临淄城自夏朝以来就是繁华之地，城内楼阁亭台林立，水榭园林点缀，即便是战国末年，狼烟四起，诸侯兼并，然而这临淄城内依然是一派繁华的景象。
爽鸠楼是临淄城里著名的一个处所。所谓爽鸠，乃是一种猎鹰的名字。这爽鸠据说本是少昊大帝的一只猎鹰，虽为猎鹰，但不屑于追捕鼠兔，只与虎豹熊罴相搏，实在是鹰中的霸王。少昊帝后来以爽鸠之名赐予重臣，爽鸠氏族便世代为司寇之职。
爽鸠楼高五层，在临淄东北，耸立如鹤。顶楼里，三位少年惬意而坐：北向一位灰袍少年与南向一位绿袍少年正在对弈，西侧那位白衣少年低头品茶，若有所思。
那灰袍少年便是姜绪——瘦削的脸庞上一对炯炯有神的凤眼，乍看是个文弱书生，可天下的书生有几个能有他那种逼迫人的英气？他手执白子，微微带笑，显然在棋局上已经占尽优势，只等着收官定胜了。
对坐的绿袍少年乃是范穆——圆脸微胖，细眉高鼻，举手投足间颇有些贵气。范穆手执黑子，虽败局已定，但仍然满脸带笑，一副胜败兴衰皆无谓的样子。
西侧的白衣少年正是李左車——若论相貌，潘安、宋玉怕也就是这个模样，唯独可惜的，就是在这近乎完美的脸上，有一个隐隐的刀疤。这道疤长在右腮下，状似一条小龙，龙头靠近耳垂，龙尾指向颈部，能看出三只龙爪紧紧地扣在脸上。左車低头饮茶，并不抬头看棋盘，却默默地道了一句：“三弟输了十二目，可以把枰撤了吧！”
范穆傻笑道：“二哥何必急于道破，我还想打个劫呢！”
左車依旧冷冷地说：“没什么可打了，你在大哥手上占不到便宜！”他放下茶盅，转向姜绪说：“大哥，把枰撤了，帮我演一卦，我估摸着四弟快到临淄了。”
姜绪诺了一声，叫丫鬟们把棋盘撤走，拿来卦盘和锦囊。姜绪熟练地从锦囊里拿出若干五色石子，口中念念有词，然后把石子往卦盘上轻轻一抛，接着整个人如同失了神，怔怔过了许久，拿起笔来，歪歪扭扭写下两行字：“申时一刻，临淄北门，五骑归来，又添一人！”
写完，姜绪突然回过神来，自己看那两行字便似不认得：“得了，二弟，此卦主吉，现在时辰尚早，你也来陪我下两盘？”
左車道：“不下了，我下得慢，别一会儿错过了时辰。我们还是去北门迎一迎吧。”
范穆道：“且慢，大哥。你说又添一人是什么意思？”
姜绪说：“前几日我卜了一卦，解得卦辞说‘九星聚义，可诛暴秦，禾穗收尽，已是残春。’我想这又添一人的意思，应是九星又聚得一位了吧！”
范穆笑着说到：“两位哥哥和四弟都是浑身的本事：文韬武略不说，还会奇门方术，你们三个肯定算得‘九星’中的三颗了，我的本事都不如你们，究竟算不算一颗‘星’啊？呵呵。”
左車道：“三弟不要妄自菲薄，虽然下棋吟诗，排兵布阵，上阵杀敌你都稍逊一筹，可是你有我们几个没有的本事——你仗义疏财，广结天下英豪，将来灭秦的功劳你定也不小啊！”左車接着说道：“我等还是即刻起身，去北门迎候，或许故国来者正是第五颗星呢！”
三人备了车辇，带上七八个随扈，来到临淄北门迎候，刚到城门口，便看见北面小山上隐约有人厮杀。范穆连忙报与守城军士，军官却说有军令不得擅离城门，虽也看见厮杀，实在不敢离城干预。左車顾不得许多，从车辇上下来，换上随扈的一匹马，背上长剑风驰而去。
范穆见二哥要独自去逞英雄，哪里肯干，也换了马，吩咐随扈留下保护不会打斗的姜绪大哥，操起单刀紧随而去。
左車与范穆一前一后冲上山来，这才看清山上是一群流寇围着一名女子厮杀。
那女子青衣白裙，手持一双短剑，被十多个壮汉围在垓心。再跑近些，只见那女子眉清目秀，口若樱桃，双剑挥起来，反射日光映在脸上，将秀气中透出几分英气，就好似宗庙壁画上御龙的仙子，美得如此出尘。
十多个壮汉气喘吁吁，内侧的七八个不断围攻，外侧的七八个绕来绕去近不来了身，只得干着急，还有三四个已经倒毙，又有三四个捂着伤口躺在地上嗷嗷叫。
左車又拿马鞭狠狠抽了一下，马儿惊起，猛向前窜，左車拔出背上长剑，纵身一跃，已立在一个寇盗跟前。那个寇盗还没反应过来，就被左車一剑砍倒。其他外围的盗匪见状，立刻撇开女子，转而围攻左車，范穆此刻也已赶来，挺刀助阵。
这些山上的流寇，大半是亡国的村痞，被几个亡国的军士纠结起来为非作歹，因此只有些三脚猫的功夫，岂能是左車和范穆的对手？左車和范穆简直如同切菜砍瓜一般，一刀一个，三两下就都处理了。
其余盗匪本想着以多欺少，羞辱一个姑娘，没想到又来了两个功夫了得的帮手，折了可不止一把米，这会儿兄弟些损失近半，唯有扯呼！为首的那个吹了一声哨，一群盗寇狼狈逃窜，只要能爬的，都顺着草丛溜了。
范李二人也不屑去追赶，过来与女子行礼。
“姑娘，在下魏人，大梁范穆；这位是我义兄，武安君之孙，邯郸李左車。姑娘受惊了，可有大碍？”
那女子稍稍端详了两人片刻，收起双剑，怒容转笑，向二位回了个礼道：“小女子乃是燕国渔阳孙氏，单名一个昭字。今日被流寇所欺，多得二位公子相助，十分感激。李公子、范公子，我还有要事在身，就此谢过，告辞！”
范穆早已看出二哥眼里满是这女子的影子，想多说几句，却见二哥深深一揖道：“孙姑娘保重，李某别过。”孙昭头也不回，拾起地上的褡裢，往临淄城门而去。
左車怅然望着孙昭背影许久，才和范穆牵起马匹，步行回来。本来三人目的地一致，左車却羞得只远远跟随。