姜山说：“不瞒老丈，我也行走江湖多年，见过的江湖人士，可谓三教九流，形形色色。有人没事就帮人相面相骨，净说一些哄人好听之言。有人没事就帮人拿捏生辰八字，断人吉凶，预测福祸，见来者愿意给钱，全是好命，见来者不乐意给钱，唬吓一番，只为求得钱财。有人没事就替人看宅基墓地风水，驱鬼弄神，镇妖降邪，消灾避祸，尽是无中生有，睁眼说瞎话。还有人谎称郎中，药到病除，包治百病，小病等着人家好，借机攒名头，大病得钱不见人。”
樵子笑道：“那钟老爷，利用行医之便，传播所信奉的教派，广收信徒，已有一二十年之久。口出狂言：‘法分贵贱贫富，非善法也。我行法，当等贵贱，均贫富。’天灾人祸之下，贫苦百姓处于水深火热之中，毫无疑问要被吸引了去，队伍转眼间便扩展到几十万人。”
姜山接话说：“可惜口号响亮，诺言太大，要是不半途而废，就是难以实现。”
樵子笑道：“钟老爷揭竿起义不久，便急着自封楚王，封其妻尹氏为皇后，子钟昂为太子，仿朝廷天子用圣旨。大楚政权仅四十天而夭，他那爱徒杨一波相继起义，建立了新的大圣天王政权，自称大圣天王，立钟老爷的幼子钟义为太子，自杨一波以下，所有人都要对他俯首称臣。仿照朝廷设立官职，官员的名称、服饰、仪仗规格都朝廷一样。杨一波、钟义的居所也仿照朝廷称“内”，设有三衙大军，太子钟义还为凸显高贵，在龙舟上摆设龙床、龙簟和金交椅。”
姜山接话道：“等贵贱，顷刻间成了虚话，自食其言，想那‘均贫富’也将成为虚话才对？”
樵子说道：“钟老爷曾向追随者许诺：凡入法者，必田蚕兴旺，生理丰富。”
姜山感慨道：“这是多么美好的愿景！要是真能实现，那该是多么美好的事情？”
樵子说：“这愿景虽好，就算能实现，怕也不是你我这等人能看得见的。早在钟老爷起义前，荆湖地区由于天灾人祸，横征暴敛，早已千疮百孔，民生凋敝。鼎州一带更是残破至极，荆榛满目。起义发生后，朝廷派兵前来镇压，虽未能取胜，却因交战不休，双方劳民伤财，小小的荆湖又岂能承受得住这等无休止的破坏。”
姜山感喟道：“是啊！我也粗略打听了一下，为剿杀起义军，李将军派兵占领了荆湖附近富庶村落，使起义军无河捕鱼，无地耕作，粮食严重短缺。程大人甚至决堤四百丈，淹没起义军占领区的大片农田，一片汪洋，颗粒无收。”
樵子说：“更不幸的是，起义发生的这几年间，又赶上特大灾害，不是旱灾，就是涝灾，以至田畴荒芜，水乡荒索，州县荒残，整个国土之上，饿死者不计其数，许多走投无路的百姓，竟然为了活下去，走到了那卖妻、卖女、卖儿的田地。”
姜山说：“均贫富，是要实现生活改善，不仅没有治下百姓田蚕兴旺，生理丰富，反而食不果腹，甚至抛妻弃子，流离失所。他杨一波的心岂是肉做的？”
樵子极为愤慨地说道：“杨一波的心哪是肉做的！简直是铁打的。前边，为了阻止那姓程的驻守鼎州，不惜放火烧城。听说那火光冲天，数日不灭，全城房屋尽为灰烬，鼎州一片废墟。”
姜山说：“为了一己之私，竟如此狠心毁掉千万个家，千万个心血，这心真不是肉做的。怎就还有人愿意跟着他继续玩火自焚呢？我真就想不通了。”
樵子冷笑道：“无仁善之念，无好坏之分，学坏一日易，学好千日难，这有什么想不通的。百姓受尽欺凌与压榨，对统治者心怀不满与怨恨，只要有人领头，只要能将心中愤懑发泄出来，管它是杀人还是屠城，管它是千个家还是万个家，管它是心血还是屎尿，统统不在话下，有的做就行。”
姜山有些难过地说道：“这等极端的行为，必然引来官军的强烈报复，继而发动对起义军更大规模的剿杀，同时也迎来起义军的顽强抵抗。岂不从此陷入一个屠杀的恶性循环，无论双方战局如何，最终的受害者，还是战火中的黎民百姓与无辜兵士。这又是何必呢！”
樵子冷言说道：“要是知道‘这又是何必呢！’，天下哪有这么多的屠屠杀杀。劳心者若是无知，要想强大，就要征服，有了强大，就要征服，可哪个强大不是被征服给破坏殆尽的。”樵子叹息一声，感慨道，“纵观有史以来，不可否认，农民起义有着它极其积极的一面，新王朝建立在旧王朝的废墟之上，为缓和阶级矛盾，不断地完善统治机制，延续王朝的寿命。”
姜山说：“可就为了这一点改进，非得通过暴力，牺牲千万的性命来换取不可吗？为此付出的代价是不是也太大了些！”
樵子问道：“安逸与劳碌，你觉得世人一般喜欢哪个？”
姜山笑答道：“自然是想安逸者多，想劳碌者少。”
樵子冷笑道：“既是贪图安逸者多，自是安于现状者多，自是失去自觉性者多，自是被人逼迫着自觉起来者多，自是要用代价换取进步者多，要想让安于现状的皇帝自觉起来，流血牺牲自是在所难免的了。”
姜山呵呵冷笑几声，问：“老丈，听说那杨一波已不得人心了，可是真的？”
樵子答道：“听说那杨一波先前不过一个打鱼的，不知圣人说的那修身养性之道为何物，岂能不有了点成就居功自傲，岂能不有了机会就骄奢淫逸，岂能不倾心于大修府第，岂能不沉迷于醇酒美女，岂能不将追随者的利益抛诸脑后。不得人心，那是迟早的事，只不过荆湖太小，容不下一个人享受皇帝该有的生活而已。”
姜山问道：“那依老丈看，派人劝降之路是行得通的了？”
樵子回道：“听闻杨一波、钟义、夏余诚等人大搞特权，生活上穷奢极欲，背离了‘等贵贱，均贫富’的初衷不说，还滥杀无辜，很多不得重用、还有点良知的首领早已心生不满，愤懑不平。只要将军心怀仁德，生命至上，能相应的满足义军首领们一些利益诉求，劝降一事大有可为。”
姜山忧虑满怀地说道：“从爆发叛乱到现在，双方兵马几年厮杀下来，朝廷损兵折将，立于朝堂之上的那些大臣们，大多数人已对义军首领们心怀敌意，恨不得抽其筋剥其皮，甚至将其挫骨扬灰的心里都有。对投诚的匪首们许以高官厚禄，想在朝堂上通过，真是想都不敢想。”
樵子说：“快速平乱，减少消耗，于国家财政有益。招安劝降，降低损伤，于剿匪将士有益。有此两大益处，圣天子应该力排众议，慷慨大方才是，岂能受制于昏庸无道的朝臣们。依小老儿看，等攻下了公安县境，将军当书信一份给圣天子，如实奏报这里的情况，晓明利害得失，等待朝廷的回复便可。”
姜山问：“那依老丈看，晚辈在信里，说了什么最为恰当？”
樵子说：“连年天灾横行，朝廷为了赈灾，想必国库现已空虚，圣天子定焦虑不安，激切盼望早日平定匪患，早日天下太平，早日与民休养生息，早日了却烦恼。招安劝降，最能减少消耗，最能降低损伤，也能最大限度地体现朝廷大度，实为正途，当恳请圣天子极力支持来。
荆湖境内，早已满目疮痍，百姓生活维艰。要想百姓生活于此不再聚众闹事，就得让他们有能力休养生息。而这个能力，无外乎黄老之学里边说的无为而治，不在精神上侵扰，不在物质上盘剥。”
姜山有些疑虑，说道：“他们聚众闹事，全因迷信宗教信仰所致，要是不加以管束，就怕心怀邪恶者死灰复燃，让不明就里的百姓再度上当受骗。那可是要不得的。”
樵子笑道：“将军有此顾虑，实属正常。不过依小老儿看，有这次的血泪史为证，只要参与此次叛乱的百姓还未死绝，只要朝廷不苛政猛于虎，只要百姓还能寻到生路，那些心怀邪恶者就是再能说会道，奸计也莫想得逞。再说了，无为而治，也就是三五年的事情，等到百姓休养过来，该管的还是要管，该上交的税收还是得上交不是。”
姜山问道：“老丈是想我向朝廷谏言，给荆湖百姓求得三五年的时间休养生息不是？”
樵子笑道：“将军该是知晓，有家有室，只要能求得温饱，谁愿意拿长命换短命造反。既然有这么多人被迫造反，自是他们要么无家无室无温饱，要么有家无室无温饱。要想他们仅靠种几亩地，就能求来有家有室有温饱，田地里那点出息，自是不能被苛捐杂税给剥夺了去的，求不得五年免税，三年是应该要的。”
姜山起身，朝樵子一鞠躬，说道：“老丈说的极是，晚辈定当如实奏报天子，陈述利弊得失，就算不能为荆湖百姓求来五年免税，三年一定求来，只愿荆湖大地永享太平。”
樵子起身朝姜山行礼道：“将军与荆湖百姓有此善缘，定能快速平定叛乱，让荆湖永享太平。”
姜山拱手问道：“未知老丈姓甚名谁，大有失礼之处，求老丈原谅。”
樵子笑道：“大隐隐于朝，求个安民于心；中隐隐于市，求个热闹于心；小隐隐于野，求个闲静于心。恕小老儿小隐于野，不愿透露姓名，一生闲静于心。”
姜山拱手问礼道：“老丈昨日小隐，今日大隐，日日中隐，爱国爱民之情时时热闹于心，晚辈甚是钦佩之至。愿长者身体健康，长寿百岁，就此告辞。”
樵子躬身一礼，说道：“将军好走！”
姜山带着陈新、齐宽等九兄弟，朝樵子行礼作别，跨马而去。
樵子用歌声相送在后：“......路漫漫其修远兮，吾将上下而求索......”