那天，谢和同往常一样登门拜访，进屋却发现孔师兄已经去世好几天了。
孔师兄，从未向人透露过自己的身体状况，所以很难断定因何而死。
谢和检测过，没发现可疑的地方，便推断是正常老死的。
一般来说，如果有哪个弟子逝世在谷内，会先通知死者的家人，让其家人来认领尸体。
孔师兄无后，在世俗中的亲属都已离去，依照规矩葬在了谷内。
周庄道别谢和，来到那片坟地，找到了孔师兄的墓碑。
他放上酒壶与点心，撒上一杯，自饮一杯，吹着夜风，默默站了好一会。
凝气期与凡人的寿命无异，甚至一生之中还要在修行上花大量时间。
若最终没有结果，像孔师兄那样，无人问津，郁郁而终，会是一件非常可悲的事情。
在这一刻，周庄似乎能理解，那些在中途就放弃修行，返回世俗的修仙者了。
孔师兄的死，于整个修仙界而言没有任何影响。
他却实实在在被对方影响到了，他会带着对方传递给他的思想，继续活下去。
周庄回到自己的住处，打坐了一夜。
期间，他想了很多，仿佛对一些事情有了新的认识。
第二天清晨。
“周庄！我听说你回来了，赶紧出来，我有话要问你！”
周庄正闭眼冥想着，屋外传来厉声询问。
他睁开眼，站起身，走出房间。
外面站的人，赫然是徐老。
“周庄，你……你居然…………”
徐老刚开始还处在愤怒中，正想要好好责骂周庄一番，将私自离岗的周庄贬出宗门。
可是，当他的神识扫到周庄身上，探查到周庄的粹真期修为时，他一下子萎了，惊讶得连话都说不出来了。
“徐老。”
周庄相当稳重，不露声色行礼。
同时，他也张开神识扫向徐老，发现跟自己一样，也是粹真初期的修为。
徐老硬是愣了好长一段时间，才回过神。
他满脸难以置信，皱着眉头问道：“我没听说有谁在采元试炼中得到粹真液了啊，你究竟是怎么进阶的？！”
周庄嘴角微翘，解释道：“也是运气好！试炼中，我在别人的储物戒指中发现了一份粹真液。后来凭借着这份粹真液，成功进阶到粹真期了！”
这套说辞，他已经在心中练习了无数遍，说出来时表情异常稳定。
“居然有这种事情！好……好吧，那也算是恭喜周师弟了。师弟能有这番机缘，也是极阵谷的福气！这样一来，谷内就又多了一位粹真期修士。”
徐老神色一僵之下，强行换上一副笑容。讲到后面，他更是眉飞色舞，全然没了刚才的态度。
周庄已经成为粹真修士，哪里还有权力管理？！
“不知徐老刚才所说……是为何事？”周庄也没深纠什么，反问道。
他知道修仙界强者为尊，一到粹真期，自然就与徐老同辈了，对方会有这样的反应很正常。
“哦！没什么事。就是师弟外出后，我担心鬼哭窟会出问题。既然你已经进阶到粹真期，自然也不用去做这种杂事了，再去讨论这些没啥意义。”
徐老忙摆摆手，面露热情之色，继续道，“师弟先跟我去见掌门一面吧！你刚进阶，很多事情不懂也正常。比如主修功法，还有修行用的洞府，这些都需要去面见了掌门，才能安排。”
“好，我刚好也有见掌门的想法，师兄请！”周庄没有迟疑地点了点头道。
粹真后，提升修为的难度变大，修行时间的跨度也变长，往往一闭关就是数年。
如此一来，修行用的地方就相当重要了。住在灵气充裕的洞府，能节省不少修行时间。
而为了主修功法一事，即便徐老今天不出现，周庄恐怕近期也会去一次议事楼。
功法作为宗派传承的一环，承担吸引弟子的作用，极阵谷的传承较为完善，相信会有不少功法。
两人来到议事楼，走了进去。
“…………这位是？”
还没走近，坐台上的吕姓掌门，便发出了疑问声。
他很快又是一怔，收功走到地上，目光中闪过一丝惊异道：“周庄！”
周庄暗自轻笑一声，表面却看不出任何异样。他屈身行礼，语气颇为意外道：“掌门居然记得弟子，甚是荣幸。”
“师弟，是这样的…………”
一旁的徐老走上前，嘴巴微动，向吕姓掌门传起了音。
周庄听不到两人的对话，只能撇了撇嘴，安静地等候起来。
“是嘛……你居然还有这番机缘，以后要称呼周师弟了！”
听完徐老的叙述后，吕姓掌门脸上的骇然之色迟迟没有褪去，看向周庄时，眼神中也充满了奇怪的意味。
周庄目睹到，很是疑惑，却没有过问。他目光闪动，不卑不亢地回道：“规矩而已，随意即可。”
吕姓掌门捋了捋胡须，沉思了一会道：“好！我听说你还没选主修功法，明天让徐师兄带你一趟藏书阁。至于洞府的话，很简单，谷中凝气弟子的修行之地稀缺，给粹真期修行的洞府倒是多得数不过来。我告诉你地点，你过去随便挑一个就行了。”
“周师弟，你先在旧的住处等我，明天我来找你。”徐老接话道。
“那就麻烦徐老了！”周庄点点头，脸上流露出喜色，看上去很是期待。
“正好！还有一件事，要和师弟你说下。这件事，原本和师弟没关系的。但现在你既然成了粹真修士，就又有关系了。”
吕姓掌门故作神秘，卖了个关子。
“什么事情？”周庄一愣，下意识问道。
……
周庄走出议事楼，揣摩着刚才的对话。
他从吕姓掌门那里得知，在他消失不在两年里，化一宗与西苍联盟的这场战争，已经激化到了剑拔弩张、不可调节的地步。
北部的版图接壤处，无时不刻地在发生冲突。
这些冲突有大有小，大能大到城池之间的争夺战，小能小到低阶修士部队的遭遇战。
目前的情况是，化一宗占下风，不少地盘落入到了敌对的手中。
平时化一宗以绝对地位，管理着众附庸宗派。
但，化一宗的主战力，大部分都聚集在内门、核心区域，边缘地带会薄弱一些，战时初期自然要吃亏。
另，西苍联盟中，找不出能和化一宗匹敌的单一宗派，却有好几个实力不弱的领头宗派，这些领头宗派加起来，甚至还能压过化一宗。
一是事发突然，边缘地带相对空虚，二是总体实力就不如对面。
这两点原因，让化一宗在战争初期，出现了这样一边倒的局面。
而话又说回来。
在周庄的角度来看，这场席卷好几个城池的战争，规模确实很大。
可就双方的体量，这些摩擦，仍远未称得上是动真格。
打到后期，结丹期修士才是决定战局的一环。
之所以是结丹期修士，是因为有默认的规矩，显元期不得干涉修仙界的战争。
显元期修士的神通实在太强，对付低阶修士，一挥手就能灭杀一大片。放任显元期修士加入，之下的修士没有任何反抗之力，战争转而也会变成显元期修士之间的屠戮比赛了。
当然，这也只是个规矩。会不会被人打破，得看局势发展到什么程度。
真逼急了，撕破脸皮，出动显元修士的情况不少。
不过，基本要到战争末期才会发生。
战争中前期，肯定是看不到显元修士的。
极阵谷，位于化一宗势力区域的中西部，不处于领土交界处，也没离得有多远。
若南方也发生战争，战火很轻易地便会蔓延到此。
到时候，极阵谷整体变成一座防守要塞，抵御西苍联盟的进攻也说不定。
周庄听完吕姓掌门的话，非常震惊。
他这两年里，与外界隔离，专心致志地修行，还以为之前听到的北方战争，等到他出关时，就会恢复安宁了。
谁知，事情居然愈演愈烈，连南方都有可能爆发战争！
周庄不是什么喜好争斗之徒，绝不希望见到北方的冲突演变成全面战争。
而目前的发展，恰恰在预示，极有可能会发生那种情况。
吕姓掌门需要驻守在极阵谷中，以预防南方突发战事的情况。
谷内的另外三位粹真修士，则全都接到了相似的任务，要在一个月内，前往北方的不同城池中。
任务中，还表明了相关的职位。
其实，本来没周庄的事，他却在关键时刻进阶到了粹真期。
那吕姓掌门也以“又多出了一份有生力量”为话引，要上报他进阶的事情，让他等着，应该很快就会有任务了，并让他尽快做好出远门的准备。
周庄听完后，心中当然是相当郁闷，战争前线是何等危险的地方。死亡率高得吓人，特别是低阶修士，基本就与炮灰无异。
可要说后悔，他并没感到多少。
因为他此次回归的目的，就是选择一门主修功法。
主修功法，对粹真修士而言极其重要，像样的功法传承又只存在于正规宗派。
即便他早知道了这些事，也不会躲在外面避风头，除了极阵谷，他没有其它获取主修功法的渠道。
吕姓掌门继续说道，一次任务的期限是五年，做完一次后，接下来五年内都不会再被召唤。
而且，在这五年中，化一宗还会提供相应的报酬，如一些修行用的丹药、灵石法器等。
周庄自然看不上这些报酬，他最看重的是自己的命。
然而，他能修行至此，就是受益于化一宗的修行资源，以及化一宗背后的渠道。
冒着被通缉追杀的风险叛宗逃战，能得一时安宁，长期反而不合算。
念此，周庄一下子释然了。
没人喜欢危险之事，他也一样，但既然无法回避，就只能正面应对了。
西苍联盟的攻势正盛，多角度攻破化一宗的防守后，先头部队汇聚长驱直入，频频绕到化一宗的后方。
前后夹击之下，化一宗没怎么反抗，就丢失了大片领地。
西苍联盟是进攻方，这自然是进攻方才有的先手优势。化一宗意识到不能再这样下去了，所以才会召集更多修士，前往加固各条防线。
再者，西苍联盟的战线虽然多变，但分散成数股之后，每股的攻势也会相应变弱。
之前屡屡得手，只不过是化一宗没侧重防守，加上又被多变的攻击路线，打了个措手不及而已。
接下来，化一宗这边加派够人手，西苍联盟的攻势很快就会被挡住，停止下来。
先阻止西苍联盟的迅猛攻势！
周庄接到的任务，多半会是某个城池的防卫工作。
这是唯一值得庆幸的地方，防卫工作远比攻占工作要安全多了！
最令他担心的，还是他才进阶没多久，连主修功法都未掌握，实力绝对要低于其他粹真修士。
到时与人斗起法来，多是吃亏的一方。
周庄所能依仗的，也只有极品法器。
想到这，他的心中又松下来一些。
他虽然才进阶，身家已经超过一般粹真修士了。
他在采元试炼中，得到了大量极品法器，数量都有十几件了。
而一般的粹真期修士，往往只有几件而已。
况且，周庄还有火鸦壶这样的异宝，全力施展下，威力是普通极品法器的三倍之多。
进阶粹真后，就算是极品法器也能快速催动。
凝气修士斗法时要顾忌的东西，到了粹真期，很多会变得无关紧要。
周庄虽没体验过粹真期级别的打斗，却知道，这一级别的斗法，更加看重法器的威力与变化！
而他的火鸦壶，就十分符合威力大这一特点，且还具备着一定的变化能力。
情况有变！
周庄打算找个时间，将身上没用的法器与草药，全都兑换成灵石。
他原来还打算先缓缓再做此事，得知要去北方，以后就没机会了，鬼知道这场战争会持续多少年。
至少要备齐足够的灵石与丹药，让自己即使身在战争前线，也不至于拉下修行进度。