翌日天明。
阴云流转,明暗交替,一抹阳光断断续续打在南郑城头。
城上的青衣少女把栏杆拍遍,美眸望向远方,却怎么也看不到归来的士兵。
这少女虽只是十五岁的年纪,却已是容姿俏丽,冠绝天下。
毫不夸张的说,她是那种完全突破了次元壁,从画卷中走出来的可爱女子。
额间一缕远山眉,两鬓粉黛嫩无双。
柳腰蛮臀折腰步,飞仙髻下作愁妆。
停驻在城头的身影,从远到近,不管怎么看都无可挑剔。
“白虎蛮,师兄还没回来吗?”
张琪瑛有些焦虑的看向穿着白虎皮甲的句扶。
这位板楯蛮愣了一阵,看了看身上的虎皮,尴尬一笑。
板楯蛮,乃是生活在巴中的賨人,因擅长用坚固的长木盾作为武器,因此得板楯之名。
又因族中男儿人人骁勇,擅长猎虎,所以又被称为白虎复夷。
“沔阳距南郑不过百里(汉里)路,祭酒又是乘舟而行,看这时辰,此时应当归来了。”
“或许是张郃难以对付,路上耽误了一点时间。”
张琪瑛柳眉微弯,在城墙上来回跺着步子。
“我听城里的鬼卒说,张郃骁勇善战,入阳平关之前,连败氐族大军,所向披靡。”
“就是被你们吹上天的马超,也在陇右被他打得落荒而逃。”
“你说师兄他该不会……”
句扶顿了顿,没敢接话。
现如今汉中危如累卵,诸将士气低迷,天师张鲁又已入巴西避难。
整个汉中就只有刘云一人是主战者,一旦刘云出了什么岔子,用不着曹军大军压境,南郑将会不攻自破。
“圣女乃是天师之后,如今天师不在汉中,你应当鼓舞士气,切莫胡言乱语。”
“祭酒自幼起于微末,在南阳、三辅磨练多年,学得一身好本领,区区劫营,应该不在话下。”
“若真是祭酒不能归来,我等也应召集城内三老、豪杰,带汉川百姓撤出南郑,归附刘豫州。”
“切不可让曹军抄略百姓才是。”
张琪瑛默默点了点头,眼神中已露出一抹担忧之色。
饶是现在仍是白天,可南郑却满是黑云压城的压抑氛围。
侥幸从阳平关逃脱归来的将士皆是日夜躲在城墙后,面容悲戚。
仅一战,就打垮了他们所有的斗志,以至于现在连拿起兵刃对抗魏军的勇气都没有了。
“魏军这些年所向无敌,不可战胜,真可谓天命在魏。”
“就连阳平关那样的天险要塞,都有麋鹿神军助他们冲垮,南郑一座孤城又能守得了多久……”
“唉,曹操来了,又一座城池要沦陷了……”
城内满是压抑的氛围,听闻前线败报,就连不谙兵事的张琪瑛也觉得纳闷。
阳平关四战之地,乃是走祁山道与陈仓道进入汉中的必经之路。
此地易守难攻,就是十万大军前来也只能望关兴叹。
却没想到,曹操打不下来都准备撤军之时,汉中军马却被一群麋鹿冲垮了营寨……
如果说这不是个笑话的话,一定是天意吧。
所有人都这么想,慢慢的,沮丧的情绪萦绕全城。
原本听闻魏军将至,遁入城中避难的百姓们,也都老幼相扶,躲在城中落寞的看向天空,寂静的等待着曹军的屠戮。
他们似乎认命了。
张琪瑛想说点什么,但是看着满城凄怆,又默默地抿了抿嘴。
汉中现在无依无靠,太需要一场胜利,来鼓舞军民的士气了。
未过多时,一行轻舟入南郑。
劫营而归的健儿们乘坐舟楫而下,意气风发。
“是升之!是祭酒回来了!”
“开城门!!!”
砰……
坚固的吊桥缓缓落下。
刘云迎着一抹阳光,缓缓走入城中。
光线顺着他的脚步,逐渐趋散了城中的阴霾。
百姓们抬头看向俊朗青年,眸中仅有三分期待,剩下七分全是绝望。
“祭酒,此番出城,可有斩获?”
城上的句扶咽了咽口水,看着满身是血的健儿们,心脏都快跳到了嗓子眼上。
所有人都等待着刘云的答案。
“此番劫营……”
“我军胜了!”
……
嚯!
举城震动!
垂首的士兵们仓惶抬头,近乎用不可置信的目光看向这个青年。
“胜了……真的胜了???”
刘云一把丢下魏军旗帜,那是张郃的旌旗!
余下的将士也纷纷丢出魏军甲胄上的负章,那是他们地位的标识。
“我军不仅胜了,而且是大胜!”
“斩获魏军大旗十杆,枭首校尉两人、部司马三人,曲军侯五人、什长数十!杂兵不计!”
“魏军粮秣大半被烧,死于火伤践踏者无数……”
话音一落,举城震动!
刘云之言,似是润物春雨,悄然抚慰着城内败军的内心。
“天啊……名将张郃的大营被劫了?”
“祭酒居然还能全身而退……幸有天助!幸有天助啊!”
原本低落的士气迅速高涨,越来越多的士兵朝着刘云团团聚拢,目光中都带着敬佩之色。
“我等在阳平关占据天险,雄兵两万都被打得近乎全军覆没。”
“祭酒仅以两百勇士,便搅得张郃鸡犬不宁,祭酒真乃奇才也!”
“我等不才,愿随祭酒抗曹!为死去的兄弟们报仇雪恨!”
众将士齐声伏地,一夜之间,对这个来自蜀中的小祭酒刮目相看。
自李休、阎圃叛乱之后,五斗米教自相残杀,无人领衔。
张鲁走后,更是人心惶惶,不可终日。
直到今日,终于有人高举大旗,领导城中战事。
混乱的局面总算得以收拾。
这便是重整旗鼓的最佳时期。
守军人少不要紧。
战阵之要,不在兵多,而在于擅长调略,激发勇气。
将士三寸气在,就不怕固守不了城池。
昨日夜袭,只是前菜,为的只是让城内士兵重拾士气。
但将士们和城内百姓如果没有亲眼看到胜利的希望,是不会决心死守的。
“如今唯有一战破敌,之后方能徐徐守城!”
对此,刘云心中已有计较。
张郃重整军队过后,必来围城报仇雪耻。
当前唯一的胜算,只有效仿张辽守合肥,破敌再守城。
如若不然,南郑孤城一座,迟早生出变乱。
“将士们,魏军暴虐,诸位应有所闻。”
“但凡不降者,入城之后女子尽数抢掠,青壮贬为屯田奴,余者鸡犬不留。”
“既然已决心驽力抗曹,当固守城池,与我共存亡。”
诸将闻言振奋。
“愿随祭酒守城!”
刘云见士气可用,亦是拔剑振奋道。
“好!今日既能得胜,可见魏军并非天下无敌。”
“我能胜一战,便能胜十战、百战!”
“魏军远道而来,连续奔波作战数月,千里悬粮,其势如鲁缟,正是破敌之时。”
“我愿亲自披坚执锐,陷阵在前,我若前进,诸将随我。”
“我若后退,诸将杀我!”
“愿与我诛曹兴汉的勇士,左袒!”
城中将士陆陆续续露出左臂,望向阳光普照全身的刘云,如同看到了神明。
“我等愿往!”
“好!”
刘云精选了其中八百健儿,厉声高贺:“来人,备酒,令城中庖厨烹羊宰牛!”
“让勇士们吃饱喝足!再破张郃!”
……