芜州距京都不甚远，但因着前些日子各地暴雨都如倾盆，导致沿途道路至今还很是泥泞，是故到了第五日傍晚时分，马车才到芜州城外。
按理说凡过往车辆想要进城的，城守卫都该严查盘问、仔细登记，但今时的芜州城守卫好似并不乐意跟禾满一行人过多交流，只大致扫了扫通行符，匆匆瞥了瞥车内便放他们进去，跟躲瘟神一般。
虽此行并未对外声张，再加上这次所带之人并不多，只有夏冰和几个禾忠良挑的侍卫，但这些城守卫竟如此懈怠惫懒。
这还不到天高皇帝远的地步呢，这群人竟如此渎职，真是欠收拾。禾满暗自不豫。
而且，方才在城门口，她好像还听到了种特别熟悉的声音，但一时想不起来是何。
马车悠哉游哉驶进城中。
刚在城门口时还未发觉什么不对，但越往城中走越觉得不正常：这里太安静了，与繁华喧嚣的京都比，这里安静得仿佛一隅被长久遗弃的地方，毫无生活气息，像是座空城。
准确来说，是座……死城。
“你们是何人？”
一道清冷女声在街道上陡然响起，似夜风拂过竹林，簌簌作响。虽然这道声音并不大，但在这空旷的街道上却显得格外突出。
“我们是来芜州寻亲的。”禾满掀起车帘对外面的女子说道。
“那些城卫竟这般轻而易举地放你们进来了？”
不等禾满回答，女子嗤笑一声，仿佛遇到了什么很可笑的事。
“为何不让进呢？”
禾满冲对面女子眨眨眼，不解地发出疑问，好似真的不知其原因。
女子收起笑，淡淡开口：“你们快走吧，也别寻什么亲了，如今还在不在都难说呢。”
说完，她转身往城内深处的一角走去，一副并不想与禾满多言的样子。
“哎，姐姐，你还没说为什么呢，怎的就走了啊？”
见她要走，禾满立即跳下马车追过去拦下她。
“你作甚？”
因前路被拦，那女子似有些恼，蹙眉看向禾满，语气中也增添了些方才没有的不悦。
禾满并未着急回答她，反倒是仔细端详起眼前这名女子。
刚才在马车内，二人相隔有些远，是以她并未看清这女子容样。
如今打近仔细一瞧才发现，眼前之人眉眼清丽，秀发只以一支木簪简单挽起，身着素淡衣裙，腰间系一条淡蓝色丝带。修长的手指上染了些许青绿，身上还散发着一股淡淡的药石香气。
即便粉黛未施，反倒增添一种自然脱俗之美。
“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。
纵然读过万卷书，此刻禾满脑子里却只萦绕了这一句。
“姐姐是大夫？”回过神来，禾满询问，但语气十分肯定。
而后似又觉得有些唐突，禾满开口，自报家门：“我叫李遥，打北边来此投奔姨父的。姐姐，请问您尊姓大名呐？”
李遥，是禾忠良起的假名字，此行不宜声张，真名自然也就用不得。
“陈扶莲。”女子淡淡开口。
“哇，姐姐的名字好好听。救死扶伤，火中生莲，果然很称姐姐！”
禾满自来熟地攀谈着，也不管对面人神色是多么冷淡疏离。
陈扶莲有些不耐，“你到底要作甚？”
“姐姐。”禾满一脸惆怅地注视眼前女子。
“你看眼下天色已晚，我们主仆几人连赶了好几日的路，现在已是饥肠辘辘、疲惫不堪，原想着进城后找家客栈好好歇歇的，到头来发现别说人了，街道上连只小狗都没有。好不容易见着姐姐，姐姐又说了一堆我听不懂的话。”
越说她的声音越发委屈，好似下一刻就能嚎啕大哭起来。
随后，果不其然听见她哽咽着：“我父亲刚去世不久，继母跟继兄便盘算着把我嫁给郡守家的傻儿子。亏得我身边的小丫鬟机灵听到他二人对话，我们才连夜南下想着来此投奔姨父家。奈何世事难料，一路上不是流寇就是天灾，终于历经万苦抵达芜州，眼下又是这个样子。”
言罢，还像模像样地拿起小手帕擦了擦眼泪。
一旁站着的夏冰几人听后都忍不住打了个冷噤，只求这位小祖宗的话千万别被将军和大公子知晓。
与此同时，将军府里正在说话的禾忠良父子俩都不约而同地打起了喷嚏。
“奇怪，这大热天的怎还打起喷嚏了？”禾沉喃喃自语道，随后看向窗外，“也不知昭昭到了没有？”
不知是受不了禾满的滔滔不绝，还是被她的“悲惨经历”打动，一直神情冷漠的陈扶莲终于有了些动容。
她漠然开口：“你们跟我来吧。”
听到这话，禾满立即收起方才那副哭哭啼啼的模样，转头让夏冰几人跟上，自己则紧紧挨着陈扶莲，甚怕下一秒她就把她们甩了。
陈扶莲带着几人往小街巷内七拐八拐，不知拐了多少个弯，才在一排小房子前停下。
她伸手轻轻一推，“吱呀”一声，门应声打开，随之一股霉味迎面而来。
进去一看，不光是禾满，随行的夏冰等人都瞧呆了。
房舍逼仄，墙壁斑驳；蛛网交织，窗棂残破；室内昏暗，阴气逼人；桌椅倾倒，杂物堆积；床榻蒙尘，被褥凌乱。
一看便是许久无人居住的样子。
与之比起来，禾满来时的马车都显得富贵无比。
见几人皆是满脸呆滞的表情，陈扶莲不禁暗讽：果然，这大户人家的小姐就是娇生惯养。
“城中不会有客栈开，更没有其他多余的房子，就这眼前两间，你们要是不愿，那请自便吧。”
说完，陈扶莲作势要赶几人离开，禾满见状连忙拉着她的手，讨笑道：“好姐姐，我们愿意，我们愿意。您能帮我们，已是我们的荣幸，我们哪儿还有挑的道理？”
“既如此，后面几日你们住这里，等找到亲人后便趁早离开。”
言罢，陈扶莲头也不回地走了出去。
“小姐，我们真的要住在这里吗？”望着她走远，夏冰犹豫开口。
倒不是她挑，只是在将军府，即便是身为婢女的她也从未住过如此破败不堪的屋子，更何况是自家小姐。
她们可以遭罪，但却是不愿让自家小姐一起平白受着苦。
“就住这里。”
比起夏冰的犹豫，禾满反倒是坦然许多。
“打进城起我便觉得不对劲，为何城守卫如此惫懒，为何城中如此冷清，无半分生气。陈扶莲一出现我就明白了。”
“小姐明白什么了？”
“这城中怕早已是疫病横飞，而且，有人故意在隐瞒不报。”
“疫病横飞，来之前我们有所预料，这个我能明白，”夏冰不解：“但隐瞒不报，小姐从何而知？而且单凭惫懒的守卫和冷清的街市，小姐怎的如此肯定？”
禾满解释：“按理说凡过往车辆行人想要进城的，城守卫都该严查盘问，但方才那群人只大致扫了一眼就匆匆放我们进来，即便是惫懒敷衍也不该如此。瞧着不像是懈怠，更像是躲避。”
“再者，我们在京城已待了一段时日，也知道傍晚的街市最为热闹繁华，即便芜州不比京城，即便是刚经历了水患，但也不该如此萧索冷清，街头巷尾半点人烟也无，很明显就是有人特意交代百姓不许出门。”
“但是，不让出门，陈扶莲却可以随意走动。”
仔细回想方才看到陈扶莲的场景，禾满又言：“而且我发现她手指上还有没来得及清洗干净的药渍，方才她走路时脚步也有些匆忙，但她看样子是个十分细致淡定之人。”
“能让一位从容不迫的医者如此匆慌的，那定是有天大的事在等着她。”
“而如今还有什么比灾后疫病更严重的事吗？”
夏冰点点头，还是疑惑问道：“那隐瞒不报呢？”
禾满继续开口：“如果只单是盘查过往行人，那我们进城时见到城门口有许多守卫，这些人已足矣。但当我们走近时，我还听到了一种声音。”
“什么声音？”
那会儿没想起来，适才她终于记起是什么了，“拉弦声。”
“拉弦声？”
“对，直到我们进入城中，才响起松弦声。这是为何？”
夏冰缓缓道：“还有其他人一直在监视城门口的动静？”
“对，没错。”禾满打了个响指，“那些人看见我们只有几个人，且为首的还是个姑娘，适才放松警惕。”
“而他们又为何如此紧张外人靠近呢？”
“因为他们心里有鬼？”
“不错嘛夏冰，不愧是本小姐身边的人，就是聪明。”
禾满洋洋自得道：“他们就是心里有鬼，因为他们害怕外界有人知晓如今芜州的这副景象，更怕是朝廷派人来巡查。是故，看到有人来时他们狗急跳墙，想除之而后快，但又怕是无中生有，滥杀无辜反倒自寻麻烦，不好收场。因此只有等我们走近，待最后发现我们并不是京中派来的人时才放松警惕。”
“眼下总算明白爹爹为何说此行不能被其他人知晓，更没有让阿兄和子钰陪同，选的侍卫还都是些……”
顿了顿，禾满扫了一眼在旁待命的侍卫，而后毫不留情地一字一句道：“豆，芽，菜。”
几名侍卫：“……”
“但凡他们看见随行的有高大威猛的男子，我们今日恐怕就没那么容易进城了，爹爹果真是神机妙算。”
环视了眼屋子，禾满道：“好了好了，莲姐姐给我们了两间屋子呢，你们几个去隔壁住着，我跟夏冰在这儿。眼下芜州怕是比我们想象中的更艰险，诸位好生歇息，接下来我们可是有大事儿要干呢！”
“是，小姐！”
看着几个“豆芽菜”们出去，禾满帮夏冰一起打扫起了屋子。
虽然这间屋子乍一看非常破败，但好歹基本生活用具还是有的。
在二人一番努力下，终于是有了能住人的样子。
禾满叉腰环顾一圈焕然一新的小屋，连连点头，只觉成就感满满。
陡然想起什么，她拍拍头，“我该给父兄去封信了，好让他们知晓我已平安抵达。”
说着她走到一个小破桌前落座，就着桌上昏暗烛火，从小箱子里取出纸笔，洋洋洒洒写了起来。
末了还不忘自己再看一遍，直到露出一个颇为满意的笑容，才把笔放下，吹了吹笺纸。
转身从笼子里拿出“彩球”。
“彩球”就是禾沉送的那只小白鸽，因那根彩色羽毛十分耀眼，禾满便为它取名“彩球”。
把写好的信放进“彩球”脚上绑着的小竹筒里，最后出门把它置于掌心，禾满摸了摸它的小脑袋，道：“彩球啊彩球，这次辛苦你了，回来请你吃好吃的。”
小白鸽“咕咕”两声以作回应。
旋即只见一道雪白划破静谧夜空，不辞辛劳，直奔远方家的方向。
……
“将军，公子，信来了！”
夜半三更，明月高悬，将军府陡然响起一道声音。
话音刚落，“砰”的一声脆响，屋门被人从里拉开，转而看见两道人影从里疾驰而出。
“在哪呢，在哪呢？”禾忠良飞奔过去，一把夺过侍卫手中的信，“快给我！”迫不及待地展开，细细品读起来。
“爹，瞧您这副样子，这才几日啊，这丫头就给家里写信，莫不是觉得那里不好，抱怨起来了。”
禾沉在旁淡淡开口，一副毫不关心的样子，好似那日赶到长风亭送人的不是他，这几晚都守到半夜等信的也不是他一样。
禾忠良拍了拍禾沉的头，“臭小子，大半夜的别找抽，你要不看就滚回屋睡觉去。”
“是她先写回来的，不看白不看。”禾沉往禾忠良身边挪动，小声嘟囔着。
随后父子俩捧着信笺，一个字一个字、认认真真看了起来。
反反复复看了七八遍后，禾沉嘴欠道：“这字怎得又变丑了，回来一定要让她多练练才是。内容也不充实，句子也不怎么流畅，有些词还用错了，那么多书真是白读了。”
他打了个哈欠，“爹，我先回去了，下次别大半夜再喊我起来，看这丫头无聊的话。”
说完他转身离开，临走前还不忘顺上禾满寄回来的那封信，“我得保留证据，省得那丫头回来耍赖。”
禾忠良实在懒得拆穿自家儿子的口是心非，无奈只随他去了。