“七当家！”八条黑影异口同声喊出，不约而同地亮起手中兵刃，有前有后朝姜山扑将上来。
黑幕下，姜山看不清八人的面部表情，分不出善恶好坏，只好依行为画瓢，遵循礼尚往来之道，手中银枪挥舞，拒敌于三四尺之外。片刻之间，夜幕里身闪动，白光点点，随着水点四溅，一阵哀叫过后，路边田里又多了八具尸体。
两名汉子相互搀扶着起身，见危险尽除，朝姜山躬身行礼说：“多谢壮士相救之恩！”
姜山回礼说：“举手之劳。不知两位何人？”
那名壮硕些的汉子说：“在下魏卫衡，这是我家主子，六皇子襄阳郡王华钧殿下。”
六皇子襄王受朝廷指派，前来荆湖协助姜山清剿匪盗，不过是朝廷觉得下放给姜山的权力过大，为求稳妥起见，免除后顾之忧，让襄王前来监视姜山的一举一动。
姜山心知肚明，供奉好襄王这尊神明自觉责无旁贷，不也拱手问礼道：“荆湖南北制置使姜山，见过襄阳郡王六皇子华钧殿下。”
六皇子华钧备受冷落多年，好不容易摆脱蔡阳伯的身份晋升为襄阳郡王，自是想珍惜好荆湖剿匪这个天赐良机为国建功立业一番，摆脱曾经那无人问津的命运，哪敢在肃清荆湖匪盗之前看轻或得罪姜山这个不可或缺的盟友，连忙拱手回礼道：“小王华钧见过姜将军。”
姜山见乐继承走来，好声说道：“殿下，这位是乐神医，让他先帮你们看看伤口如何？”
襄王伤痛难耐，有现成神医在侧，那有不乐意的，一百个乐意。
乐继承上前见礼，同着姜山搀扶襄王与魏卫衡去得老汉家门前，扶着两人坐下。老汉打来一盆温水，姜山从包袱里拿来金仓药，乐继承帮两人清洗好伤口，敷上药，细心包扎好，迎来襄王主仆一声感谢。
老婆子沏来茶水，襄王、魏卫衡喝过，这才感觉到肚子饿的特厉害。
卫衡说，姜将军，能不能让农夫给我家主子整些吃的，他已一天未进食了。
姜山朝老汉说，大叔，还有鸡没？杀一只炖了来。
能为将军效劳，老汉三生有幸，乐意之至。二话没说走开，杀鸡去了。
外边小刮着春风，很是凉爽，姜山见襄王、魏卫衡主仆二人有些怕冷，便跟乐继承将两人搀扶入堂屋内，等其坐好来，小声问道：“殿下，你可知这些围攻你们的人是谁？”
卫衡说，我家主子由蔡阳伯晋封为襄阳郡王，回京谢恩，被朝廷委任为钦使，前来协助将军对荆湖用兵。行至襄阳府，顺汉水南下，昨日下午到达长寿境内，不知道从那里冒出一彪人马来，二话没说就向我们动武。我们人少不敌，便弃船往南逃，那些人一路追来，其他七个兄弟全都战死了。行至前边，天黑路难找，又不敢走大路，便往这里逃了来。还好遇见了将军。
姜山想起前边林小姐回京、誉王南下都遭到伏击，依此类推，襄王被围攻之事不也在心中很是明朗了来，不再相问。
襄王问，不知姜将军为何在此？
姜山说，我去大洪山剿匪路过此地，见太阳下山，便在此借宿歇下了。
襄王说，朝廷派将军向荆湖用兵，将军怎就反过来向大洪山用兵了？
姜山说，荆湖乱匪声势浩大，正占着天时地利人和，我军兵少将寡，又不善水战，以目前看，不宜向荆湖大规模用兵。想来闲着无事，不如找点事做，也好让朝廷不觉得我等不是白吃饭的，便想着先肃清荆襄境内的山匪了。
襄王说，小王初来乍到，且不善兵略，日后遇事若有不恰当之处，还请将军体谅一二。
姜山说，殿下客气了。
老汉端来饭菜上桌，姜山搀扶着襄王坐到桌旁将晚饭用过，等老汉夫妇整理好床铺，同着乐继承搀扶着襄王主仆入得卧房睡好，找好自己的床位睡了去，一觉到天明。
翌日天亮，和善的光线从门窗口射了进来，照着房子半半通亮。颜如心那小女子想念姜山，早早爬出被窝，出得房门，于清风中面朝北边，闭上眼睛，深吸了一口气，缓缓吐出，心中感念道：“你感觉到了我的芳香了吗！”
姜山好像真的感觉到了。穿上铠甲，整理好包袱走到屋子，站到场地中央，面向南边伸了伸懒腰，朝迎面吹来的空气伸手抓了一把，放到鼻子边闻了闻，吸了进去，很香很香，心头默念道：“有人正在想念着我，我闻到了她那香魂的味道。”转而闭上眼睛，静静地感受着清风拂过脸庞的那份舒爽，迷迷欲醉，妙不可言。
乐继承走了来，见姜山迷醉一脸，模样儿痴傻的极为可爱，像极了求仙问道的虔诚信徒，忍不住笑道：“大帅，这白日做梦的感觉好吗？要不要找个人画下来？”
姜山睁眼笑着回道：“想念娘子，知情识趣，生活入味。时光就是最好的画师。”
乐继承说，想那如心姑娘，脸秀身俏，声柔言善，情温意软，就该让大帅这般想念着。
姜山笑着说，谁说不是！自从亲了如心那小女子的嘴儿，情意便犹如滔滔江水一发不可收，再也没有以前那般不近女色的风度了，半个晚上想着的都是跟她合欢之事。心啊！美滋滋的不得了。看样子，和尚说女人是老虎真没说错，她没把你的肉吃了，却把心给掏空了去。
乐继承见姜山对出言不温不雅全部在乎，不也打趣起来：“大帅，一个小女子就把你掏空成这样，要是有十个女子愿意跟着你，日后你岂不连房门都不用出了。”
姜山笑道：“乐大夫，你怎能这样想呢？生命讲究细水长流方为真，一个女子就让人难以疼爱过来，又何苦需要十个来折磨自己。”转而说道：“你也别担心，等会儿好好打上一架，什么心都回来了。”
乐继承说，大帅，肌体发肤，受之父母，何必硬要打打杀杀，不爱惜着来。
姜山说，乐大夫讲治病救人，跟伤人杀人背道而驰，若敌人愿意听你的，就让他们听你的好了。
老农走了来，微笑着问：“客官，你们吃了早饭再走吗？”
姜山笑答道：“老伯，今儿不急着赶路，吃了早饭再走。”
老伯说，好。朝屋子西边的厨房走去。
过不一会儿，魏卫衡搀扶着襄王出得房门来。
姜山迎着襄王坐下，笑着说，殿下，在此相会算是有缘，等会儿吃完早饭一道去长寿待几天，等肃清了大洪山南麓的山匪，你的伤也见好，由末将陪同殿下南下江陵府。
襄王身为皇子，又是钦差，想着若以现在模样儿赶去江陵府，未免有失光彩与威严，不也打心底认同了姜山的想法来。笑着说，就依将军。
姜山说，多谢殿下体谅。
正在这时，对面小山坳口一眼瞧去，十来匹马排成一线，马上之人装束杂乱，不用姜山多想，便知是山匪强盗。只是马上有一人身材魁伟，乐继承看到他有些不知所措，眼神空濛一片。
姜山察觉到乐继承有些不对，小声问道：“怎么哪？乐大夫，那人你认识？”
乐继承小声说，大帅，那人就是我那孩子，郭凯。
姜山心头隐隐一痛，朝襄王问道：“襄王殿下，对面那些人怎么处置是好？”
襄王不假思索地回道：“全杀了吧。他们的刀下不知游荡着多少冤魂，冤冤相报，就算今日不死，明日也会死的，多留一天多做一天孽而已。”
这话像一把利剑戳中乐继承的心，立时鲜血喷涌而出，若不及时救治，大有爱莫能助之势。
姜山从屋里拿来震天弓，稻田对面郭凯等山匪也早已下马，正沿着稻田间的那条河石路走来。
姜山拉满弓弦，朝着前方的天空一箭射出，箭羽呼啸而去，转眼间落插在路中，挡住郭凯等山匪的去路。姜山接着大喊道：“悬崖勒马者活，冥顽不灵者死。”
郭凯弯下腰，拔起箭折为两半，带着身后山匪继续朝这边走来，步子慷锵有力。
姜山说，老乐，不是没给他机会，是他自己不想要的。乐继承说，大帅，让我去劝劝他好吗？姜山问，他认识你吗？乐继承说，我帮他养父养母看病二十多个年头，哪有不认识的。姜山说，可他不知道你是他亲生父亲啊！
乐继承说，他不知道我是他父亲有啥关系，只要我知道他是我儿子就行了。
姜山说，你既这般认为，那等他过来，我帮你好好劝劝他便了。
乐继承说，那有劳大帅了。其实乐继承若是有能力说服郭凯，早说服去了，何须等到现在。
不过一会儿，郭凯带着九个山匪走到路口，往稻田里那九具尸体看了看，撇开其他村民，朝姜山这边径直走来，于二十步开外问道：“稻田里那九人都是你杀的？”
姜山笑着说，九只老鼠死不足惜。
郭凯笑道：“阁下好本事。过过招如何？”
姜山说，你郭凯既然带人来了，自是要过过招才服气的。就是不知输赢怎么算？
郭凯说，生死之战，输者死，赢者活。