端王、颖王来到养心殿外，碰巧太子从里边出来，两人打住脚步，等太子下得玉阶，俯身拱手行礼：“臣弟见过皇兄，皇兄万福。”
太子拱手说：“四弟，五弟，免礼。”
端王问：“江陵府之事，臣弟冒昧问一句，不知皇兄你是何看法？”
太子回道：“四弟，五弟，皇兄有一说一，你俩可别起气。”
端王说：“皇兄既是有一说一，臣弟怎敢起气，皇兄直说无妨。”
太子说：“大夏国的天子是父王，你我皆是大夏国的皇子，跟父王姓华，我们当以护卫大夏国为己任。不管是谁，不管他与你我的关系有多好，只要他让大夏国受害，让大夏国百姓遭殃，他就是我们的敌人，就当依大夏国律惩处。”
端王问：“不知父王于此事，可有圣裁？”
太子说：“四弟，父王与你我，既是父子，更是君臣，为臣者，岂能窥视君王心思。你看，为兄说的对不？”
端王躬身说道：“皇兄说的极是，臣弟受教。”
太子说：“四弟，五弟，为兄还有事要忙，就此别过。”
端王、颖王躬身相送：“臣弟恭送皇兄。”
太子远去，端王、颖王转身走上玉阶，殿外求见皇帝。
董公公通报说：“启禀陛下，端王殿下、颖王殿下，殿外觐见。”
皇帝气头上说：“这等事还有脸来，不见。”
董公公宽解道：“陛下，发生这等事情，绝非两位殿下所愿。两位殿下若得不到陛下待见，免不了胡思乱想，一旦犯起糊涂，还得陛下用心去教导他们。依老奴想，陛下召见两位殿下，即省了事又省了心，见了比不见好。”
皇帝看了董公公一眼，说：“让他俩进来吧。”
“老奴遵旨。”董公公转身离开，引端王、颖王入得殿来。
端王、颖王上前给皇帝行礼问安，异口同声说：“儿臣没能劝导丈人向善，以至害国害民，儿臣有罪，请父王重重责罚。”
皇帝听到此等言语，心中甚慰，温声说道：“起来说话。”
“谢父王！”端王、颖王起身。
皇帝看向端王、颖王，表情极显严肃地说道：“杜一、吴二，奸淫害命多起，不留余力兼并土地，伙同贪腐官吏倒腾赈灾物资，害国害民。依大夏国律，当斩首示众，抄没其家产，发配流放其家人。念你俩身为华家人，洞明事理，不胡乱为之求情，朕便因私废公，对其两家人网开一面，发配流放就免了。退下吧。”
“谢父王恩典！儿臣告退。”端王、颖王拜别皇帝，装着一肚子的不愿意退出养心殿。
董公公给皇帝端来生茶，等皇帝小喝了几口，放下茶杯，搀扶皇帝躺上卧榻，垫高些枕头，应皇帝要求，递上一本书。
皇帝该是心情不是很好，翻了几页，发现书里边的文字难以吸引人，合上书本问董公公：“董宁，最近，可有荆湖剿匪的消息传来？”
董公公说：“陛下，您让老奴派出的探子回报，那制置使姜山，除了操练郑威将军手上的两万多兵马，还派出一支千来人的兵马四处清剿荆襄境内的山匪，就下了一道指令。”
皇帝问：“什么指令。”
董公公回道：“让四围州府官员，想方设法切断荆湖境内叛军与外界物资往来。”
皇帝问：“效果怎样？”
董公公轻笑道：“据探子来报，绝大多数官员认为，他们年纪比制置使姜将军大，资历比姜将军老，自没将姜将军的将令放在心上。就算照办了来，也是我行我素，各自为阵。”
皇帝问：“姜山那孩子就没想些办法对付过去？”
董公公微笑道：“想了。”
皇帝快语问道：“什么法子？”
董公公说：“套用前人好用的法子，由襄王殿下出面，逼死了岳州知州乌桓，以杀鸡儆猴震慑人心，从而树立威严。”
皇帝微笑着说：“治乱世，用重典，宜猛不宜宽。虽有些老套，却也百试百灵。”
董公公说：“可他太过年轻，若无陛下全力罩着，好如无根之水，这种事做多了，空有后患。”
皇帝不自觉坐起身来，静静地摸着书本，过得片刻，问董公公：“董宁，依你看，再给姜山那孩子加点权力如何？”
董公公很是谨慎地回话道：“陛下，这等事，不在老奴所能言谈的范围内，老奴实不敢妄言，还请陛下恕罪。”
皇帝说：“姜山那孩子，是朕钦定的荆湖剿匪主帅，若不能快速戡平荆湖叛乱，朕岂不是搬起石头砸自己的脚。为求证明朕用人无误，就得快速平定荆湖叛乱，给天下一个交代，朕就得帮帮他。可朕想来想去，朕能帮到他的其实很有限，顶多给他点信任，适当多授予他一点特权。”
董公公问：“陛下何出此言啊？”
皇帝感喟道：“朕老了，朝中真正能征善战的将领，除了张守城，就是安思明。张守城明显老了，就是再能堪大用，也将是力不从心。安思明呢，该是做大将军做久了，越来越嚣张跋扈，有时连朕的话都可以不当一回事了，试问我这些皇子们，将来又如何调得动他。国家一旦真有大事发生，大夏国何以自保，真应该好好想一想了。”
董公公听皇帝说的话，好像味苦辛酸，不也跟着难受了来，小声问道：“陛下，你打算给姜将军增加一些什么权力啊？”
皇帝说：“姜山这孩子，若真能快速戡平荆湖叛乱，该是可造之才，若成为众矢之的，岂不可惜。就给他加上一项特权，荆湖四围州郡，四品及以上官员，若有违法者，可直接罢免，五品及以下官员，若有违法者，可就地处决。”
董公公说：“这样一来，那些自命不凡的官员，在不听号令的时候，自会掂量一下轻重，杀一儆百的效果就能达到，无形中给姜将军抹去了不少阻力，不失为一个保护他的好法子。就怕朝堂之上难以通过。”
皇帝笑道：“要的是快速戡平荆湖叛乱，朕押上一国之君的威严又何妨，无须他们来通过。”
董公公似有忧虑地说：“陛下，如若姜将军不堪大用，不能短期内戡平荆湖叛乱，以后很多事就得朝堂之上，由朝臣说了算了。”
皇帝说：“开弓没有回头箭。若这孩子真不堪大用，养寇自重者将层出不穷，我大夏国兵事不振从此始，钱粮之耗从此始，盗贼纵横从此始，生灵涂炭从此始。要想大夏国泰民安，唯有险中求胜，奋力一搏，尽人事以听天命好了。”
董公公不想听到皇帝说这些让人难受的话，有意岔开话题，问皇帝：“陛下，生茶凉了，老奴去给沏一杯热的来吧。”
皇帝说：“不用。派人去请太子，徐相，严相，礼部尚书林元治，礼部尚书杨怀宁，户部侍郎苏达仁来，听听他们是何意见。”
“老奴遵旨。”董公公走离卧榻，派出两个年轻宦官去请皇帝说的六人。
过得两刻来钟，太子、徐仁枫、严松、林元治、杨怀宁、苏达仁六人相继到来，给皇帝行过大礼后，坐于御榻两旁，接受皇帝问话。
皇帝笑着说：“众位爱卿，朕昨晚做了梦，梦见泛舟洞庭湖上，跟众卿一起，品着君山银针‘金镶玉’，尝着洞庭银鱼，听着洞箫《潇湘夜雨》，水中倒影更是揽收天地美好，诗情画意，一片祥和。”
难得见皇帝一笑，林元治附和道：“淡扫明湖开玉镜，丹青画出是君山。”
苏达仁接话道：“遥望洞庭山水翠，白银盘里一青螺。”
徐仁枫笑道：“潇湘八景生，洞庭十影现，天下重归太平。”
太子朝皇帝躬身说道：“父王，儿臣听闻荆湖四围州府官员自恃资历老、年纪大，说制置使姜将军年轻无为，乃黄毛小儿，对姜将军发布的将令置若罔闻，荆湖剿匪可谓阻力重重，不由得不忧心忡忡，寝食难安。”
林元治道：“陛下，太子殿下所虑极是，号令如若不能统一，今年剿匪真怕又要跟往年一样，见效甚微。国库以被掏空，若不能快速戡平叛乱，于国于民实为不利，得想个法子应对才是。”
杨怀宁道：“陛下，若放给制置使姜将军一项特权，诸多麻烦事很可能迎刃而解。”
太子快语问道：“杨爱卿，什么特权？”
杨怀宁答道：“回禀殿下，荆湖四围州府官员，若有违法者，姜将军可直接罢免，罪行严重者，姜将军可就地处决，那些腐朽官吏该不会顶着被罢免杀头的危险，而置国家利益于不顾。”
苏达仁说道：“陛下，杨大人此法真有的一试。”
严松道：“此等法子行是可行，就怕付与姜山的权力过大，留下后患。”
徐仁枫道：“严相，有六皇子襄王殿下前线督战，他姜山就算有通天本领，也不可能在短期内打造自己的文武班底。实不足为虑。”
严松说：“徐相所言甚是，是我忧虑过甚了。”
皇帝说：“众爱卿，你们都觉得放权给姜山能行？”
太子躬身应道：“回禀父王，儿臣觉得，只要能快速戡平荆湖叛乱，就算放权给姜将军存有什么隐患，于国家利益而言，也将是利大于弊。”
徐仁枫附和道：“臣认同太子殿下的看法。”
严松、林元治等人立马附和有声：“臣附议。”
皇帝道：“既然众卿都觉得可行，那严相、徐相，即刻下发诏书，荆湖四围州郡，四品及以上官员，若有不听统一调令者，姜山可直接罢免，五品及以下官员，若有不听统一调令者，姜山可就地处决，事后上报朝廷即可。”
严松、徐仁枫躬身回话：“臣遵旨。”
皇帝道：“那今日议事到此为止，众卿忙活自己手头上的政务去。”
太子、严松、徐仁枫等人起身，拜别皇帝，离开养心殿。