永历帝西迁贵州，托庇于西军孙可望。孙可望却趁机胁封秦王，与南明小朝廷关系恶化。
前途一片渺茫，方以智也忍不住叹道：“今上惊慌失措，置国家社稷于不顾，只求一时之苟安，实在是自废前途，大失人心。
“西军孙可望跋扈甚于董卓，奸诈过于曹操。我听说，他为了压制李定国，竟在官兵面前杖责李定国，折辱过甚。
“此等枭雄，又岂肯久居人下？皇上自认为云贵路途遥远，清虏鞭长莫及。但他去投奔孙可望，岂不是羊入虎口？”
王夫之和刘远生都默然不语，只得深深地叹了口气。永历帝真是命运多舛，从小胆小懦弱，根本就不是当皇帝的料。
当年，群臣拥立永历帝时，连太后都明确反对。但永历帝血脉最纯正，从血缘上看，最适合继承明朝大统。
自永历元年登上皇位，他就一直处于惊惶失措、四处逃亡的状态，被满清讥笑为“走天子”。
士大夫对他寄予厚望，他却只想过几年安稳日子，享几年清福。
沈赤心见他们一副垂头丧气的样子，慨然说道：“可望不可望，定国不定国。西军实力虽强，却并不能担负中兴大明的重任。日后能够驱除鞑虏者，唯我赤军莫属。”
刘远生三人都吃惊地望向沈赤心，不知道他为何如此自信。
刘远生犹豫片刻，说道：“我华夏历来科举取士，士大夫居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。华夏上则有朝廷，下则有士绅，才能调和阴阳，国泰民安。
“可我听说，赤军在廉州实行均田免赋。佃民哄抢田产、家产，士绅斯文扫地。赤军执政处处为难士绅，政权都不稳固，如何还能驱除鞑虏？”
刘远生年龄最大，在永历朝官职最高，在王夫之、方以智面前颇有些倚老卖老的样子。
沈赤心丝毫不给他面子，直接反驳道：“老先生此言差矣。都说大明亡于党争，可依我看，大明亡于土地兼并，亡于士绅避税。
“万历以后，朝廷不断加饷，辽饷、剿饷与练饷合称三饷，百姓苦不堪言。与此同时，民间土地兼并严重，土地逐渐集中到士绅、藩王、勋贵手中。
“税越来越重，土地却越来越集中。士绅坐拥大量土地，却想方设法避税。农民自有土地越来越少，负担却越来越重，交过税后已经所剩无几。
“朝廷加饷，士绅上下其手，从中渔利。朝廷背了骂名，却收不到多少税。士绅借朝廷之名加税，好处占尽，又作威作福，把持地方。
“李自成提出‘三年免征’的口号，后期军饷都从藩王、官吏中拷掠。他攻入京师，得银七千万两。周奎身为国舅，不肯为崇祯献银，却向农民军捐银五十四万两。
“崇祯帝之亡，有人说是因为清虏，有人说是因为农民军，还有人说是因为朝廷党争。可在我看来，士绅口口声声讲忠君爱国，却是崇祯之亡的元凶。
“崇祯帝临死之前，说‘朕非亡国之君，大臣皆亡国之臣’，又说‘百官皆可杀’。世人皆说崇祯刚愎自用，可士绅把持地方，皇权一不能下乡，二不能收上财税，又焉能辞其咎？
“我赤军均田免赋，提倡平等，民众拥护，军民安乐，足兵足食。老兄说赤军政权不稳固，岂非睁眼说瞎话？”
这番议论直指士绅之恶，可谓振聋发聩，把刘远生驳得说不出话来。
沈赤心转而对王夫之说道：“而农，我听说你发表过一番高论，谓‘平天下者，均天下而已’。别人都说此话狂悖，我却认为这是至理名言。
“当年农民军起义，并非高迎祥、李自成、张献忠等人大逆不道，实因他们走投无路，官逼民反。如今各地佃变、奴变四起，也是因为佃农、奴仆不堪士绅欺压，只得奋起抵抗。
“赤军实行均田免赋，提倡平等，就是而农兄所说的‘均天下’。以华夏之富庶，均分天下，则百姓皆能衣食无忧。
“民足食，兵足饷，则何愁清虏不能平？何愁不能驱除鞑虏，恢复中华？”
王夫之大悦，顿有知音之感。他比方以智、刘远生年纪小，但见识远在二人之上，对沈赤心的言论倾心赞同，说道：
“元帅高见，如同拨云见日，令人豁然开朗。赤军足兵足食，日后必能大行于天下。”
说着说着，众人来到暨南大学堂，督学杨焕早已在门口迎接。他是大家子弟，也是心学传人，与方以智相熟，彼此相见之后甚是喜悦。
学堂成立已近半年，各个学院都已走上正轨。学生朝气蓬勃，求学若渴，给方以智、王夫之等人留下了深刻的印象。
沈赤心对方以智说道：“密之，我听说你家学渊博，早年以舟船载书，泛游江淮吴越之间，遍访藏书大家，博览群书，四处交游。
“更奇者，在于你与西洋传教士相善，遍阅西洋之书。如此学贯中西，知识渊深，为海内所罕见。”
这话搔到了方以智的痒处，他不无得意地说道：“元帅过奖了。某早年确实曾与传教士毕方济与汤若望切磋学问，用算术验证了西方地圆说。
“也曾拜江西金溪人王宣为业师，老师将所著《物理学》倾囊相授，使某得以管中窥豹。”
沈赤心与杨焕相视一笑，说道：“密之，暨南大学堂正缺少一个像你这样的总教习，如不嫌弃，请你接受此职，总管教学事务。”
杨焕解释道：“密之，总教习是学堂的二把手。元帅如此恩赏，你还不赶紧谢恩？”
生逢乱世，能有个安身之处已不容易。方以智大喜过望，说道：“谢元帅抬举。”
王夫之有大才，沈赤心一直都有办理报纸的想法，便对他说道：
“而农，我一直想办一种新闻报纸，定期发行，如同塘报。但内容又有所不同，一来宣传赤军主张，二来刊载新闻，三来评论时事。若而农兄有意，我想聘请你主办此事，不知你意下如何？”
明朝出版业很发达，塘报也即邸报，传播很广。王夫之智识过人，很快就理解了新闻报纸的含义，欣然应命。
刘远生熟悉军事，被聘为参谋处参谋。
此时，浙东抗清事业陷入低潮。鲁监国政权内部矛盾重重，舟山、四明山寨等处抗清力量相继偃旗息鼓，不少人接受满清的招降。
方以智是南直隶铜城人，列名明末四公子，交游极广。他向浙东的朋友写信，邀请他们加入赤军。
黄宗羲、顾炎武等人尤为沈赤心看重，相继接到了方以智的来信。