天色暗下，马车进城。
如心坐车里发闷，问姜山，你知道我为何喜欢你吗？姜山说，如心选相公，一想相公身体壮健，二想相公一生待她好，三想相公外相不丢她脸，四想相公要么能帮她改运，要么让她守候一辈子。如心问，你怎么知道的？
姜山说，云居寺那天，你我第二回见面，我因外相丰神俊朗，你不厌弃我曾是拦路客，我跟你大说胡话，你让我追着不放。后同骑一马，身子无意识地对你无礼，你竟然没生气，还乐羞羞个不要不要，后听我这般年轻就挂了个荆湖剿匪招抚使的名，巴不得将我吸进眼球里去。我想索求你芳心，自问不是傻子，岂能猜不出你心思。
如心问，你猜到什么了？姜山说，我只要不以正人君子的手段追求你，你就会芳心大悦，就会钟情于我，就会让我结结实实地爱上你。如心问，你既然知道，那你为何还要喜欢上我？
姜山说，我为什么不能喜欢上你！如心不语。姜山接着说，你美丽动人，你心地良善，你家万贯家财，你还不让人轻易喜欢上，只是渴求自己的相公多爱爱你而已。如心问，喜欢我，你后悔吗？姜山说，我就喜欢你这种渴望被丈夫爱着的女人，也从未想过有后悔药吃。
如心说，那我想守候你一生，你不介意了？姜山笑道，介意，为什么不介意。如心问，为什么？姜山说，要你看守，我难免不忠，要你护卫，我显然懦弱，不忠的弱者不配做你相公。如心问，那我该怎么办？
姜山说，你与相公悲喜同在，苦乐同享，荣辱与共，生死相依，永不离弃。如心说，那你往后要渴望着爱我。姜山说，我巴不得一口气乐死在你怀里算了。如心说，那你永远要保持下去。姜山说，今生在你裙下死，来世做鬼好风流。
如心说，那你以后要事事谨慎小心，爱护好自己。姜山说，我盼着自己长命百岁，陪你活到你见到我没有了感觉为止。如心说，那你往后，只见到我的好，见不到我的坏。
姜山说，你在我心里，是奇花异草，是山珍海味，是琼浆玉液，是锦衣华服，是香枕软榻，是风驰骏马。渴了是水，饿了是食，冷了是衣，困了是床，累了是车，病了是药。我想活着、活好，别说一月一年，怕是一天都离不开你。
如心问，我在你这儿，我真有这般重要吗？姜山说，如心姑娘，请你记住，我不是因为傻才喜欢你，是因为喜欢你才变傻的。如心说，那你现在是傻还是聪明？姜山说，你对我好，不傻，你对我不好，不聪明。如心问，你这是说你，还是说我？
姜山说，你觉得呢？如心说，你就是坏男人。姜山说，坏吧，坏到家门口了。如心听到姜山几个吁吁声，马车停下，掀起车帘，走出车厢，被姜山抱下车，小声说，我们刚才没说过话吧？姜山笑着说，刚才天地谈心，神仙对话，你我皆是听众。
如心欢声说，相公定能做好坏男人。姜山系好马缰，说，不坏不做你相公，只求你老了后，记得给我嘉奖。如心被姜山牵上小手，走进家门，小声问，给你什么嘉奖？姜山说，一句话，相公是个好男人。如心挽住姜山手臂，问，现在颁发行吗？
姜山说，好坏难辨，岁月为证，现在颁发为之过早。如心说，那你先坏着吧，坏到不能再坏了为止。姜山说，那你日后要时刻记在心里，越老越莫忘。如心问，那我今晚想喝酒怎么办？姜山说，娘子想喝多少？
如心问，相公觉得我喝多少好？姜山说，共牢而食，合卺而酳，一杯刚好。如心问，那相公陪我喝好这一杯是吗？姜山说，乐意之至。两人入得厅堂，给颜氏夫妇问过好。
颜夫人问如心，勖儿过得还好吧？如心说，吃的比以前差，睡的比以前好。颜夫人问，为何？如心笑着说，错过了就没得睡，知道珍惜了。颜夫人笑道，知道珍惜就好。
颜员外说，下午，杜、吴两家人来道谢。姜山说，没必要。颜员外说，他们问，要是他们家多募捐点钱粮，他们家老爷有没有获救的可能。姜山说，倾家荡产也绝无可能。颜夫人说，他们可是皇家亲戚的。
姜山说，朝廷财政入不敷出，国库早已空虚，荆湖剿匪一时拨不下钱粮来。杀杜一、吴二，鼓励荆湖南北路官员找地方乡绅商贾募捐，相当于借地生财有道，正好可为朝廷财政缓解燃眉之急。这等杀猪养民之法，皇帝深谙此道，定会采用来。
颜员外说，那我明日派根叔去给杜、吴两家回个信，免得他们在你这里心存幻想。姜山说，要不丈人亲自跑一趟。颜员外好像听错了，问，我去跑一趟？姜山说，杜一、吴二犯有奸淫与杀人罪，论罪当诛，犯有大量兼并土地、参与了倒腾朝廷赈灾物资罪，如若皇帝真不想讲情面，绝有可能要被抄家。
颜夫人说，这不是好事吗！姜山说，好事是好事，也有他不好的地方。颜员外问，哪里不好？姜山说，兼并土地，倒腾朝廷赈灾物资，不止杜一、吴二两人，还有好些乡绅、商贾、官员参与，且各个州县都有。颜夫人说，一并办了不就得了。
姜山说，岳母大人，你二哥徐仁树就参与了其中，你也想我一并将他办了吗？我若真办了他们，皇帝陛下为稳定大局，就得办我了。如心问，这是为何？姜山说，牵涉的人太多。上下牵连，相互举报，一查到底，京城里的众大臣、众皇子都别想逃脱干系。用我一人抵挡千军万马，不管我有多大能耐，这种丢卒保车的策略，就得在我身上上演。
颜员外问，那怎么办？姜山说，稳住大局，戡平叛乱，吏治整顿，一步一步走稳走好，方为取胜之道。如心说，那你的意思，为稳住大局，还得保住杜一、吴二不被抄家了。姜山说，娘子此言甚合我心。如心说，可抄不抄他们的家，不是由你说了算，是由皇帝由朝廷说了算。
姜山说，但有个法子可以一试。如心问，什么法子？姜山说，让杜、吴两家捐出一半的家产，再由江陵知府上报朝廷，我想有端王、颖王为之说情，其他人也不想受牵连，定会逼着皇帝不要对杜、吴两家赶尽杀绝的。
如心说，杜、吴两家，你开始要他们募捐，他们一文钱都不愿意出，现在要他们捐出一半的家产，他们定不会同意的。姜山说，募捐一半，跟被抄家相比，等同保住一半，孰好孰坏，只要晓之以理，动之以情，他们定能理解过来。
颜员外说，你刚才想我亲自去跑一趟，就是想我做个说客？姜山说，小婿真有此意。颜员外说，可这些只是你个人猜想，实难以说服他们。姜山说，前任官员，对他们家巧言令色，现任官员，拿他们家开刀问罪，谁在背后做主，陛下与朝廷。丈人去了，传达善意，撂下一句话即可。颜员外问，什么话？姜山说，爱信不信，坐等孰好孰坏。
丫头秀儿走来说，老爷夫人，饭菜热好了。颜员外说，吃饭先。四人走去围坐一桌，如心同姜山敬了颜氏夫妇一杯酒，将晚饭吃好。
回客厅渴过一杯茶水，如心、姜山牵手回房。如心受姜山邀请，鸳鸯共浴，嬉戏打闹，时光荏苒，白驹过隙。姜山有如心陪伴，炳烛夜读，字斟句酌，光阴似箭，日月如梭。
迎来第四支香燃尽，如心宣布姜山获自由，姜山搂抱如心回卧房。如心说喜欢相公，意书巫峡朝云秀，姜山说疼爱娘子，趣话巴山夜雨忙。喜欢被疼爱，红杏枝头春意闹，疼爱受欢迎，莺歌燕语蚊帱欢。
事了，事了。姜山说，我要开始着手剿匪之事，白日少有时间陪伴娘子了。如心说，那你别太累了，娘子心里想着你。姜山说，娘子有时间出去逛逛，别老闷在家里。如心说，那你帮我跟锦姐姐说一声，叫她过来住几天，我妈说她那天的症状，像似有喜了。姜山说，好。如心说，那我们睡吧。两人搂抱在一起睡了过去。