帝国历1021年初，帝都。
作为千年来帝国无可争议的中心，这座雄城在满长历史上始终保持着繁华，就算曾经那场导致诸多帝具流失的反叛，也未曾在帝都城墙上留下痕迹。
每年都有无数年轻人怀揣着梦想来到这里，成功与失败，生存与死亡随时在帝都内上演，权力与财富吸引着各地的飞蛾扑进这座欲望的火笼里，倒映出或罪恶或纯善的阴影。
数座郡城拱卫四周，漫无边际的平原耕地年复一年地产出作物，冬狩部队在帝都百里外的军营处驻扎，不远处就是中枢第一军团。
中枢第一军团隶属于布德大将军，是守望皇族的禁军，在诸多军团中战斗力最强。
完成驻扎后，部队会进入轮番休假状态，士卒每月两天休息日，军官会宽松许多，艾斯德斯带着两位部下和一百近卫向帝都进发，达伊达斯坐镇部队，利瓦将会负责战功的兑换和抚恤发放，中枢军团士卒大部分是帝都附近广大区域的良家子。
随着行进，宏伟雄城出现在眼前，数十米高的城墙上遍布巨型床弩，箭头，弩弦和主要部件都由危险种素材构成。
主路上，诸多商队主动避让，冬狩战争的胜利消息早已传回帝都，主将的蓝发很有辨识度，人们轻易认出了艾斯德斯。
没有经过任何检查，队伍径直跨越城门，喧嚣的气息扑面而来，即便暗地里蕴含着再多不堪，表现上这座城市仍然繁华似锦。
典礼官早就安排了欢庆活动，事先准备好的人员带头吼叫起来，民众们紧跟着雀跃地欢呼，声音逐渐传开，一浪高过一浪，快速朝皇城涌去。
“将军大人，请带我走吧！”
有人突然冲出人群朝队伍扑来，利瓦见怪不怪，指挥近卫上前阻拦，扭头对江源说道：
“习惯就好，大人在帝都很受欢迎。”
“看出来了。”江源表示理解。
艾斯德斯并不介意微笑，在她眼里这些人跟猫狗没什么区别，并且欢庆活动事先征求了她的同意，奥内斯特派系会因此获得海量的威望，同时五万精锐本部抵达，意味着皇位争夺正式进入白热化。
“别参与皇子公主们的事，诺尔。”
靠近皇宫前，艾斯德斯叮嘱道，帝国虽然大厦将倾，但仍旧能轻易砸死任何一个阴影下倒霉鬼。
话音刚落，皇宫前的巨型展台上，一位面容英俊的男人沿着台阶来到前方，展开文书朗声说道。
“擢艾斯德斯为帝国一等将军，奉命统领中枢第二和第九军团，加封伯爵，自辟伯爵领，赐金三万枚，银车十架，珍宝三库，赠皇室臣具·不折之剑。擢诺尔·提乌斯为二等将军，奉命统领中枢第十军团，加封伯爵，自辟伯爵领，赐金两万枚，银车五架，珍宝三库，赠皇室臣具一件……”
现场落针可闻，民众们极其好奇艾斯德斯能得到什么级别的封赏，因为她起初并无任何背景，完全是‘野生’出身，这种属性使其成为了无数人的目标。
但当事人反而收敛了笑容，这不是约定好的流程，而且将军的等级如今已经没用了，看得是麾下兵马数量与战力，礼乐趋于崩坏。
“……另，朕下告群臣，于明日召开皇廷会议款待族王，不得有误。”
短暂的沉寂，紧接着比之前欢呼浪潮更大的喧哗声炸响。
江源微微挑眉，有治疗伤势和疾病的帝具·济死之瓮在，皇帝果真没死，但对方几个月不露面已经让类似提乌斯这样的地方贵族有了不好的猜测，包括民众在内也是如此，那位陛下差点达成社会性死亡。
根据提乌斯的家传记载，皇族自初代皇帝开始，极少部分血裔天生就会拥有奇异的力量，可以自由操控身体，并且会更加轻松地抵达骑士级。
皇拳寺通过特殊方法使类似的力量能够后天习得，也因此成为了守卫皇族的武力机构。
拥有奇异能力的血裔全都长着标志性的藻绿色头发，而那些未觉醒能力的人并不会被认可，故而皇室成员数量不多，今代只有二十几人，继承人更是只有四位。
在江源看来，奇异能力或许跟操控帝具·至高王座有关，而且初代皇帝很可能是个危险种混血，就像他自己这具意识投影体倘若有了子嗣，也有机会把火焰和自愈的能力传递下去。
展台上，大皇子念完通告后朝艾斯德斯笑了笑，余光瞥见江源，瞬间神采奕奕。
“诺尔男爵还真是和传闻中一样俊美。”
“我们先走了，他是我的部下，殿下好自为之。”
艾斯德斯冷着脸带头离开，此次宣告只是为了排场，真正的封赏要等奥内斯特具体发放，她没时间在这里浪费。
“以后小心大皇子。”利瓦严肃地说。
“知道了。”江源了然，帝都变态多，这很正常。
人群经过哄闹，有民众甚至因为太过拥挤而扭打在一起，三人骑马朝皇宫旁边的右大臣府邸前进。
右大臣也叫赐礼大臣，主管宫内诸事，乍一看权力不大，但在这个皇权至上的国度，他无疑是皇帝的代行者。
右大臣府邸极其奢华，即便是在寸土寸金的帝都，同样大到难以看清边际，这里甚至可以被称作小城，与皇室有关的众多部门都在其中。
正中间的会客厅是座三层建筑，原本的二楼和三楼全部取缔，仅留下了巨大的落地窗，空荡荡的会场只有一张桌子，明面上这里是皇帝驾临才会启用的地方。
而根据皇帝每次来时的不同心情，奥内斯特会及时更换不同的装饰。
“我的将军，你可算回来了，你不在我晚上都不敢睡觉啊，这位就是新伯爵了吧，按照惯例，爵位相同就会自立门户，你得自己想一个姓氏名，另外，二位的伯爵领也得挑选，臣具·不折之剑的特性是坚硬，至于诺尔的武器我还没想好。”
桌子后面，奥内斯特言语客气却并未起身，只是大口撕咬着盆里的生肉，皇帝平素爱看，别说生肉，就是腐肉他都能吞下去。