三天后，乐平县。
秋日的午后，风和日丽，天高气爽。
百兵堂的铁仓大院，位于兴业坊后方，一条笔直的黄土路，直通铁仓门口，可以容纳两辆大车并行。
这是百兵堂自己出钱修的路，质地坚实，比县衙门口的路都要好一些。
此时，一支由十二辆大车组成的车队，正停在铁仓门口。
二十几名灰衣学徒，从车上卸下二三十斤重的铁料，搬进铁仓大院中，依次称量过后，再由院中的十几名学徒，搬到屋中放好。
两名身穿长衫的账房先生，站在一旁，手中捧着籍册，核对着运来的铁料数量和成色。
虽然卸运铁料的人数众多，但在两名黄衣学徒的指挥下，却进行的井井有条。
他们是掌柜孙广河的弟子，二十五六岁年纪，虽然只是黄衣学徒，但在堂中地位颇高，仅次于李管事和张金奎，掌管铁仓的一应事务。
一个时辰后，车上的铁料快要卸完，两名黄衣学徒口中也停了下来，站在一旁，说笑起来。
其中一名身材高大的学徒说道：
“你说车队怎么还没回来啊？这都七天了，按理说昨天就该回来了。”
另一名马脸学徒倚在墙上，懒懒地道：
“我哪知道，估计是山路不好走吧，这可是去赤莽山脉深处，就算有人带路，也很可能走错。”
“也对，兴许明天就回来了，就是这没了护卫，还得咱们亲自带人巡夜，真他妈的晦气！”
高大学徒嘴里骂骂咧咧，忽然目光一凝，看着远处，眨了眨眼，疑惑道：
“这俩要饭的怎么看着有点眼熟啊？”
马脸学徒闻言，转头看了过去。
两个乞丐穿着一身快要变成布条的破烂衣衫，头发乱如杂草，脸上沾满了土灰，狼狈不堪地走了过来。
马脸学徒眉头一皱，大声道：
“那俩要饭的，滚一边去！瞎了你的狗眼了，敢来兴业坊……”
“胡师兄，是我，赵山！”
其中一名“乞丐”哑着嗓子喊了一句，马脸学徒定睛一看，后半句话硬生生憋了回去，快走两步冲上去：
“哎呦，赵师弟！这是……陈师弟！你俩怎么成这样了？”
高大学徒也急忙冲上去，来到两名“乞丐”身前，惊呼道：
“赵师弟，陈师弟！这这这，这是怎么回事？”
这两个狼狈不堪的“乞丐”，正是陈渊和赵山。
赵山用沙哑的声音说道:
“车队出了变故，黑风寨不讲道义，杀人劫货，我和陈师弟侥幸逃了出来，快，带我们去见孙掌柜！”
两名黄衣学徒闻言，直如晴天霹雳，俱是脸色大变。
胡师兄的马脸挤成一团，看起来很是滑稽，急声道：
“师父这两天一直在等车队回来，我现在就带你们去！”
“先别急！”
高大学徒却是出言制止，转身拉住一名灰衣学徒，吩咐道：
“快去端两杯水！”
胡师兄连连点头：
“是我疏忽了，两位师弟先喝口水，缓一缓，再去禀告师父。”
赵山和陈渊喝过水，跟着两人往兴业坊前方走去。
路上，两人问东问西，赵山和陈渊把事情简单讲述一遍，两人都是骇然不已。
很快，四人来到兴业坊中一处四进的大宅院，大门两侧摆着两个威严的石狮子，巨大的匾额上写着龙飞凤舞的“孙府”两个字。
胡师兄先进去通报，然后赵山和陈渊才走进宅院，来到正堂。
一名年过五旬的富态老者坐在太师椅上，正是乐平县百兵堂掌柜孙广河。
他看到两人衣衫褴褛的样子，面色一变，问道：
“到底发生了什么事？速速说来！”
赵山带着哭腔，说道：
“孙掌柜，黑风寨胆子太大了，杀人劫货，只有我和陈师弟逃了出来，其他人，全都……全都留在了山里！”
啪!
孙掌柜左手一捏，太师椅扶手碎成一团。
侍立一旁的胡师兄脸上，露出痛惜之色。
这可是他花几十两银子，给孙掌柜买来的檀木椅子，还是两百年前的古物。
孙掌柜平日里对其很是爱惜，今日却是遭此横祸，着实可惜。
孙掌柜却是无暇注意这些小事，喝道：
“说！具体是怎么一回事！”
赵山浑身一颤，急忙把事情的原委说了出来：
“车队进入山谷时，黑风寨的人已经到了，我和陈师弟跟在车队后方，等着卸货。然后不知怎么回事，前面乱了起来，师父冲了过来，口中大喊着谢全突破了内劲，黑风寨杀人劫货，让我们赶快逃命，”
“什么？内劲？不可能！”
孙广河惊呼一声，然后“啪”的一声，捏碎了太师椅另一边的扶手，胡师兄的长脸又抽动了一下。
赵山停下，孙广河深吸一口气，摆摆手：
“继续说！”
赵山这才说道：
“我和陈师弟跟在师父身后，往山谷外逃去，那吴东率人追上来，砍死了郑师兄，蒋锋在后面，射死了王师兄，师父也挨了那蒋锋一箭，但也用袖箭伤了吴东一臂，带着我俩逃了出来。但那吴东带着三名炼骨山匪，紧追不舍，师父让我俩逃命，自己留下断后，我俩就逃进山林中……”
砰！
一个细腻精致的白瓷茶碗被扔在地上，摔得粉碎。
孙掌柜怒道：
“弃师逃命，你俩好大的胆子！”
赵山面露悔恨之色，小声说道：
“师命难违……”
“还敢狡辩！”
孙掌柜本就一股邪火无处发泄，闻言更是盛怒无比，怒斥赵山。
陈渊上前一步，大声道：
“师父说了，我俩不逃，也是个死，逃出来，还能给掌柜带个消息，我俩也不想逃，但师父吩咐，不敢不听啊！”
他一脸委屈之色，眼眶中盈满了泪水，眼看着就要滴落下来。
赵山更是泪流满面：
“我……我对不起师父，但师命难违啊！”
孙掌柜神情稍缓，叹一口气：
“继续说，然后呢？”
他对陈渊憨直的名声早有耳闻，赵山也是出了名的老实本分，听两人这么一说，他已信了七八分。
赵山抹了一把脸上的泪水，说道：
“然后我俩就没命的逃，中间还迷了路，幸好遇到一个猎户，给我们指明方向，我俩才走出来，但身上的银子、东西全都丢在了山中，只能到路边的货栈，讨要几个粗面饼子，填了填肚子，不敢耽搁，一路赶回来，向掌柜禀报消息……”
赵山的声音慢慢低了下去，孙掌柜此时也终于恢复了冷静，虽然表情依旧烦躁，但已不再是暴跳如雷的模样。
他又问了几处细节，赵山全都对答如流，陈渊也在一旁不时补充两句。
说到最后，孙掌柜叹一口气，起身来到两人身前，不顾赵山身上的脏污，拂了拂他的肩膀，温言道：
“李管事跟随我多年，他此番遭难，我也很痛心，若是他还活着，我一定会全力相救，若是他不幸……我一定会为他和张管事、护卫队报仇雪恨。”
说着，他又来到陈渊身前，上下打量了一遍，道：
“你们两个素来忠心勤恳，我早就有所耳闻，先回去好好休养几天，经此一事，堂中缺少人手，等这件事了结之后，我对你们还有重用……对了，不要把车队的事情说出去。”
此言一出，赵山和陈渊都是一副感激涕零的样子。
孙掌柜又是温言抚慰了一阵，才让胡师兄带着两人离开。
胡师兄把两人送到门口，唏嘘道：
“这世道，越来越乱了……”
赵山神情黯淡：
“胡师兄，我和师弟还要去师父府上，就此别过吧。”
随后，两人辞别胡师兄，往李府走去。
赵山左右看看，路上无人，低声道：
“陈师弟，多亏你考虑周到，提前想好了这些说辞，才没有露出破绽。”
陈渊目视前方，淡淡道：
“有备无患而已，孙掌柜心细如发，肯定不会全信，但你我老实本分的名声在外，他应该也不会有太大的怀疑。”
赵山苦笑道：
“老实本分？呵呵……”
一路无话，两人来到李府，一副狼狈的乞丐模样，让门子大惊失色，急忙入府通报。
片刻后，门子出来引两人入府，来到正堂。
堂中坐着一名年约四旬的丰满美妇，正是李管事的妻子李张氏，人称张夫人。
见到两人的狼狈模样，张夫人面色大变，颤声道：
“你们怎么成这样了？你们师父呢？他在哪？”
赵山迟疑了一下，低声道：
“车队遇到变故，我俩逃了出来，但师父他……他没有回来。”
张夫人惊呼道：
“你说什么？夫君武功高强，怎么会出事？”
赵山把事情原原本本地说了一遍，张夫人一双美目中泛起水雾，流下两行清泪，说道：
“夫君有没有让你们带话回来？”
赵山悲痛道：
“师父说……”
“我爹呢？我要我爹！爹，你在哪？爹！”
就在这时，正堂外响起一阵哭声，紧接着李颖儿直直闯了进来，身边跟着李府的门子。
张夫人急忙抹了两下眼泪，斥道：
“谁让你惊动小姐的？”
门子支支吾吾道：
“是小姐吩咐小人，若是见到老爷，或是老爷的弟子回府，就向小姐通禀一声……”
“快说！我爹呢？我爹在哪？”
门子还没说完，李颖儿就扑到赵山面前，不顾他身上的脏污，一把抓住他的衣领。
赵山退后一步，转头看了陈渊一眼。
陈渊视而不见，只是站在一旁，面露悲痛之色，丝毫没有要为他解围的意思。
赵山只能硬着头皮说道：
“师妹，师父为我俩断后，应是落在了山匪手里……”
“胡说！”
李颖儿尖声道：
“我爹武艺高强，他不可能出事的，不可能!”
赵山无奈之下，只能把事情原原本本地说了一遍。
张夫人早已心如刀割，又听一遍噩耗，不由得泪流满面，泣不成声。
李颖儿听了，却是更加生气，左手揪住赵山的衣领，右手狠命拍打他的胸口，声嘶力竭地喊道：
“为什么不是你们留下断后？我爹怎么可能为了你们两个泥腿子送命？肯定是你们贪生怕死，留下我爹，自己跑了，你们还我爹命来！”