董公公带着皇帝口谕出得宫墙，去得刑部大牢，见到郑威时，着实受惊不小。
郑威刚被大刑问候过，手腕、脚腕处血迹斑斑，皮开肉破，不忍心直视。
董公公想起誉王在养心殿说的那些话，肝胆不寒而栗，连忙命人将郑威提出刑部大牢，送往张守城府上疗伤。去得张府，因急着赶回宫里复命，茶都未喝一口。
皇帝于御书房中听得郑经受刑之事，登时怒不可揭，“逆子，逆子！”言辞朗朗上口，喋喋不休，伴随着咳嗽微微不止，甚是难听。还好隔墙无耳，还好有董公公从旁宽慰不停，差点就要命人将端王提来，架到怒火上烤上一烤，看看端王身上的毛是不是真的长齐长硬了。
董公公为了帮皇帝止咳，也为了帮皇帝彻底熄灭怒火，让人泡了杯茶来，递与皇帝手中。
茶温适宜，皇帝喝了两口，甚觉味儿亲切。往茶杯里看了看，见是“君山银针”，内心陡然间似有所触，很快就平静了下来。接着喝了几口，将茶杯放在桌案上，小声说道：“董宁，传朕旨意，让誉王明日起程，赶往荆湖剿匪。”
董公公应诺，想起一事，不也小声问了出来：“陛下，誉王殿下若问起一事，老奴当如何作答？”
皇帝被茶水浇灭了最后几丝怒火，淡然问道：“他有何事要你作答？”
董公公回道：“誉王殿下曾奏请陛下您，封郑威将军为荆州团练副使，协同他前去荆湖剿匪。”
皇帝喝完杯中茶水，回想起是有这么回事，却因一时难以分辨出事儿是好事还是坏事，没有立即做出回复。小过得片刻，轻声问道：“董宁，依你看，誉王真能戡平荆湖叛乱，不给荆襄遗留后患？”
董公公见证着誉王殿下长大成人，誉王有多少能耐，有多少心思，他心中一清二楚，很容易回复一个“不能”。可自从有人提出让誉王去荆湖剿匪后，所见所闻不是有利于朝廷，就是有利于誉王，要说誉王真就不能戡平荆湖叛乱，真就能不给荆襄遗留隐患，未免为时过早。
伴君如伴虎这么多年下来，董公公不仅未让皇帝生出厌恶，还混成半个知心朋友，要说他心思不灵巧，是有些说不过去。皇帝既然愿意问他话，他说的话自是有可用之处的。他若说“不能”，誉王可能去不了荆湖，他若说“能”，万一事儿不成，未免高估了誉王身边的帮手。心儿两难之际，想起点什么，笑着说道：“陛下，这个老奴可说不好。不过有两句话，陛下若让老奴非选其一，老奴就选其一好了。”
皇帝说道：“什么话？说来听听。”
董公公回道：“有人说：‘谋事在人，成事在天。’也有人说：‘事在人为，人定胜天。’不知陛下觉得老奴见到誉王殿下时，是说前边那句好，还是说后边这句好？请陛下示意。”
皇帝心想：“朕父母所生，几经奋斗，方才贵为天子。若说‘事在人为，人定胜天’，实不为过。”转而又想道：“朕已身为天子，荆湖剿匪能不能成，全凭朕的决心与支持。誉王他们要说‘谋事在人，成事在天’，听起来也不无道理。”
想到这里，皇帝淡淡一笑，回董公公话道：“这有什么好示意的，事在人为，人定胜天。”
董公公欢然道：“陛下圣明。”
陛下既是圣明，自会有圣明决断，果然说道：“董宁，拟诏，拜誉王为荆襄处置使，拜姜山为荆湖剿匪招抚使，郑威官复原职，即日南下荆州，戡平荆湖叛乱。”
董公公领旨，却因心有疑虑，问了出来：“陛下，姜山一介白衣，手无寸功，直接拜为招抚使，就怕会引来满朝文武非议。”
皇帝哈哈大笑道：“董宁，你这时候怎就犯糊涂了。朕要的是什么？朕要的快速平定叛乱，百姓安居乐业，天下永享太平。只要他姜山真有才，能帮朝廷戡平叛乱，还荆湖以太平，那朕就是慧眼识人，提前发现并重用了人才而已，何须惧怕招来满朝文武的非议。”
董公公见皇帝激情满怀，连忙附和道：“陛下圣明，老奴羞愧得紧。想那兵仙韩信当年，被汉高祖登坛拜为大将军时，何来军功可言，全仰仗汉高祖有识人之能，用人之量。”
皇帝道：“拟诏吧。”
董公公领旨，招来翰林院学士起草好诏书，盖上玺印，赶往誉王府宣旨。
誉王府迎来圣旨，全府上下喜不自禁，欢声笑语塞满王府每个角落，花见花开，树见树绿，草儿见了，也要昂首挺胸一番。真是人逢喜事精神爽，万物逢春竟自然。
姜山昨日还是一介草民，身无寸功，今日却被拜将，着实吓了一跳。见行程在即，想起几个朋友需得见一见，邀请宋良玉同行。
两人出得誉王府，跨上马背，疾走于街道之上，大有一股“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”之感。
马儿一路欢跑，大半个时辰过去，于一客栈前停了下来。
望着那块镌刻着“士子客栈”的门牌，姜山、宋良玉两人心中五味杂陈。
曾几何时，多少学子乘兴而来，败兴而返。除了这块门牌历经风霜雪雨，默然屹立不倒，给人虚度年华做个见证，给人锲而不舍以资鼓励，士子客栈留给人的，不过是一片酸楚楚的回忆：“腰包鼓鼓喜迎客，囊中羞涩怒赶人。天晴过久盼甘霖，喜迎酸雨再会春。”
姜山两人下得马来，走进客栈，店小二热情相迎。应姜山请求，将人带进一个院子，一眼瞧见的全是莘莘学子心。
一人见宋良玉、姜山到来，疾步迎上，拱手问礼道：“良玉，你怎么这个时候才来啊！我还以为你们今年都不来了，好生难过了两晚。”
宋良玉还之以礼，问道：“景园兄，还有谁没来啊？”
景园叹息道：“除了襄阳的刘文心，宋州的符卿书，姑苏的吴风，还能有谁？”
宋良玉听之痛心，问道：“他们三人怎么都没来啊？”
只见三个学子走了过来，一人回道：“刘文心爱上的那个姑娘，听说不过多久就要出嫁，文心自是为情所困，无心赶考的了。”
姜山道：“嗯，都是门当户对害苦了人。”转而问道：“符卿书、吴风呢？他俩可没为情所困。”
一人回道：“吴风母亲病了，吃药都没钱，那里还有钱用来做这千里之遥的盘缠。况且就算借得到路费，十有八九不能高中，事后还得还钱不是。借钱碰运气，他哪敢啊！”
姜山听后寂然一脸，有气无力地问道：“那符卿书呢，他离这么近，怎不存在路费的问题吧？”
一人感喟道：“听说符卿书犯了事，被当地州府取消了进京赶考的资格，今生怕是来不了了。”
宋良玉听着这些，心中一片苦楚，两个眼珠情不自禁地转动于水球之内，惹得其他人黯然神伤一片。
姜山不喜欢这等场面，大声说道：“诸位，我今儿赶过来，就为告知大伙儿一个好消息。”
景园一向看好姜山这个粗糙汉子，抹了抹眼睑上的泪水，笑着问道：“姜山兄弟，有何好消息？”
姜山欢声道：“今年春闱，朝廷已取消了举荐制度，大伙儿的答卷将采用糊名誊录之法，再也不用担心取士问家世了。”
一声春雷炸响，高低远近围观的学子们快跑而来，有个学子特别激动，一把握着姜山的手儿问道：“这可是真的？你真没骗我们？”
姜山看着那学子下巴上就想衰白的三羊胡子说道：“我姜山对敌人从无半句真话，对朋友从无半句假话，试问在场的诸位，你们是愿意做我姜山的朋友，还是愿意做我姜山的敌人？”
景园大声说道：“朋友们，我景园早已是他姜山半个朋友，刚才之言绝对千真万确来着。”
此言一出，场地顿时炸开了锅，欢呼声，呐喊声，声声混合在一起，响彻整个院落，惹来店小二匆匆的脚步，不知事理的他还以为出了什么大事。
看着那“三羊胡子”慢慢远去的佝偻的背影，听着他口中不停地说着“这就好，这就好...”，姜山的心里好不是滋味，朝高兴着的众人拱手问礼道：“诸位，预祝你们今年人人高中，一身才华从此用之于国，利之于民，于此处后会无期。告辞。”
宋良玉朝众人拱手话别，跟在姜山的身后走出院子，出得客栈，翻身上马，照原路返回。
离开士子客栈不远，宋良玉问道：“你明日就得南下，要不要去林府话个别？”
姜山淡淡一笑，缓缓回道：“林府已不是先前的林府，已跟太子的前程勾连在了一起。想我姜山一介白衣，毫无功业可言，于京城之中好如无根之水，此时前去拜访，实有选边站队之嫌。不说处于深宫的陛下不会高兴，也会引起他人误会，于荆湖剿匪有害无益。”·
马儿走了一阵，宋良玉看见街道边有无人走在一起，触景生情，小声叹息道：“嗯！可惜了，刘文心、符卿书、吴风三人都未来，不是刚好可求个五子登科。”
姜山笑道：“不可惜。刘文心不来是对的，不是我去那里求得这么一个现成的军师。”
宋良玉笑着道：“让刘文心当你的军师，是不是有些太屈才了？”
姜山笑道：“有什么好屈才的。我姜山自信，将来的成就定比他刘文心高。”手掌在马脖子上一摸，马儿四蹄抛弃，朝着誉王府欢跑而去，欢快一路。