已是四月中旬，天气已经有些火热。每年三四月份，正是粤西种植早稻的季节。
为迎击清军，赤军执行坚壁清野政策。农民种植早稻有所耽误，一半的稻田里水稻长势喜人，另一半稻田里还是光秃秃的。
清军战败的消息就像长了翅膀一样，飞快地传播开来。一个个农民从山林里走了出来，开始抢种早稻。
近卫营向遂溪县城进军，正好与一群农民相遇。他们是一个村的村民，刚从山里出来，拖家带口，牵羊拽牛，自觉地让出道路，用感激的目光迎送赤军。
不知是谁打头，农民们拿出了自家的干粮、凉水，敬奉给赤军享用。干粮五花八门，有玉米饼、地瓜干、野菜窝窝头，白米饭团非常少见。
近卫兵们大多谢绝，有的恰逢饥渴，便拿上一两个干粮，就着凉水吃了起来。
看到沈赤心，农民们纷纷下跪，口中感激不尽：
“国公爷，您真是弥勒下凡，给了我们田地、牲畜，让我们吃饭有了着落。这样的恩情，真是比天还高，比海还深。”
“我们翻身做了村里的主人，地主老财再也不能欺负我们了。”
“爹妈给了我命，国公爷改了我的运。咱有了田地，从此吃喝不愁。咱也要知恩图报，以后赤军让咱干什么，咱就是赴汤蹈火也要干。”
……
沈赤心很满意，叫来民兵排长，询问这里的情况。
民兵排长姓冯，在沈赤心面前略有紧张。不过，他毕竟是一村之长，很快就恢复了镇定，说道：
“回国公爷的话，我们都是冯家村的村民。我们村是个大村，我奉乡长之令，把全村的村民都带到了山里，粮食、牲畜都藏了起来，水井也填了起来。
“村民原本还有些不舍得，但清虏太凶恶，又是烧又是抢的。大家被逼无奈，都跟着我上了山。昨晚，听说清虏已退，我就带着大家赶紧下山，抢种早稻。”
冯排长应对得体，可见是个干练的人。沈赤心很满意，若所有村庄的民兵排长都像冯排长这样，赤军基层政权就算稳固了。
他又接连问了几个问题：“冯家村既是大村，地主老财可多？此次进山躲藏，他们是否服从？”
冯排长答道：“冯家庄地主老财原本有七家，这几年上面租赋催得太紧，有三家算是破产了。剩下还有四家，为首一个大地主还想趁机捣乱。我们民兵排见势不对，先下手为强，把他给绑了。
“按规定，民兵无权杀人，我就派民兵去乡里请令。乡长连夜派了一个守兵排长下来，核实过情况，把那地主宰了。此后全庄震肃，没人再敢捣乱了。”
沈赤心点头笑笑，认可了冯排长的举动，又问道：“听说乡里从各村抽调民兵，在后方袭扰清虏。你们村可曾派民兵去乡里？”
冯排长有些惋惜地说道：“冯家村是个大村，底下还有两个庄，实际上共有三个村庄。冯家村编民兵排三十一人，剩下两个庄编有两哨二十人。
“这次，我们村向乡里选派了二十五个民兵。我本想带队过去，参与击杀清虏。怎奈村里的事务还很多，我走不开，改派副排长带队了。”
沈赤心安慰他道：“没关系，在哪都是为赤军做贡献。你是排长，本职是管理村庄事务，战时要组织村民坚壁清野，职责更为重要。
“现在，敌人退兵了，还有很多事要干，要抢种早稻，要修葺房屋，要疏浚水井。你身上的担子还很重，得抓紧组织村民生产生活互助。”
得到沈赤心的认可，冯排长劲头更足了，说道：“元帅放心，某一定不辱使命。”
告别冯家村的村民，沈赤心依然很高兴。民兵组织有力，村民拥护赤军。从这一点看，赤军的基层政权已经稳固了。
近卫营营长沈赤庵与他随行，也忍不住感慨道：“之前，咱们搞均田免赋，军中犹有质疑。很多人觉得阻力太大，弄不好会阴沟翻船。
“经此一战，村民热情拥护赤军，执行坚壁清野颇为坚决。民兵亦不惧清虏，表现踊跃，有为赤军侦伺情报的，有帮忙运输辎重的，有捕杀清虏间谍的。
“昨日清军败退，民兵趁机劫杀清军败兵，抢夺清军物资。清军风声鹤唳，草木皆兵，弄不清楚我军到底有多少兵马。咱们打赢这一仗，民兵也立下了不少功劳，令人刮目相看。”
沈赤心也很得意，说道：“均田免赋是我们赢取民心的根本，也是赤军不断发展壮大，不断战胜清虏的保证。今后，我们要把均田免赋作为一项国策，永不改变。”
谈及“国策”，沈赤心自觉不妥，因为赤军名义上仍是南明军队。老百姓喊他“国公爷”，也是看重他南明粤国公的爵位。
沈赤庵是他的族弟，也是他的心腹，趁机说道：“元帅，南明已经无药可救。咱们何不趁此大胜，与南明断绝关系，然后另立旗帜？”
沈赤心看了他一眼，正巧看到东方旭日初升，金光万丈，焕发着无尽的生机和活力，便坦诚地说道：
“现在时机还不成熟，不足以称王称霸。今后一段时间，我们还得韬光养晦，还得借助南明的号召力。”
话题回归到均田免赋的政策上，沈赤心说道：“赤庵，如今的清虏，有一半以上是辽东汉人组成的八旗汉军。世人皆仇视辽人，认为他们认贼作父。可你知道，为什么辽东汉人肯死心塌地的为清虏卖命吗？”
沈赤庵见识不如沈赤心，连忙求教。
沈赤心答道：“明朝腐败，视辽民为弊履。当时的边军固守城堡，清虏蹂躏辽民，边军常常见死不救。甚至于，有的边军杀辽民，冒功请赏。
“实事求是地讲，野猪皮也是一代英主，不仅创建了八旗，武功赫赫，也擅长治理民政。他曾提出一个‘计丁授田’的政策，也算是某种程度的均田免赋。
“皇太极承其后，实行‘编民为户’的政策，又制订‘离主条例’，改汉人农奴为民户。
“后金掳掠辽人，但给他们配以妻子，分给牛羊、土地、房屋。辽人衣食无忧，谁还顾什么民族大义？谁还愿意为明朝卖命？
“只不过，清虏的计丁授田、编民为户，目的在于攫取粮赋，供应八旗兵丁。所以，他们一入关，立即就露出了本性，大肆圈地，再也不提计丁授田了。
“为了更快地征服天下，他们还与汉族大地主合流，把很多明朝勋贵、投降明军编为汉军，又极力维护地主缙绅的利益。
“赤军为民谋利，就得坚持均田免赋不动摇。天下人口，百分之九十以上都是农民。只要能得到农民的衷心拥护，咱们迟早都会夺得天下。”