一趟东关火车站，廖靖文心头蒙上一层阴影，不光是肖剑雄虞敏翊同归而来引发出的醋意，而是那么多的难民，南来北往一起涌到江淮之间的弹丸之地小城滁州，作为滁州商会即将接班人的年轻会长，不能视而不见听而不闻，置那些难民生死不顾听之任之，起码的仁义道德能唤醒商家的良知，承担起一份社会责任。他回到家中，客厅里济济一堂，滁州巨商寡头都聚集在会长的家中，他们不是关心难民生死攸关，而是希望能从老会长的口中得到官方准确的消息，淞沪战争是否会波及到江北小城，滁州是否会成为安全的后方。
廖云斋胸有成竹，用半官半民的口气说：“以老朽的判断，蒋委员长抗敌之决心，国军的主力七十万驻守淞沪，铸成钢铁长城，小日本尽管有坚船利炮，绝不会突破防线，踏上我大中华国土半步。”
商家们半信半疑，提出疑义：“廖会长的话能代表官方吗？”
廖云斋故弄玄虚说：“这事儿我比你们关心，我作为商会的老会长，有责任保护好滁州的商家，我特意去了樊县长家，凭着私交向他讨口风。樊县长说了，南京政府一再表态，胜券在握绝不会失败。老朽不放心，再次追问要他说真话。你们猜怎么着，樊县长竟然赌咒发誓，说要是有半句瞎话，全家不得好死。”
众商家听了长长松口气。“我们相信老会长，相信樊县长。”
廖靖文一头冲进嚷道：“你们在这里务虚空谈，殊不知成千上万逃荒的难民饥肠辘辘，挣扎在死亡线上。你们这些有良心的商家，应该采取应急措施，挽救哪些无辜的生命。”
石破惊天，巨商寡头面面相觑，似乎没有反应过来。
廖云斋见儿子回家气不打一处来，抄起鸡毛毯子没头没脸打去：“你还知道回家，知道今天什么日子吗，是你定亲的喜期，龙二爷一家在眼巴巴等着新姑爷登门下茶呢。”
“爹，眼下什么时局，你还有闲工夫忙这些无关紧要的破事，淞沪战争爆发国家生死存亡，炎黄子孙眼看要当亡国奴，多多关心这个民族的命运吧。”廖靖文夺过父亲手中的鸡毛毯子摔在地上，愤怒说。
在坐的巨商大佬们齐声问：“大少爷听到什么消息了？”
“一拨一拨的难民拥进我皖东大地，救护难民乃当务之急。”廖靖文高声呼喊。
“小子，等你幡然醒悟黄花菜都凉了，赈灾救济老子比你想到的早，商会已经拟定方案，季干事在负责设施。”廖云斋镇静自如说。
“这么说商会已经开始着手赈灾活动了？”
廖靖文听后，不敢相信，廖云斋肯定地点点头：
“这会儿，第一车赈灾粥可能送到火车站了。”
廖靖文听后，转身马不停蹄赶往商会总部。
商会大院里新建造几口简易大灶，一米直径的大铁锅里稀粥翻滚，有一张锅里稀饭熬好，商会干事季亚玲正在安排几个中年妇女将锅里的粥舀进木桶，再抬上三轮车准备运送。
廖靖文快步迎上前，季亚玲见廖靖文赶来，用衣袖擦下脸上的汗水，嚷道：
“大少爷来的正好，这里最紧缺是男劳力。”
廖靖文挽起衣袖要加入行列，季亚玲阻拦：
“这种粗活不用你干，眼下要多组织一些义工参加，越多越好。”
季亚玲给廖靖文布置新任务。
廖靖文立刻想到刚刚放假回乡的肖剑雄虞敏翊两位学友，便登门邀请。
先去虞敏翊家，虞敏翊听说赈灾做义工，毫不犹豫答应。两人随之赶到肖剑雄家，肖剑雄正坐在堂屋发呆。母亲和妹妹走了回老家，这儿没有亲人，几间老屋空空荡荡死气沉沉。
廖靖文虞敏翊来了，说明情况。
街坊邻居听说赈灾需要义工，纷纷报名加入。
廖靖文带着一批义工浩浩荡荡赶赴商会总部，路过日本侨民井田惠子家门口，井田惠子从门缝里看见探出头问：
“靖文哥，你带这些人干嘛去？”
廖靖文简单说赈灾活动。
惠子说：“我也参加。”换件衣服，尾随身后。
季亚玲看见惠子，脸色顿时阴沉。
“CZ市民还少吗，干嘛带来个日本婆子。别忘了前方是中日两国开战，懂吗？”她不顾惠子的情面朝着廖靖文吼起。
廖靖文笑着说：“惠子是侨民从小就跟随父母在滁州长大，能称上半个滁州人。国家兴亡匹夫有责，难道不允许她为抗战贡献一份力量？”
季亚玲恶狠狠瞪他一眼。她知道两家的关系源远流长，非同寻常。
廖靖文没有理睬商会干事季亚玲，自作主张安排惠子的工作。
肖剑雄和虞敏翊自由结合一组，肖剑雄登三轮，虞敏翊在后面助推，将熬好的粥一车车运往难民处。两人工作默契，得心应手，两人还不时对视相望心领神会。这些都没逃脱远处忙碌廖靖文的眼睛。心中的醋意一股股涌出。这么多年的相处，他们都以恋人的身份出现。大伙儿在一起聚会，虞敏翊总是紧紧依偎着廖靖文，说话做事也处处维护。在朋友圈中，两人的关系已经成为不是秘密的秘密。石广林有时半真半假的称虞敏翊为嫂子，虞敏翊不翻脸，反而跟风上，纠正他的称呼，应该叫未婚嫂子。坐在一旁的廖靖文脸都红了，你们胡说些什么，男女交朋友就是那种关系？虞敏翊说真事假不了，假事也真不了，嘴长在他们身上随他们说去，说够了自然不觉得新奇。廖靖文说，没有的事都说成事。虞敏翊说，你不希望好事成真吗？一句话堵得廖靖文半天不吭声。肖剑雄说男追女一堵墙，女追男一层纱。有戏。廖靖文嘴上强硬，心里乐滋滋，他希望虞敏翊真的成为他的终生伴侣。廖云斋请媒婆给他介绍的姑娘一概回绝。虞敏翊像一座巨大的磁场，对他越来越有吸引力。有几次梦中虞敏翊真的身披婚纱走进他的婚姻殿堂，成亲拜堂拥入洞房。虞敏翊迫不及待拽去盖头，钻进他的怀里，发出幸福的呻吟声，口里还喃喃自语，终于成为廖夫人了，一辈子心满意足。廖靖文也生怕虞敏翊离开，越发紧紧将她搂住，直到裤裆里湿漉漉一片，原来他搂的是枕头。
高中毕业，他准备冲破家庭的藩篱，伴随虞敏翊一道外出读书，可是父亲坚决反对。他对读书无用论越来越看重，加上时局不稳，主义党派名目繁多，一不留神掉进万丈深渊，死都不知道怎么掉脑袋的。不如在家中学做生意，创办实业，吃一口保险饭。虞敏翊三番五次的动员，最后下了通牒，要爱情要家庭由你决定。夜里十二点的火车，我希望能在候车室里见到你。
结果他忍痛割爱，妥协放弃。
现实明确无误的告诉他，虞敏翊已经将爱情转移到肖剑雄的身上。
如果虞敏翊爱上他不认识的人，廖靖文的内心也许好受些，她偏偏和号称三弟兄的老二肖剑雄好起来，这不等于打了他的脸吗。肖剑雄一句玩笑竟然成了谶言，他让出机会使得老二变成真正的护花使者。虞敏翊好像有意在廖靖文的面前做出对肖剑雄的亲昵状，肖剑雄满脸汗水，虞敏翊毫无顾忌地掏出手帕给他轻轻擦拭，还倒了开水亲手端给他喝。廖靖文好似万箭穿心，一阵阵的难受，他不得不采取躲避逃离，不愿看到刺眼的一幕幕真实的画面。惠子莫名其妙地问他：
“靖文哥一天不见你开笑脸，谁惹你生气了。”
“这样的鬼天气，遇见这些南来北往潮涌般的难民，谁能高兴起来。”廖靖文随口回答。
“战争带来无限的灾难，我们在尽微薄之力给予弥补，做到仁至义尽。公益使人喜悦，心里应该快乐。”惠子无话找话说。
路过的季亚玲，忍不住回一句：
“都是你们小日本造的孽，相隔万里，凭什么要侵略我大中华。”季亚玲怒目而视。
惠子自知引火烧身，对这个深奥的问题她无法回答。
“政府是政府，我是我，他们造孽与我什么关系？”惠子似乎觉得很委屈，国家大事她无权干涉。
“你难道不是日本人，日本军侵略我中华，你敢说没有责任？”季亚玲咄咄逼人。
廖靖文看不过意，帮惠子说一句公道话：
“惠子小姐好心来做义工，不要辜负她一片好心。”
“鳄鱼的眼泪，谁也不会同情。”季亚玲歇斯底里。“商会赈灾，不稀罕日本婆子。”
惠子眼泪含含，进退两难。廖靖文拉着她去锅灶旁帮忙。
商会赈灾紧张而有序的进行，灾民们一批离开，接着又一批到来，而且越涌越多，已经超越商会赈灾承受的能力。廖靖文找到樊县长，希望得到政府的支持。樊县长不但不同情，反而把困难说出一大堆，财政萎缩，粮食欠收，明年的春荒头，CZ市民难保不饿死人，哪有多余的粮食来赈灾，政府实在太穷了。廖靖文说在家千日好出门事事难，咱们滁州再穷，也比哪些灾民强些，政府应该勒紧裤带，对难民帮衬一把。樊县长恼怒，锅里没有，拿什么盛进碗里。谁都希望把粉搽在自己脸上。
恳求政府支援失去希望，廖靖文不得不扯虎皮当大旗，利用父亲威望厚着脸皮找哪些粮行大户化缘，每天勉强维持。
坚持两月前方传来消息，上海失守，日本军以神奇速度北上推进，势如破竹所向披靡，如入无人之境。兵临城下，国都南京成为最后一道防线。
滁州诚惶诚恐。
前方的战事越来越紧张，日军的战机开始飞入滁州的上空，气焰嚣张。伤病员也一批一批转到后方。滁州的医院接纳不下，便安排到学校居民家中。中学生统统动员来当临时护工，照顾九死一生的重伤员。廖靖文每天都到深更半夜才拖着疲倦的身体回到家中，囫囵睡上一觉又要火烧火燎赶到商会大院，忙着安排赈灾。
廖靖文偷偷问父亲：“这样的趋势，南京能保住吗？”
“南京是国都，国都不保，中国彻底完了。”廖云斋按照自己的逻辑推测。“昨天老夫特地询问樊县长，请教他对时局的看法，樊县长信心满满说，唐生智将军主动请缨，誓与南京共存亡。有这样的高级将领，下这大的决心，南京铜墙铁壁，固若金汤。廖靖文一颗忐忑的心稍稍放下。
这天，廖靖文照常指挥着百十人操忙不已，肖剑雄突然伫到他的面前，把廖靖文拉到一旁，低声问：“你没感到情况有些异常吗？”
廖文斋不解问道：“什么意思？”
肖剑雄说：“淞沪之战国军已经溃败，据我的分析南京也难保住。南京一旦失守，滁州必然遭殃。”
廖靖文接过话茬：“你的意思……”
肖剑雄果断说：“建议政府赶快组织市民逃离县城，进入西山区躲避一阵子，保住性命要紧。”
廖靖文不敢相信：“真有这么严重吗？”
肖剑雄说：“我是军校毕业生学军事的，懂得军事的基本常识。日军的飞机每天十数架次，盘旋滁州上空，他们在侦察南京周边地形路线，为陆军快速侵占做好前期准备。时不可待，疏散民众要紧。”
廖靖文不相信战局会这么糟糕，怀疑肖剑雄夸大其词危言耸听。
溃退的国军成群结队从滁州路过，骡马辎重昼夜不息。廖靖文向士兵打听前方的消息，士兵千篇一律地回答，部队调防。再没有下文。
廖靖文回到家中把肖剑雄的话重复一遍，廖云斋听了哈哈大笑起来。我刚从县党部回来，樊县长在参议院会议上还做了当前时局的报告。他一再强调淞沪之战虽然失利，南京乃是我民国之国都，唐生智数十万守军坚守，铜墙铁壁固若金汤。蒋委员长要求江北沿岸所有城市稳定时局安抚民心，积极支援首都保卫战。对于一切蛊惑人心散布流言蜚语者，严惩不贷。
廖靖文不放心冲进县政府，要求樊县长告知实情。樊县长装作镇静，若无其事说，你们要相信政府，相信国军，三十万精兵强将，一个南京城难道保不住，别夸张小日本的威风，灭视咱国军的锐气。
肖剑雄不死心像着魔似得，不厌其烦地奔走相告，到处宣传要求滁州的市民赶紧逃离县城，避免一劫。这时石广林也回到滁州，并且带回一个不好的信息，南京城防部队开始有序撤退。为避免市民骚动封闭消息，对外宣传国军大调防。两相结合虞敏翊似乎也觉得肖剑雄分析的有道理。淞沪之战，国军号称七十万大军严阵以待，结果真刀真枪对战，蒋介石对外宣称坚不可摧的百里防线不堪一击。仅仅三个月，日军的铁蹄踏上中国的国土，上海沦陷。接着日军势如破竹，北上推进，大兵压境国都城下。滁州与南京仅一江之隔，南京一旦沦陷，滁州朝不保夕，那时再想逃生已经来不及了。虞敏翊和石广林赞同肖剑雄的观点，穿钉鞋杵拐棍，暂时到西山区躲避逃生进退有余是万全之策。
街坊邻居起先都不相信，隔壁邻居周婶拉住他的衣袖问：
“这么多年你一直在外读书，刚回来传报噩耗，老百姓胆儿小别吓唬。”
“婶，不是瞎咋呼，事实如此。提前预防，比灾难临头措手不及。”肖剑雄耐心分析形势。
在肖剑雄不厌其烦的劝说下，街坊邻居开始动心，防范于未然。
廖靖文受到父亲的影响，对政府过于信赖，对肖剑雄虞敏翊石广林的劝说全然不顾，每天依然全身心的投入难民赈灾，不分昼夜。
长江对岸已经清晰听见轰隆的炮击声，肖剑雄没法再忍耐，直接冲进寥宅。廖云斋躺在摇椅上，不停祷告：“樊县长不会骗我，南京一定能保住，滁州平安无事。”
肖剑雄陈说利弊，廖靖文耐心开导，廖云斋仍然头摇的拨浪鼓。
“不用浪费时间，父亲舍不得家产。”廖靖文一语道破。
肖剑雄认真打量豪华宽敞的寥宅。这是一处三进四合大宅院，光是厅堂金碧辉煌。古董家具摆设有序，名人字画四壁点缀。还有广源记药材行，不说富可敌国，起码价值连城。老爷子一生的财富，怎可轻易放弃。
肖剑雄迅速游览，突然发现一张放大的照片悬挂厅堂，他走到近处，那是一张三个男青年合影的照片。右边是廖云斋，中间是井田相羽，日本京都大学同窗好友，左边英俊青年他不认识，一双眼睛清澈明亮，好像在默默注视着他，潜意识中似曾相识。
辛亥革命爆发后，中国早已没了往日的底气和从容，正处于民族史上一个悲惨的时代，中国传统统治的转型，就是一个对国外先进国体制度的借鉴和移植过程。一些有志青年在留学大军中形成两股人流，奔向地球的东西方按照自己设定的科目取经摄宝。
年轻气盛的廖云斋义无反顾选择东进，报考日本京都大学。在那所大学里，他结交了日本好友井田相羽。因为身居异国，廖云斋两眼抹黑，连起码的生计都难保证，相羽是本地人，熟人熟事方便，廖云斋经常得到他的帮助。四年大学两人结下深厚友谊。毕业时相羽挽留廖云斋留在日本。他的理由很充分，中国正处在新旧交替，封建王朝彻底土崩瓦解，民主共和逐步替代。涅槃需要脱胎换骨付出巨大的牺牲和阵痛，不如在日本发展前途光明。廖云斋婉言谢绝。正因为我的祖国在新旧交替转型时期，百废待兴用人之际，我们这些抱有理想的学子才漂洋过海求学异国。学业完成不愿回到自己的祖国，四年留学含辛茹苦还有什么意义！
廖云斋回国后满怀报国之志，却是到处碰壁。南京政府庞大机构，却找不到一处发挥自己特长的地方。他像浮萍一样在南京漂浮三年，最后不得不再次回到自己的家乡江北小城滁州，改行经商做起实业。数年后廖云斋接到一封书信，已经身为京都大学教授的相羽，说对中国文化感兴趣，如痴如醉，决定居家迁移滁州，希望得到廖云斋给予帮助。廖云斋满口答应。就这样相羽带着妻子井田栀子和刚满几岁的女儿井田惠子，漂洋过海落户这座不满十万人江北小城。相羽经营一家不太大的三井洋行，一边经商一边研究中国文化。由于两家特殊关系走动频繁，廖靖文和惠子也以兄妹相称，经常在一起玩耍。高中毕业以后，廖靖文的同窗好友都远走高飞，到外地求学，唯独他一人孤单单留在滁州，比他小几岁的惠子自然成了他最要好的玩伴。惠子生性顽皮，天真活泼，聪明伶俐，也许受到父亲的影响，她对中国的传统文化，尤其是江淮流域的民风民俗，兴趣浓郁。凡事都要寻根究底，追问清楚明白。廖靖文也很乐意耐心讲解，不厌其烦直到满足这位妹妹的好奇心。
“父亲留学日本，三个要好朋友的合影。”廖靖文解释。
“右边和中间的我认识，左边陌生。”肖剑雄对左边青年感兴趣。
“他也是滁州人插班生，只读二年书，肄业离校从此杳无音信。只留下这张照片作为纪念。”廖云斋叹息。
“他叫什么名字，家住滁州什么地方？”肖剑雄追问。
“他的名字顾炎，是个沉默寡言的青年，内藏心机的人。从不与人谈家常，包括我这个同乡好友。”廖云斋很珍惜他们他们相遇。“有思想有魄力，敢想敢干有作为的青年，后来失去联系。”
赞美言辞中，流露出敬佩。
廖云斋学生制服的口袋里，插着一枚金属制品的金蝶花引起他的注意。