莲蓬湖那静静的湖面上布满了碧翠欲滴的荷叶，像是插满了密密麻麻的翡翠伞似的，有的轻浮于湖面，有的亭立在碧波之上，似层层绿浪，如片片翠玉把湖面盖的严严实实。偶尔伸出一根长长的绿颈，颈上掌起一朵荷花，那花瓣洁白如玉，花里托着深绿色莲蓬，莲蓬向上的一面有许多小孔，里面睡着粒粒饱满的莲子。
三连长乔义艇接受大队长下达的任务，负责到荆沔天潜城给保安团长西霸天回信。
此时，他身穿国民革命军长官服装，头戴大檐帽，腰扎武装带，脚蹬黑皮靴，还是原来的装束，不用化妆，便是一位国民革命军，吴百强的贴身副官。
他快马加鞭，沿着一条四周长满芦苇，中间一条羊肠小道，跑了一段路程，为了不至于引起西霸天的怀疑，又怕万一，万一碰到保安团的人马。
只好拐向江城市通往荆沔天潜城的大道，而后再顺着大道往荆沔天潜城方向行走。
他边走边看，以掌握有利地形，防备万一碰到紧急情况时的逃跑。
荆沔天潜城地形独具特色，湖泊星罗棋布，河网纵横交织，林木葱郁茂盛，因系古云梦泽一角，有着“活化石”之称的水杉园林之乡。
他绕过一段芦苇丛中的羊肠小道，此时来到庙宇后，那是一条通往荆沔天潜城唯一的马路，此处离县城还有三十余里。随抬头看了看天空，昨晚一场夜雨，天空的云雾还没散去，白茫茫的一片，像美丽的漫无边际的轻纱，把水乡园林城遮盖起来了。
于是，他继续快马加鞭向江汉城奔去，不一会儿来到城外郊区，此时正是集市高潮阶段，来往行人很多，造成了道路拥挤，只好下马步行前进。
再说，自己从没有来过，对荆沔天潜城并不熟悉，不知道西霸天在城内哪个方向居住，也好借此机会打听一下，可是，瞅来瞅去，没有瞅到合适人选，只有顺着人群慢慢行走。
荆沔天潜县城的郊区，如果在平常的话，是很清静的，现在却忽然热闹起来了，街中间聚集了一大群人，具有各样的身材，穿着各样的衣服，有着各样的面孔，层层密密地围成了一个大圈子，他们在干什么？
那站在最后面的人，一个个都伸长脖颈，好像要尽力使自己的身体立刻长高几尺似的；而侥幸站在前面的人，又似乎拼命扩大自己的身体，恐怕他们看到的景象被后面的人偷看去一样。
在这样你挤我，我挤你的竞争中，还夹杂着从许多口里吐出来的话语。这里确实很热闹，那是中间围着父女，二人正在卖唱，他们在边打简版边敲花鼓，唱的是当地小曲天沔花鼓。
此时，蓝色的天幕上嵌着一轮金光灿烂的太阳，一片白云像碧海上的孤帆在晴空飘游。
他无心观看，穿过热闹处，来到人群相对比较稀少的路段，又继续骑上战马。倒成了羊群里骆驼高出一头，否则被掩埋在人群里，谁能看到呢！此时，在老远可以看出，他与众不同的地方，一身灰绿色军装的国民军长官。
“站住！”突然传来一声怒吼，他回头观看，原来是几位保安团的兵丁，横冲直闯朝自己奔来，一时间把人群挤到两旁，闪开一条小道，一溜人马霎时间来到面前。
“长官，”一位留着小分头，中等个子，身挎手枪，怒目圆瞪地喊叫一声。身后紧跟几位团丁，也是怒眉竖目。小分头来到身旁打起手势，倒还客气，“请问长官，您是从哪儿来的？”
“怎么！查岗啊！”三连长乔义艇故意瞪起眼睛，装作不甩呼，但是，心里打起疑问；问话者是谁？
此时的天空，出现了一匹白马，那马头向南，马尾向西。马是跪着的，像等人骑到它的背上，它才站起来似的。过了两三秒钟，那匹白马大起来。马腿伸开了，马脖子也长了，一条马尾巴不见了。看的人正在寻找马尾巴，那匹白马就变模糊了。
他就是保安队长廖一熊，奉西霸天之命带领兄弟们，前来迎接胖大个回信的，左盼右等不见有人，正在等得心急，忽见来了一位国民军长官，就赶紧追了过来。
保安团长西霸天对本次围剿作战，十分重视，精心策划，但怕此次行动，不能彻底剿灭莲蓬湖的土匪。因为，成败在此一举，所有的一切全部安排就续，可以说；万事俱备只欠东风，就等胖大个带回国民军团长吴百强的回信。
此时，西霸天等得着急，坐立不安，走出房屋，抬头看到树上的叶子已经枯黄，但还有大半都挂在枝头。
又回到那昏昏的屋子里，看到的竟是一树金黄的灿烂，一瞬间，他呆住了。看着那童话一样的金树，哗哗的拍动着他的枝叶，他竟悟出了一种要落泪的感动。
交换独龙不能再等，时间不早了，离十六日交换还有今明两天，明天夜里保安团大队人马就要开往陀螺嘴，必须提前做好布置，不打无准备之仗，大军首先埋伏交换的四周。
如果今日不见回信，恐怕要误大事，整个作战计划就要改变。
此时，他着急得如同热锅上的蚂蚁一般，所以，传来保安队长廖一熊前去接一接。
“唉，小的不敢，”保安队长廖一熊见到国民军长官，点头哈腰，满面笑容，“老爷让小的迎接，不知您是从哪儿来？”
“江城市，”乔副官见有人打招呼，立即翻身下马，此时，他正发愁找不到西霸天的住处呢！来了一群保安团兄弟，那是再高兴不过了。
他随双手抱拳施一礼，讲道：“本人乃是国民军吴百强部下的乔副官，奉命前来向屠团长报到，当然有要事了，烦劳兄弟们引荐，”
保安队长廖一熊闻听所言，不禁心中大喜，“嗷，原来是吴团长派来的信使，小的乃是保安队长廖一熊，奉命迎接乔副官，屠团长正在正堂等待，乔副官请……”他伸出两手，十分客气的讲，意思让长官先行。
“廖队长请，”乔副官十分客气地让保安队长廖一熊先行。
“好，我们一起走，”廖队长怎好意思先行，毕竟乔副官是客人。
乔副官随同保安队长廖一熊向荆沔天潜城走来，后边跟着一伙团丁，不一会儿来到城门外。
乔副官抬头观看，果然名不虚传，荆沔天潜城戒备森严，高高的城墙，足足一丈有余，不远处一座岗楼，岗楼上安着探照灯，左右两边各有一座岗楼和探照灯，互相对应，如果夜间有人偷爬城墙，两边灯光同时照射，可以把城门照得清清楚楚，如同白日一般。
荆沔天潜城门，有三层门楼，巍峨矗立，气势雄伟，每层有四个飞檐翘角，上面立着四个怪兽，“龙、凤、虎、狮”。两扇二十四钉铁板大门，大门左右两侧各有一个用玉石雕成的狮子把守，狮子张牙舞爪，嘴里噙着一颗圆球，活灵活现。
乔副官随同廖队长进入城门，六个青年小伙子头戴大檐帽，身穿深蓝色保安服，有的怀抱大刀，有的手拿长枪，一个个横眉竖目，凶神恶煞，直立在城门左右两旁。
城门内侧左右两边，各有排房多间，看样子是保安团人马居住的地方，看此架势，要想从城门进入荆沔天潜城比登天都难。
保安队长廖一熊带领乔副官越过城门，继续前走，来到保安团的大门，越过头道门，来的二道门，要想进入西霸天的正堂，只有从中间穿越一座二道门楼。
他走入楼内，一幅绚丽多彩巨形陶瓷壁画展现在眼前，画面上，一只仙鹤引颈长鸣，展翅冲向云霄，它的背上驮着一位鹤发童颜的老仙人。
那仙人脸色红润，神采脔娈，手拿一根玉笛，悠闲自得地吹奏着，活灵活现。
使自己仿佛听到了那悠扬悦耳的袅袅笛音。周围琼楼玉宇云雾缭绕，下面大水波澜壮阔，真是绝妙的仙境再现。这是仿照江城市的黄鹤楼的的图画。
乔副官观罢，不禁赞叹，心想，不愧为荆沔天潜城头号劣绅，西霸天真会享受。
“走吧，以后有时间观看，”保安队长廖一熊心里烦恼，他怕秋天，怕看到枯叶，因它代表着萧索与孤寂。秋风秋雨愁杀人，古人对于秋天的描写也大都如此：概夫秋之状也，其色惨淡，烟霏云敛……
看着叶子一片片落下，是一场场的别离，也是生命的枯竭与消逝。凄凉，不舍与无奈总是挥之不去的萦绕在他的心头。
狗腿子始终有苦难言催促着讲道：“长官既然来了，就要住上一段时间，到后花园参观参观秋天的凄凉风景图画，”
“好的，”乔副官点了点头，继续往前走，越过二道门，来到后边正堂。
“长官留步，”保安队长廖一熊喊叫一声，让乔副官暂且等待，“您是吴团长派来的信使，是客人，待小的前去禀报老爷，看看在何处接待，什么礼节？在接待客人上老爷是特别讲究的……”
预知后事
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