜准备回程。
被两人雇佣了，坐船回堂口。
一路都是走的护城河，先向南再向西，最终汇入大运河，到达目的地。
苏州的水系四通八达，水网密布。
给李郁留下了深刻印象，都说南船北马，果然如此。
骑兵在这种地方，怕是作用不大。
相反，一支水军的威力不可小觑。
理论上，一艘炮舰可以从太湖起锚，一路航行到京城天子脚下的通州湾，给清廷一点美术生震撼。
李郁和放哨的人挥手示意，围墙的大门缓缓打开。
“不错，火药颗粒均匀饱满，没有受潮。”
三层油纸包裹，火药在江南这种潮湿气候下保存殊为不易。
李郁倒是发现了一点。
和上次打猎所用的火药不同，区别就在颗粒大小。
上次打猎的火药，颗粒少，粉末多，大概是绿营军中所储火药。
这个五叔，难道会自己制造颗粒火药？
……
“走，跟我进山试枪。”
上方山距离堂口，仅仅几百米。
除了清明，平时鲜有游客，阴气森森。
这里，就是苏州百姓人生的后花园。
李郁拿了一把燧发枪，林淮生是一把火绳枪。
两人用刚买的火药装填，准备试枪。
铅弹则是自己融的，这是火枪手的基本素质。
沙沙，树叶晃动。
一只大猴子跳了出来，盯着林淮生放在石头上的花生。