建安十一年六月初。
汉中以西、金牛道北端的阳安关。
刘备在此筑造新关，已经有半个多月了。夯土墙与关前的壕沟、以及铺满鹿角和苦竹签的陷坑，都已初具规模。
过去这段时间，刘备军的战事暂时停歇，刘备的工作重心，也暂时挪到了逼迫刘璋服软上。让刘璋接受葭萌关和梓潼，以及其他涪江以北土地控制权的易主。
这项工作也推进得很顺利，董和出色地完成了出使使命，完全拿到了刘备想要的结果。
搞定了一切后顾之忧，把该收割的利益都收割完，刘备终于该腾出手来，全力应对曹操的进攻。
而刘备的智囊、幕僚们也都知道这一点。所有的配套工作，都井井有条地围着这个时间表运转。
……
六月初一这天，身在阳安关的刘备，一大早就得到信使通传，说是诸葛亮亲自督领李严和后续的五万援军，于昨夜赶到了葭萌关。
葭萌关距离阳安关只有一百一十里，骑兵大半天就到了，步兵行军也只要一天半。
刘备听说诸葛亮抵达，便知道肯定是后方又有了新的消息，而且决战也即将到来。
他连忙亲自带着张飞庞统和些许骑兵亲卫，折返去迎诸葛亮。
半天之后，当天正午时分，还真就在葭萌关以北三十里的一处营寨内，刚好迎接到了行军至此的诸葛亮。
因为刘备的军队规模过大，从阳安关到葭萌关，甚至到梓潼县，如今一路都有连营下寨。
一百多里地每隔三十里就有一营，一共立了三座中继性营寨，非常便于友军赶路歇脚。
这才是古代行军打仗的真实情况，军队超过三五万，就要分好多营了，哪可能一个地方就驻扎下十万八万的。
而且正因为军队规模庞大，刘备不到决战前夕，是不会把全部兵力都拉到前线的，他必须考虑后勤补给的困难。
军队留在江州待命时，吃的是后方产粮区的粮食。拉到葭萌关阳安关前线后，当地没那么大粮食产量，就得多转运损耗一道。
刘备军此前带了五万主力来一线，后来又有吴懿归降的两万人，前线维持七万人吃饭，已经挺不容易了。
诸葛亮和李严带来的最后五万援军，就是要临战时才拉上来的。
刘备与诸葛亮数月没见，此前只是书信往还问策，骤然重逢自有无尽的事情可聊。
刘备是非常礼贤下士的，平时面对人才，姿态都能放得很低。尤其是迎接人的时候，往往还会提前下马。
但是见到诸葛亮，刘备却从不下马——他很清楚，自己下马的话，诸葛亮也得下马。既然如此，那就索性都不下马，这才是大家都最轻松的相处方式。
刘备直接凑近前去、拨转马头并辔而行：“先生别来无恙！江州那边军务民政倥偬，还要筹集前线大军所需钱粮，实在是辛苦了。”
而诸葛亮也非常有默契，安之若素地按辔徐行，直入中军大帐，一边闲聊：
“些许分内之事，不值得主公挂心。前几日在江州，又得到东边送来的消息，曹操于半月之前，宣布在潼关击败了马超、夺回长安。算算日子，马超之乱估计已被他平定。
此事我们虽心中有所准备，但马超从起兵到战败，输得也太快了，没法直接利用。不过幸好，马超拖延的这点时间，至少让我们迫降了吴懿，还逼得刘璋服软，拿到了我们想要的。
另外，此番我北上之前，已经把江州的事务全部安排妥当。董和出使归来，已经调去江州坐镇，后续运粮不至有缺。江州那边，还有张松帮我们盯着严颜将军，万无一失。
我还特地投石问路，通过张松百般借口、向严老将军又借兵数千，理由自然是为了跟曹操决战——我军倒也不缺这几千巴郡兵的战力，不过是为了让严老将军觉得自己也直接参与了讨曹，以后更加心向我们。”
诸葛亮简明扼要，把他知道的都介绍了一遍。
曹操那边的情况，刘备阵营也一直有派人保持打探。不过秦岭的阻隔，注定导致西线情报搜集困难，有些消息还是从东线打听到之后兜個圈子送来更快。
此前马超刚起兵时，曹操是尽量低调的，能多拖就多拖一天。
但是当曹操在潼关大战打败马超后，他就一改此前的低调，转而竭力张杨。
所以“马超起兵”和“马超兵败”这两个消息，在外人看来几乎是前后脚发生的。
诸葛亮在初步分析这些情报后，也意识到汉中大战已然一触即发，这才从江州带着刘备军的后续五万援军北上。
刘备听完诸葛亮转述的情况，一行人也差不多来到了中军大帐。刘备便仗着马术精湛、猿臂擅攀，抢先飞身下马，然后扶了一把诸葛亮，一起步入帐中。
重新坐定之后，刘备也理清了思路，又随口吩咐：“看来要把东线大巴山一带的板楯蛮兵全部召回，由王平在西边陈仓道一带加强哨探了。
这样也便于随时掌握曹军南下的最新动向，择机消耗曹军。虽说要放曹贼进汉中消耗之，但咱也不能让他太轻易就翻越了秦岭，这一路上总得步步见血！”
对于“把曹操放进来、在汉中盆地打持久消耗战拖垮曹操”这个既定方略，刘备是没有异议的。诸葛兄弟都觉得这样稳妥，他就绝对会执行。
不过秦岭难行，刘备军现在有绝对的山地战优势。利用曹操急于救援被困在汉中盆地内的夏侯渊的心态，一路上给曹操放血，“围点耗援”，这才是正道。
诸葛亮对主公这一自作主张的调整，也没有异议，内心反而还有些欣慰：看来年初至今，几个月没见，主公对于战略的理解，又加深了一些。
想到这儿，诸葛亮不由自主看向另一旁的庞统。庞统也刚好在看他，便得意一笑：“以战习战，本就如此。”
诸葛亮心中了然，也报以微笑。看来，主公真的是带着士元打了几次夏侯渊，战略眼光又进步了。
人的能力，很多都是实战打出来的。只要不太笨，打多了自然有成长。
聊着聊着，刘备很快吩咐人端来酒席，给诸葛亮一行接风。
席上众人自然而然顺着刚才的话题，群策群力琢磨如何在曹操南下的一路上、继续给曹操添堵。
……
说来也巧，当天傍晚，接风酒席即将收场之时，从葭萌关方向，又有一队信使斥候赶来。
信使原本是要去阳安关报信的，行到此处时，听说主公正在此营内迎接援军，信使便直奔中军，把前方打探到的情况呈递上来。
一番通传后，军情很快送到刘备手上，刘备也不见外，直接在酒席上当着诸葛亮庞统张飞的面拆看商讨。
“三日前，打探得马超自天水兵败、南越祁山，进入沓中？”刘备才看了一个开头，立刻就重视了起来，还念出声来，让大家一起参详。
“快，取地图来。”一边的庞统也连忙命令侍从取图，他对于蜀中的地形研究比较透彻，但对于陇南还真没怎么研究。
必须仔细对着地图参详一下，才好掌握局面，看看如何利用或者拉拢马超。
诸葛亮倒是对天下地理都涉猎得比较广泛，对陇南和蜀地之间那块的情况也略有所知，不过有地图可以参详，总归可以更直观。
侍从很快拿来地图，诸葛亮就按照信上所说，帮刘备在图上标注出马超的位置，然后很快就给出了分析意见：
“主公请看，按照这份军情所述，马超在天水兵败后，南撤翻越祁山，如今进入了祁山以南、岷山以北的盆地。
我军往西北搜索的斥候，应该是沿着白水河逆流而上，沿着北侧支流穿越岷山，最后找到的马超。
以我观之，马超这个位置，如果想要投靠我军，把人马撤过来，倒也做得到，只是要走些小路。
他可以顺着白水河北侧支流而下，经过阴平桥头谷的合流点，再经过白水关、到白水河和西汉水合流处，便是葭萌关了。”
刘备顺着诸葛亮的指点，很快把路线梳理清晰，就觉得很直观，很舒服。内心也升起一股懒洋洋的感觉：孔明来了就是轻松，什么事情都能化繁为简，三言两语说清楚。
诸葛亮指的这条路，其实跟历史上姜维最后遭遇曹魏侵蜀时，想要回防汉中的路线差不多。
毕竟马超如今退到了沓中，历史上姜维也屯田沓中，既然地理位置一样，想要回到汉中战场所走的路，也就会一模一样。
只不过姜维那一次，魏军提前分兵让邓艾堵住了阴平桥头，那地方又名桥头谷，是白水河南北两侧支流合流的节点。
白水河的南北两条支流，北支通往武都郡，南支通往阴平郡。武都县和阴平县都刚好处在这两条河的沿岸。
历史上正是因为这地方被堵了、无法回防，才被另一路的钟会偷了汉中。
现在白水关、葭萌关都在刘备手上，也没有敌军堵阴平桥头。所以马超想转移到汉中战场，绝对是做得到的。
不过，就要看马超愿不愿意来了。
刘备最擅用人，也最擅长揣摩来投者的心理。他此前对马超并不算很熟，但最近这段时间，刚刚听说了马超起兵的事迹，何况还是“不管亲生父亲被曹操留在许都，就直接起兵”这种惊世骇俗的做法。
刘备以常理度之，自然也不敢过于信任马超。哪怕马超看起来是可以用的、是坚定的曹操之敌。
此时此刻，听了诸葛亮的分析，刘备便忍不住揣摩：“先生以为，我们要是邀请马超南下，他会不会答应？会不会觉得我们别有用心？还是会想继续待在沓中之地自守？
听说马超连败，一路逃到天水，如今再到沓中，兵马不多，想来剩下也都是骑兵为主。让他撤入汉中，他也发挥不出多少战力……”
刘备说着说着，看向诸葛亮、庞统，让他们发表意见。
诸葛亮比较谨慎，他还在算道义账。
庞统见诸葛亮沉默，也就不客气了，率先从军事上分析道：“主公所见，确实有理。马超都是骑兵，如果留他在沓中，能够随时出天水骚扰曹操后方，还能多牵制点敌人的兵力。汉中这边的正面战场，有我军就够了。”
诸葛亮这时也把道义上的得失想明白了，紧跟着补充：“主公担心马超和我军一时间无法互信，这也是人之常情。
毕竟马超刚刚背父，强行过快拉拢，容易适得其反，马超自己也会患得患失，将来更生猜忌。
既如此，不如就任由马超滞留沓中，主公可先遣使送礼与军粮结纳之，让他安心自守。
再告诉他，如有不如意，可随时南归，我们会派向导，带他穿越岷山白水河谷至阴平桥头。
如果不想南归，我们也会支援他援兵和军械，他什么时候改变主意想来，都可以自行决定。”
刘备频频点头，也觉得诸葛亮的办法最宽仁，而且可以给双方一个接触磨合的缓冲期，不至于一上来就认主，过于生硬。
不过，一旁的庞统毕竟心理更深沉些，他听了主公和孔明的对答，顺着往下脑补推导，很快又提出一点担心：
“主公如此想，固然是出于善意。但马超远逃而来，正在彷徨无依。我们刚派去使者，就拒绝马超，他会不会觉得我们是在提防、嫌弃他？”
刘备原本觉得这计划挺好的，被这么一提醒，忍不住又皱眉，下意识向诸葛亮看去。
好在这次诸葛亮反应极快，想都没想直接就拿出了后招：“此事易耳，只需在使者送去的书信中，说明理由即可解决。
主公就说，我军素闻马将军反曹时，号召诸将的理由，便是不想被卷入曹刘大战，不想西凉将士成了曹贼的马前卒、白白浪费性命。
而主公行事，每与操相反，以信义待人。曹操喜欢让新附军去送死，主公却喜欢善待新附军。此前刚刚收降了吴懿的两万益州军，主公便已许诺不让吴懿部在后续大战中打头阵，这就是铁证。
主公对吴懿如此，对马将军自然也是一视同仁。但又恐麾下旧将埋怨劳苦，所以请马将军暂驻别处，这样自然不会被卷入。等马将军休整完备，下了决心，再来助战不迟。”
这话着实让刘备眼前一亮，因为说得实在是太漂亮了。
暂时不让马超来正面战场，不是因为刘备嫌弃他，而是怕手下其他将领嫌主公一碗水端不平。
这样，就该给双方一个缓冲期，都互相适应适应。等马超先作为友军并肩作战立点小功，下面其他将领也服气了，才好彻底接纳。
而且刘备答应的军粮军械支援肯定是不会少的，这样一对比，曹刘之间高下立判。
……
与诸葛亮议定了对待马超的态度后，刘备当天就准备好了书信。然后让随军的李恢担任信使，走白水河过阴平桥头、前往沓中面见马超。
李恢一个多月前刚刚出使了曹将冯楷，最后诱骗得冯楷突围离开阆中、被魏延和张飞截击重创。那次功劳之后，李恢就被刘备升了职。
如今他做这种事情很顺手，而另一个擅长出使的董和如今在后方督办军粮。所以此番跟马超谈条件，也就只能再让李恢上场。
临走时分，诸葛亮又交代了李恢几句注意事项、明确了己方的态度，随后就派船送李恢沿着白水河逆流而上启程。