林小姐自从知道了父亲派人来接她回京的真实意图，大哭一场后，人好像变了个样。
一路上，少言寡语不说，还吃喝随意，至于何时赶路、何时投宿，更是漠不关心。教仆人林管家、丫头馨月两人，看在眼里全是揪心，明在心里全是心痛，说在嘴里全是宽慰。
人，有时像个怪胎。
先前，林小姐对吃住挑三拣四，这不合她口味，那不合她心意，姜山一有机会就暗中跟她较劲，生怕吃好了不能饿着她，生怕住好了不能困着她。现在，林小姐一见到饭食就饱，只要有张床就行，姜山却反了过来，生怕她吃少了饿坏了身子，生怕她睡不好白天没精神。
离开寿州，沿着颖水北上，事事只为就好林小姐的心意，相比以前，一日反倒还多走了三四十来里。
三两天过去，等到日薄西山，相去颍州府已不过三四十里路程。
听从宋良玉的建议，赶往“平安客栈”投宿。
只因姜山两次陪同宋良玉进京赶考，来回路过颍州，都在平安客栈下榻。一回生，两回熟，三回四回已跟那店家成了朋友。要是有什么要求，只怕不提出，不怕店家心头不高兴。
车马三两下奔跑，一忽儿的时光，平安客栈的旗杆飘扬在了众人眼前。姜山奔走于马车边，欢声说道：“小姐，今晚就在这前边投宿了。”
等丫头馨月掀起车帘，林小姐一眼见到西边的落日与霞彩，顿时两眼着迷，叫林管家停车。
马车停下，林小姐下得马车来，观看了一会儿落日，为感受天地美好，要步行前往平安客栈。
姜山岂敢不如她所愿，但又怕累着了她那贵体，不也将她扶上马鞍，做起马夫来。
夕阳橙橙，天地黄黄，林小姐心眼欢愉，突如其来地张口说道：“姜山，你一生最大的心愿是什么？”
姜山见林小姐今日主动开口说话，心里说不出的高兴，回头笑答道：“若说我一生最大的心愿是什么，就像我师父那样，一生活在自己心里，活在他人愿望里。志向舒展，睥睨天下；进退随心，顶天立地。”
林小姐想起宋良玉才华横溢，两次进京赶考却不中，想那姜山的师父若是个大人物，定也是个在野的大人物，不便当众相问。于是温温一笑，说道：“你扶我下马。”等姜山将她扶下马背，走在姜山身旁，小声问道：“你师父是谁？”
姜山看了林管家、丫头馨月、张照明三人一眼，见其都没往他这里看，小声回道：“你若是听了，能当成没听过，我就告诉你。”
林小姐轻轻一笑，道：“你说了，我就不告诉第三人。”
姜山小声答道：“刘云飞。”
林小姐惊奇道：“是他！”转而看向姜山，似有不信。但听闻韦英豪是出了名的武林高手，姜山就一刀便将其脑袋砍了下来，武艺之好，又不得不信。毕竟有一句话说什么来着，名师出高徒，强将无弱兵。
往前走了二十来步远，林小姐说道：“你师父都教了你些什么？”
姜山边走边答道：“跟着师父学艺十年，师父教的差不多都忘了。唯有拜师时，师父说的那一段话，总算还记得清楚。”
林小姐问道：“为何？”
姜山笑答道：“师父每次教我本领前，都要我背一遍。十年背诵，犹如刀刻斧凿，时时记忆犹新。”
林小姐笑道：“今日还能背来听听吗？”
姜山淡淡一笑，缓缓背来：“天之道，其犹张弓欤？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足。人之道则不然，损不足以奉有余。孰能有余以奉天下，唯有道者。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤邪。”
林小姐心想，这不就是老子《道德真经》里边的废话吗？你师父怎么将它当成宝贝了？因想不明白，朝姜山问道：“你师父让你从中背出什么来了？”
姜山笑答道：“功成不居，是为玄德。”
“玄德？”林小姐隐隐听过“玄德”一词，却又不记得了，不也脱口说了出来。
姜山道：“生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。功成不居，平视一切。”
林小姐打住脚步，问道：“平视一切，你能做到吗？”
姜山笑答道：“有求于人，不仰视；施舍于人，不俯视；心平平视，无有不能。”
林小姐转头看了姜山一眼，想起自己之事，朝姜山问道：“那你觉得，我进京之后，是听我父母的好，还是听我自己的好？”
姜山笑答道：“我不是你，我无权帮你作答。不过...”
林小姐问道：“不过什么？”
姜山摸了摸马儿的鬃毛，迈开脚步，边走边说道：“就拿我这人来说，有时，我事事都听我自己的，只求为自己获得快乐而快乐。有时，看见他人获得了快乐，反而比我自己获得了快乐更快乐，不也觉得，听了别人的也没什么不好。”
林小姐走在姜山身旁，看着前边“平安客栈”那杆旗子迎风飘扬，小声问道：“你看这平安客栈，‘平安客栈’这面旗帜迎风招展，客人住了进去，它真就能保客人平安吗？”
姜山笑答道：“这就不好说了。不过话又说回来，要是颍州府的治安没出问题，这客栈就是不叫平安客栈，只要开的不是黑店，保客人平安，应该是不成问题的。打铁须得自身硬。”
林小姐见客栈大门口走出人来，欢欢喜喜地迎住宋良玉、张照明等人，不也加快了些脚步。
前来迎接的是店家跟两个伙计，店家见到姜山跟林小姐，很是欢喜地迎了上来，欢声道：“姜少侠，房间都为你备好两三天了，我刚才还在想，你们今年是不是走的水路，不打这儿经过了。”接着一个招手，等一伙计走过来接过姜山手中的马缰，看了林小姐一眼，笑着道：“姜少侠，这位姑娘也是赶往京城的吗？”
姜山心中微微一怔，笑答道：“邢大哥真是好眼力，正是赶往京城的。”
店家淡淡一笑，对店小二说道：“你先去，我跟姜少侠好久不见，有几句闲聊。”跨步朝旗杆下走去。
姜山对林小姐说道：“你跟小二哥先进去，我跟邢大哥叙叙旧，等会儿就来。”朝店家跟了上去。
店家走到旗杆下，转身朝姜山说道：“姜少侠，你护送的这位小姐，是不是姓林啊？”
姜山一眼就从店家眼中看到了善意，如实回话道：“不瞒邢大哥，的确姓林。”
店家道：“姜少侠，不瞒你说，我今日进城购买食材，见城中乌云密布，很是吓人，忍不住想打听一二。你猜怎么着，一经打听，原来是嫌我这平安客栈的地面太过干燥，客人们没机会摔倒，不能让那些官差寻个赏钱，就想给我这儿下点雨。”
姜山微笑道：“那依邢大哥看，那大雨何时能下的起来？”
店家笑答道：“那就看姜少侠你们带好雨具了没有？”
姜山心想，是福不是祸，是祸躲不过。莫说是下雨，就是下刀子，也得挡上一挡。不也笑答道：“雨伞十把，可挡冰雹，也可挡枪箭。”
店家笑道：“那就好，那就好。”手往客栈大门口一伸，道：“请。”
姜山抱拳道：“多谢邢大哥。”迈开大步，向客栈内走去。
店家看着姜山那个干净利索的背影，于心里默念道：“愿上天眷顾你们吧！”跟了上去。
原来，店家今日进城备货，碰到了在州府衙门里当差的堂弟。见堂弟一脸忧伤，为帮其分忧，便请堂弟吃了一顿酒。谁知不喝则已，一喝惊人。堂弟告诉他，州府大人早上密令，要在他家平安客栈杀一拨人。店家不知要杀的人是谁，不也急急忙忙赶了回来，从中午等到现在，才见到姜山一伙人前来投宿，不用猜，就是他们了。
因已到日暮时分，若让姜山等人走人，不但自己有通敌之嫌，想那堂弟的饭碗也难以保住，心中权衡再三，自是不能这么做的。转而又想，姜山等人若是在他店里遇难，将来京城里的大官告罪下来，一旦查明事情原委，恐怕他也吃罪不起。心头思虑再三，为求问心无愧，便将消息告知姜山，至于姜山等人能不能逢凶化吉，那就不是他的事了。
姜山进得店内，宋良玉早已点好了酒菜在桌，便也坐了过去，敬了林小姐一杯酒，坐到张照明的身边，吃喝起来。酒过三巡，想起店家所说之事，朝堂内四处一番打量，真就发现大堂西边角落坐着一条汉子，贼眉鼠眼地东张西望不说，还时不时装模作样地吃吃喝喝。
心想店家所说之事大有可能是真的，不也将其放在了心上，思考起应对之策来。为求不显露异样，不让敌人隐藏的眼线警觉了去，姜山该吃的吃，该喝的喝，不知有危险一般。
等到菜吃七分饱，酒喝三分好，拿好行囊，跟在店小二身后找寻住房。入得房间，放好行李，便将潜在的危险逐一告知张照明、齐宽、齐恕等九人，让其心里有所准备。
宋良玉、林管家、林小姐、丫头馨月四人因不善打斗，知道危险只会引来恐慌，姜山概没让四人知情。在月色的笼罩下，四人睡了过去，安静，香甜，漫无边际。