一千精锐骑兵朝要塞郡边界迅速接近。
视线尽头，江源已经看到了那位坐在白马上的中年公爵。
面容肃穆，长发半白，手持一杆深红色长枪，外形相当奇特，整体近半都是锋刃，有点像握柄过长的双手重剑。
“将军大人，对面好像在准备冲锋。”达伊达斯兴奋地喊道。
对面，公爵身后的骑兵尽数抬起骑枪，对于精锐来说，配备的骑枪不止一杆，因为马匹提至极速带来的强大冲击力会让枪杆断裂。
艾斯德斯没有回话，只见军靴踩中马头，原地升起冰柱，她整个人瞬间来到高空，马匹的前腿骨折，头颅重重撞击地面，直接爆成一团血花。
高空，寒气疯狂散溢，直径数百米的巨型冰块眨眼间形成，无与伦比的质量在下坠过程中带动了周围的气流，沉闷的风啸声压迫着骑兵们的神经。
离地面越近，笼罩地面的阴影就越大，双方马匹都受到了惊吓，已方继续狂奔是因为慌不择路，敌方原地不动是因为位于坠落点，马匹因恐惧陷入僵直。
江源抬头看着巨型冰块砸向前方，血液型帝具·恶魔之粹，传说使用极北之地超级危险种的鲜血铸成，可以自由地制造冰和控制冰。
以人身承载超级危险种的威能，以艾斯德斯和恶魔之粹的契合度看，她可能继承了全部，搭配人类的智慧、战技和灵巧，总体战力甚至要胜过源头，如今差的只是适应和开发。
战马上的公爵无奈地叹了口气，虽然布德来信说艾斯德斯已经极其接近那个层次，但真正看到还是感觉震撼，以对方十九岁的年龄，未来晋入最强是板上钉钉的事情，而且那一日不会太远，也许是一两年后，也许干脆就是明天。
血色的光芒在深红咏叹的枪尖浮现，随着光芒收束，周围闪烁着细密的红色电弧，诺福克公爵抬起长枪，一道粗壮至极的光柱涌上天空。
只是顷刻间，这位公爵仅剩的黑发就有半数变白，皱纹像线虫般爬上眼角。
高空发生爆炸，剧烈的光线让附近所有生物暂时性失明，碎落的冰块碎屑砸进森林里，无数树木倒塌，尘烟四起。
达伊达斯亢奋地甩出帝具·两柄大斧，沿线数十名骑兵被斧刃撕碎，马匹因为僵直根本无法闪躲，可怜的骑兵们只能硬接攻击。
江源见状只能意思一下，腾空跃起落在正好出现的蛇人偶头顶，蛇尾卷曲甩动巨猿，后者仿佛攻城石般横扫前方，两百余骑兵因为无法分散被碾压成泥。
紧接着己方骑兵冲进敌人战阵，骑枪举起、命中、透入、折断、舍弃，双方各自付出了六十人和三百人左右的伤亡。
冲锋过后，达伊达斯调转马头，他们已经冲破了公爵近卫的防线。
艾斯德斯落地，手中冰剑直指敌首。
“让我和我的军队过去。”
“军队直接于塞外驻扎，我们提供至少两个月的粮草和军械，再出三万战兵由你调遣，这已经是我的底线了，大军决不能进入要塞城。”诺福克公爵说道。
十五万边军驻扎在四座要塞城地区，让其他部队进入自家地盘里简直是在玩火，双方都是军伍，什么德行一清二楚，不可能让盗贼在家中久居，否则连公爵都不敢肯定自己能镇压异变。
“可以，你的部队我不会随意消耗，前提是他们听话。”
冰剑破碎，艾斯德斯正要跟公爵擦身而过，一只土龙忽然从脚下钻出，正好把她抬到了略高于公爵的位置。
诺福克：“……”
哪个混蛋这么无聊！?
“差点一脚踩死。”艾斯德斯心想。
交锋结束，诺福克公爵领着剩下的近卫骑兵原路返回。
达伊达斯骤然转头，因为他感觉到身边江源的情绪明显不正常起来。
艾斯德斯视线刚落到自己部下身上，霎那间后背一凉。
“诺尔！”
冰矛已经在手中形成。
江源闭上眼睛，等再张开的时候已经恢复正常，他刚才想到了一个有趣的点子。
杀死诺福克，边军和冬狩部队开打，异民族顷力南下，帝国中枢军团尽数北上，反抗军南方起势，安宁道中部叛乱，至高王座启动，整个帝国一片乱战，提乌斯退回邑城收拢溃兵流民奴隶不断吞噬壮大一路直奔帝都，最好情况就是挟天子以令诸侯。
至高王座不可能永远保持启动状态，大寒潮还未彻底来临，艾斯德斯也没到原时间线并列帝国最强的地步，才十九岁，无法一个人支撑将倾大厦。
最关键的是，艾斯德斯嗜好战争，有机会说服她陪自己玩这个乱世游戏，但不高，就未来恋爱脑对象和帝国将军身份两选一，对方选后者这件事来看，一直以来能够提供源源不断战争的帝国给她留下了极好的印象。
简单来讲，艾斯德斯出身狩猎民族，整个民族灭亡后，帝国给了她归属感，就像再顶尖的狩猎者也需要能够休息的洞穴，即便没什么猎物能够伤害到它。
达伊达斯悄悄离新同伴远了点，他意识到了那股不正常的情绪是恶意，十足的恶意。
“你在想什么。”艾斯德斯来到旁边，诺尔让她感觉到了不受控制。
“不赌就不会输。”江源平静道，他刚才有些杀死公爵的把握，尤其是在对方攻击后的乏力期，因为八房的能力很适合跟深红咏叹兑子，但前提是艾斯德斯不阻拦，这个得靠嘴。
“达伊达斯，回去让利瓦率军直奔塞外，咱们不进郡城。”艾斯德斯命令道。
“明白。”达伊达斯领了一队骑兵返回。
“诺尔，伱能侦查高空么。”
“可以。”
“我会加派哨骑，你去探查敌军主将的消息，有异常就撤退，不必冒险。”艾斯德斯从白色军装的兜里取出一沓泛黄的古旧纸张，看起来像是从哪里直接撕下来的档案。
江源接过后发现上面是异民族主要人物和城市的情报，不过应该来自很多年前。
大军进入塞外后还需安营扎寨，城寨的强度至少得能够达到抵御一次骑兵冲锋，七万三千战兵加上两万匹战马，粗略计算，每日要消耗一万六千三百八十石粮食，这还不包括浪费和民夫所需，粮草的囤积和运输需要一段时间来准备，而在这段时间里，情报获取就成为了首要任务。