乾元四年，正月初十。
一架马车驶出横水郡。
斩首两名北莽大将军，先后折损其十万兵力的蓟安公离开属地，手持天子符节，巡狩各地边境。
假符节仅在假节钺之下，无权参与军政，但有权处死五品以下官员将领。
一时间，蓟安公成为了离阳最炙手可热的勋贵。
不过史无前例的大年份不让任何人专美于前，横空出世的魔教教主击败邓太阿，登顶江湖，位列天下第六。
与此同时，北莽龙腰州的瓦筑军镇崛起了一名青年儒将，修为卓绝，出身豪阀赫连家，率领三千兵马一举灭杀北凉左骑军精锐八千人，跻身瓦筑军镇从四品副将，被南院大王誉为“春秋学问别开生面”，一句逝者如斯夫不舍昼夜，竟以半步儒圣境界招来洪水溃敌，尸首填满河床。
……
银鹞郡，一辆马车均速前行。
坐在车辕上拿着各地消息翻看的武获月有点茫然，因为她不知道赫连家什么时候出了个天字号天才，当初铸剑之余，她同样要处理各种家族事务，对此人毫无印象。
车箱里，江源半躺，继续读透自己手里的武道总录。
这次巡狩边境，只有入室弟子和三百秽除军随行，后者由宁石坚领头，在晋升四品武夫后，这位游击将军说话便有了底气，毕竟他并不怎么擅长指挥作战，自认一将之勇武未必有余，但肯定没有统帅三军之才。
“大人，咱们马上就要进入幽州地界了。”宁石坚策马来到车窗边。
“继续前行。”
“诺。”
三十里后，一名背剑道人骑马赶来，面容俊美，境界不低，道家跻身一品后直入指玄，这位年轻人的成色比麒麟真人大弟子要高出几个层次。
龙虎山最年轻的天师——赵凝神。
同时他也是初代祖师郁垒的转世。
江源下令秽除军让开一条道路，郁这个姓氏比较少见，而且开山之后以赵姓传承龙虎山耐人寻味，天下洞天福地，只要挂着龙虎山之名，就必然和那个“正统”存在千丝万缕的联系。
“参见蓟国公。”
赵凝神靠近下马，打了个道门稽首礼。
“何事。”江源随口问道。
“是去年国公许诺给某位大人的三件事。”赵凝神说道。
龙虎山是离阳最为倚仗的道家门派，有一对父子天师境界和杀力都稀烂，却得以侍奉在皇帝身边，问答鬼神。
去年韩家覆灭，触碰了赵勾侠以武犯禁的铁律，元本溪当时并未追究，只是通知日后要出手三次作为补偿。
“上来。”
“谢国公。”
赵凝神将马匹交给宁姓将军，自己登上马车，国公出行，马车的档次自然不低，里面相当宽敞，香炉檀烟袅袅。
年轻道士正襟危坐，第一次见到了名声斐然的蓟国公。
天下第三人，双大金刚体魄，近身三丈内，雄浑如江的气血让人呼吸愈发困难，像是明明白白诉说着一件事，问剑去死，问拳磕头，这位对于武人切磋毫无兴趣，根本不可能手下留情。
“国公，小道打算上武当山，肯请护道一程，元先生说，此次算两次出手。”
“可以。”江源回答，武当是北凉境内最大的门派，两者之间牵扯极深，元本溪此举无非是让他与北凉断了那份暗通曲款的可能性，除此之外，站在个人角度，武当有一个就够了。
赵凝神脸色微微惊讶，他没想到对方答应的这么痛快。
“国公，这次我打算问剑武当王小屏，师父说他养了二十年的剑一旦拔出，可斩天地间的无形气运，根据斋仪卜算和离阳北凉之间的关系，这一剑未来很可能会落到龙虎山头上。”
“胜败看你自己本事，我只管你不死。”江源没什么兴致地说。
“谢国公出手相助。”赵凝神再次稽首。
队伍继续前行，半天后进入幽州的一座郡城地界。
一名身材极其臃肿的将军出现在十里外，率领三千精锐铁骑，不远不近，就只是观望。
“褚禄山，北凉三品千牛龙武将军，北凉王六义子之一，传闻性情残暴，怀有怪癖，嗜好人奶，有美妇诞产便会派人将其掳来，恶名昭彰丝毫不弱于人屠徐骁，满意送回，不满意则割去双峰，小道对北凉一直观感不佳，北凉王重义轻法世所公认，那些出生入死的所谓兄弟袍泽，因此便常常肆无忌惮，当地情况可想而知，其人非君主之相。”
赵凝神隔着车帘看向远方，“北凉三百万户，若非身处边关身不由己，又有几人真的愿意替北凉王卖命，可惜这群蟊贼尚且沉醉在春秋大梦里，当地百姓一旦从军便像是成了天上仙人，与原本同乡愈发对立，小道推测，就算没有外因，北凉也传承不过三代，况且二代之中，便已有将人塞入铁笼，斗兽取乐之纨绔，历朝历代亦不多见。”
江源抬头，这家伙好浓的怨气。
“让国公见笑了。”赵凝神致歉道，“只是小道父母皆出身微末，故而对此心有不甘，来日必斩北凉气运蛟龙，让这群无法挪窝的蟊贼全都死在与北莽的相互消磨中，也算助他们赎罪了，还能留下一个死守国门的美名。”
“那是你的事，再废话连篇，就别怪我赏你一拳。”江源平静道，他无所谓世间善恶好坏，吞食过十数次天地，这些佐酒菜早已无半点滋味，困扰无数修道者的心境一事，自始至终从无体会，崔楠的临别赠言恰如其实——无心之人而已，修道如远游，他只管前行。
“小道知错。”
赵凝神闻言只能赔笑，他敢确定，自己这番提前准备的言语，未曾引动对方心中半点涟漪，蓟国公的立场，即便在皇帝案头，也是头等大事。
马车队伍在路上安营借宿了三次，一应事宜由武获月安排，在饮用一杯金色血液后，她成功迈入了金刚境，血色如银，从拳谱中凝炼出来的摧山拳意最擅长临阵攻伐。
离开幽州境内，褚禄山的队伍消失不见，换成另一名义子袁左宗随行，依旧保持着十里距离，不远不近，很显然北凉并不欢迎一位藩镇巨头入境，却也无法忽视天下第三的杀力。