却说曹操在定陶大破吕布，杀得他落花流水。吕布只能收集起残余的军队，退守到海滨，众将纷纷前来聚集。他们个个咬牙切齿，想要再次与曹操决一死战。
陈宫看着这场面，清瘦的脸庞上带着一丝冷静，他清清嗓子，开口道：“如今曹操虽然兵强势大，但我们并不是没有机会与之相争，只是，现在得找一个安身之地，等待时机的到来。”
吕布瞪大了眼睛，焦急地说：“我打算去投靠袁绍，你觉得怎么样？”陈宫沉思了一会儿，说道：“我们可以先派人前往冀州，探听一下那里的动静，再做决定。”吕布点了点头。
且说冀州的袁绍正密切关注着曹操与吕布的战事。他的谋士审配走上前来，分析道：“吕布乃是一匹夫，勇猛而缺乏智谋，若他得以控制兖州，必将觊觎冀州。我们现在不如援助曹操，共同攻击吕布，以除后患。”
袁绍听了审配的建议，立刻派遣麾下猛将颜良带领五万兵马，前去协助曹操。这个消息像风一样传遍了各处，很快就落入了吕布的耳中。
吕布闻言，脸色大变，他紧急召集陈宫商议对策。陈宫沉思片刻，建议道：“如今局势动荡，听说刘备刚刚接管了徐州，我们可以前往投奔他。”
吕布犹豫了一下，最终还是决定采纳陈宫的建议，他带领残余的部队，一路向东，直奔徐州而去。
此时，刘备正在州牧府中处理政务，忽然有下人急匆匆地跑来报告，说吕布正带着残军前来徐州。刘备闻言，眉头微微一皱，他沉思片刻，然后对众人说道：“吕布确实是当今天下英勇之人，我们应该出门迎接他。”
糜竺闻言，神色严肃地提醒道：“吕布乃是凶猛如虎狼之人，若收留他，恐怕会给我们带来无尽的是非和伤害。”
刘备摇了摇头，语重心长地说：“之前若不是吕布突然袭击兖州，曹操的军队也不会这么快撤离我们的郡县。如今他走投无路，来投奔我，我怎能疑虑他的用心呢？”
张飞在一旁听了，瞪大了眼睛，他豪爽地说：“哥哥你心地太善良了。虽然吕布此刻可能是真心来投，但我们也不能不防备万一。”
刘备微微一笑，他知道张飞的性格直爽，但也正是因为这份直爽，他才更加担心。他拍了拍张飞的肩膀，示意大家准备迎接吕布的到来。
刘备率领众将出城三十里，终于在郊外迎来了吕布和他的残军。两军相遇，刘备主动邀请吕布并马进入徐州城。他们一同来到州衙厅上，经过一番礼节性的寒暄之后，各自落座。
吕布感慨地说：“自从我和王司徒共同策划诛杀董卓之后，我历经傕、汜之乱，流离失所于关东，诸多诸侯都不能容忍我的存在。最近因为曹操的侵略，使得徐州陷入危机，多亏使君您力挽狂澜，救下了陶谦。我为了分散曹操的注意力，袭取兖州，却没想到反而落入了他的陷阱，损失惨重。如今我走投无路，只能投奔使君，希望能够共同成就大事，不知道使君您的意思如何？”
刘备沉吟片刻，然后缓缓说道：“陶使君不幸离世，徐州失去了领袖，我临危受命，暂时掌管州事。如今将军您来到这里，我理应将州牧的位置让给您。”说完，刘备便准备将手中的州牧牌印交给吕布。
就在吕布准备接过州牧牌印的瞬间，他忽然察觉到刘备身后，关羽和张飞的面色不善，眼中闪烁着警惕和不满。吕布心中一凛，他立刻意识到，自己虽然英勇，但在这两位面前，还是不宜过于造次。
于是，吕布强颜一笑，故作谦逊地说：“我吕布不过是一介勇夫，怎么适合担任州牧这样的重任呢？”刘备见状，顺势又推让了一番。
陈宫在一旁观察着局势，深知此时不宜再有任何争执，于是他站了出来，圆场道：“强宾不压主，请将军勿要怀疑使君的诚意。”他的话语中透露出一种不容置疑的坚定，让吕布不得不收敛起心中的那份贪婪。
在陈宫的调解下，现场的紧张气氛得到了缓解。随后，刘备安排了一场盛大的宴会，款待吕布及其部下。宴会结束后，刘备还为吕布安排了一处舒适的宅院，让他和手下得以安顿下来。
次日，吕布设宴回请刘备，刘备带着关羽和张飞一同前往。酒过三巡，吕布邀请刘备进入后堂，关羽和张飞也紧跟其后。吕布让自己的妻子和女儿出来向刘备行礼，刘备连连推辞，不愿接受这样的礼拜。
吕布坚定地说：“贤弟不必如此谦逊。”听到“贤弟”二字，张飞顿时怒目圆睁，大声咆哮道：“我哥哥是金枝玉叶，你是何等人，敢称我哥哥为贤弟！你来！我和你斗三百合！”他的怒火瞬间引爆了场面的紧张气氛。
刘备见状，急忙高声喝止张飞，关羽也赶紧出来劝架，将张飞拉出后堂。刘备转身对吕布陪笑道：“劣弟酒后狂言，兄勿见责。”吕布闻言，面无表情，沉默不语。
过了一会儿，宴会结束，吕布送刘备出门。就在这时，张飞跃马横枪，气势汹汹地冲过来，大声喊道：“吕布，来！来！来！我和你大战三百合！”刘备见状，心中一紧，急忙指令关羽再次劝止张飞。
次日，吕布来到刘备的住处，向他告辞，说：“感谢使君不弃，但您的弟弟们可能不会接纳，我还是另寻他处去吧！”刘备闻言，连忙说道：“如果将军您离开，那我的罪过就大了。劣弟的冒犯，来日我会让他亲自向您道歉。附近的小沛，是我昔日驻扎军队的地方。如果将军不嫌弃它狭小，可以暂时在那里安营扎寨，如何？至于粮食和军需物资，我会全力供应。”
吕布对刘备的安排表示感谢，然后自行带领军队前往小沛，准备在那里安定下来。刘备目送吕布离去后，转身回府，准备去责备张飞。
在曹操平定了山东局势之后，他上表朝廷，请求对自己的功绩进行表彰，并希望能够得到相应的封赏。朝廷对他的请求进行了审议，最终决定加封曹操为建德将军，同时赐予他费亭侯的爵位。
然而，当时的政治局势并不稳定。李傕自封为大司马，郭汜自封为大将军，他们在朝中横行霸道，无人能够对他们进行有效的制约。朝廷中的许多官员因为害怕他们的权势，不敢对他们进行弹劾或指责。
在这样的背景下，太尉杨彪和大司农朱隽秘密地向汉献帝上奏，他们说：“现在的曹操拥有二十多万兵力，还有数十位谋臣和武将。如果能够得到他的支持，扶持国家，消灭那些奸邪之徒，对天下人来说都将是一件幸事。”
汉献帝听闻此言，忍不住流下了眼泪，说道：“我已经长期受到李傕和郭汜这两个贼人的欺凌。如果能够除掉他们，对我来说是莫大的幸运！”
杨彪继续向汉献帝奏道：“臣有一计：可以先让李傕和郭汜这两个贼人自相残杀，然后再下诏令曹操引兵消灭他们，这样就可以清除贼党，稳定朝廷了。”献帝听后，迫切地问：“这计策该如何实施？”
杨彪回答：“据闻郭汜的妻子非常嫉妒，我们可以利用这一点，派人在郭汜的妻子那里施展反间计，这样就可以让李傕和郭汜自相残杀了。”献帝赞同了他的建议，于是写下密诏，交给了杨彪。
杨彪随即秘密地派遣自己的夫人以其他事情为借口，进入郭汜的家中。在合适的时机，她向郭汜的妻子透露：“我听说郭将军和李司马的妻子有染，他们之间的关系非常密切。如果李司马知道了这件事，郭将军就会遭殃。夫人您最好阻止他们之间的往来。”
郭汜的妻子听到这番话后，感到非常惊讶，她说：“难怪他最近整夜不回家！原来是做出了如此无耻的事情！如果不是夫人您告诉我，我还蒙在鼓里。我一定会小心防范的。”杨彪的夫人告辞离开，郭汜的妻子多次表示感谢，并送她出门。
数日后，郭汜确实前往李傕的府邸参加宴会。他的妻子心中忧虑，提醒他说：“李傕性格多变，而且现在两雄不能共存，如果在酒席上他对你下毒，那怎么办？”郭汜开始并不愿意听从妻子的劝告，但在她反复劝说之下，最终还是答应了。
到了晚上，李傕派人送来了酒菜。郭汜的妻子悄悄地在酒菜中下了毒，然后才让人献上。郭汜本想立即食用，但他的妻子制止道：“食物从外面送来，怎么可以立即食用？”她建议先让狗尝一尝，以确认食物是否安全。
郭汜的妻子于是先让狗尝试了这些食物，结果狗立刻死亡。看到这一幕，郭汜的心中充满了疑惑和恐惧。他意识到妻子所言非虚，李傕的确可能对他不利。
一日，朝廷的会议结束后，李傕强力邀请郭汜到他的家中饮宴。当晚，宴会结束，郭汜醉醺醺地回到了家中，突然感到腹痛。他的妻子立即说道：“你一定是中了他们的毒！”她紧急命令家人用粪汁给郭汜灌下，郭汜呕吐之后才感觉好转。
郭汜闻言大怒，他意识到李傕竟然在他背后下毒，心想如果不先发制人，自己必定会遭受毒手。于是，他秘密地整顿了自己旗下的部队，准备发动对李傕的攻击。
李傕得知此事后，愤怒不已，他骂道：“郭阿多竟敢如此大胆！”随即，他调动自己的部队，杀向郭汜府邸。两股势力在长安城下相遇，双方军队合计有数万之众，在城中展开了激烈的混战，战斗中他们甚至趁机掳掠城中的居民。
李傕的侄子李暹带领一支军队围困了皇宫，他们用两辆马车，一辆载着皇帝，一辆载着皇后，派贾诩和左灵负责监押车驾。其他的宫女和内侍则被迫步行跟随。在混乱中，他们从后宰门逃出，正好遇到郭汜的军队赶到，箭矢齐发，射死了许多宫女和内侍，伤亡惨重。
李傕紧随其后进行追击，郭汜的军队被迫撤退。皇帝和皇后在危险中被迫出城，没有选择的余地，最终被李傕的军队劫持到了李傕的营地。
郭汜的军队进入皇宫之后，大肆抢劫，将宫嫔和采女们强行带入了郭汜的营地，同时放火烧毁了宫殿。熊熊大火吞噬了皇宫的华丽建筑，烟尘弥漫，景象惨烈。
第二天，郭汜得知李傕已经劫持了天子，立刻领军来到李傕的营地前，准备与李傕的军队进行一场激烈的厮杀。皇帝和皇后在这次冲突中受到了极大的惊吓，他们的生命安全受到了严重的威胁。
后人有诗叹之曰：“光武中兴兴汉世，上下相承十二帝。桓灵无道宗社堕，阉臣擅权为叔季。无谋何进作三公，欲除社鼠招奸雄。豺獭虽驱虎狼入，西州逆竖生淫凶。王允赤心托红粉，致令董吕成矛盾。渠魁殄灭天下宁，谁知李郭心怀愤。神州荆棘争奈何，六宫饥馑愁干戈。人心既离天命去，英雄割据分山河。后王规此存兢业，莫把金瓯等闲缺。生灵糜烂肝脑涂，剩水残山多怨血。我观遗史不胜悲，今古茫茫叹黍离。人君当守苞桑戒，太阿谁执全纲维。”
在郭汜的军队抵达李傕营地后，李傕亲自出营应战。郭汜的军队在这场战斗中处于下风，不得不暂时撤退。李傕借此机会将皇帝和皇后的车驾转移到郿坞，并让自己的侄子李暹负责监督，同时切断了宫廷与外界的联系，使得宫廷内的饮食供应中断，宫廷侍臣们脸上都露出了饥饿的颜色。
皇帝试图向李傕请求五斛米和五具牛骨，以供左右侍从食用。然而，李傕对此愤怒地回答说：“你们每天都有上饭，还想要别的东西吗？”于是，他只给了皇帝腐肉和朽粮，这些食物已经严重变质，臭不可闻，无法食用。皇帝愤怒地骂道：“逆贼竟敢如此欺辱于我！”
在这关键时刻，侍中杨琦紧急上奏说：“李傕性格残暴，事态已经发展至此，陛下还需忍耐，不可轻易激怒他。”皇帝无言以对，只能低头默默流泪，泪水湿润了他的袍袖。就在这时，左右的侍从急报：“有一支军队，枪刀闪耀，金鼓声震天，前来救援皇帝。”皇帝立刻询问这是哪路人马，得知是郭汜的军队前来救援。然而，皇帝的心情并没有因此好转，反而更加忧虑。
与此同时，郿坞外响起了震天的喊杀声，李傕引领自己的军队出营迎战郭汜。他挥舞着鞭子指着郭汜大骂：“我待你不薄，你为何要谋害我！”郭汜不甘示弱地回应：“你才是反贼，为什么不杀了你！”李傕反驳：“我在此保驾，怎么会是反贼？”郭汜则针锋相对：“这明明是劫持皇帝，哪里是保驾？”李傕愤怒地叫嚣：“不必多说！我们两个各自不准使用士兵，只用我们自己来决定胜负。赢的人就把皇帝带走。”于是，两人就在阵前开始了激烈的厮杀。
战斗进行了十个回合，却仍然没有分出胜负。就在这时，杨彪骑马赶到战场，大声呼喊：“两位将军请稍作休息！我特意邀请了许多官员，前来为两位讲和。”李傕和郭汜于是各自退兵回到自己的营地。
杨彪与朱隽联合六十余名朝廷官僚，一同前往郭汜的营地，希望能够劝说双方停止争斗，和平解决问题。然而，郭汜竟然将所有官员都看管起来，这种举动让众官员感到不解和恐慌，他们问道：“我们是为了和平而来，为何要这样对待我们？”郭汜冷笑道：“李傕劫持了天子，我就不能劫持你们这些公卿吗？”
杨彪质问道：“你们一个劫持天子，一个劫持公卿，到底想干什么？”郭汜听后大怒，抽出剑来打算杀死杨彪。这时，中郎将杨密奋力劝阻，郭汜才放过了杨彪和朱隽，但其他官员都被继续监禁在营中。
杨彪对朱隽说：“作为国家的臣子，不能拯救君主，保护国家，我们活在世间又有什么意义呢？”说完这番话，两人相拥而泣，杨彪因悲伤过度而昏倒在地。朱隽回到家中后，因这次事件的影响而成病，最终离世。
自此之后，李傕和郭汜之间的争斗愈发激烈，他们每日都进行激烈的战斗，连续五十余天，死伤的士兵和百姓无数，统计死者的人数已经变得不可能。
却说李傕平时对左道妖邪之术情有独钟，经常在军中举行降神仪式，任用女巫击鼓招魂。贾诩多次劝谏，但李傕不听从他的建议。侍中杨琦秘密上奏皇帝，说道：“我观察贾诩虽然深受李傕信任，但他实际上从未忘记对君主的忠诚。陛下应该与他商议对策。”正在讨论之时，贾诩来到了皇帝的面前。
皇帝为了防止旁人听到，屏退了左右侍从，泪流满面地对贾诩说：“你能怜悯汉朝，拯救我的生命吗？”贾诩跪伏在地，回答道：“这正是我心中的愿望。陛下不必言明，我自己会想办法。”皇帝收起泪水，对贾诩表示了感谢。
过了一会儿，李傕前来见皇帝，带着剑进了大殿。皇帝看到他，脸色变得像土一样苍白。李傕对皇帝说：“郭汜不忠，监禁了公卿，想要劫持陛下。如果不是我，陛下可能已经被他掳走了。”皇帝拱手向李傕表示感谢，李傕才离开。
这时，皇甫郦前来见皇帝。皇帝知道皇甫郦能言善辩，而且与李傕是同乡，于是下诏让他去两边进行和解。皇甫郦秉承皇帝的旨意，前往郭汜的营地劝说郭汜。郭汜回答说：“如果李傕能把天子送出来，我就放出所有的公卿。”
皇甫郦随即来到李傕的营地，对李傕说：“现在天子派我这个西凉人，与您同乡，前来劝和你们两位。郭汜已经表示愿意遵从诏令，您意下如何？”
李傕自信地说：“我有击败吕布的大功，辅佐政务四年，建立了许多功勋，这一点天下人都知道。郭汜那个盗马的贼人，竟然敢擅自劫持公卿，与我抗衡，我发誓一定要诛杀他！您看我的势力和人马，足以战胜郭阿多吗？”
皇甫郦回答说：“不然。过去的有穷国的后羿，自恃擅长射箭，没有考虑到灾祸的来临，结果导致了灭亡。最近的例子就是董卓的强大，您亲眼所见，吕布受到他的恩惠却反过来攻打他，转眼之间，董卓的首级就挂在了国门上。这说明强大并不可靠。将军您身为上将军，手持斧钺，节杖，您的子孙和宗族都居于显赫的地位，国家对您的恩宠可以说是非常优厚了。现在郭阿多劫持了公卿，而您也劫持了皇帝，你们又有什么区别呢？”
李傕听到皇甫郦的比喻后，暴跳如雷，抽出剑来怒斥道：“天子派你来羞辱我吗？我先斩下你的头颅！”骑都尉场奉劝谏道：“现在郭汜还未被消灭，如果杀了天使，那么郭汜就有理由起兵，而且其他诸侯也可能会支持他。”贾诩也尽力劝解，李傕的怒气稍稍平息了一些。
贾诩随后将皇甫郦推出了帐篷。皇甫郦大声呼喊：“李傕不遵奉诏令，意图谋杀君主，自立为王！”侍中胡邈急忙制止他，说：“不要说出这样的话，恐怕对你自己不利。”皇甫郦怒斥胡邈：“胡敬才！你也是朝廷的重臣，如何能附和贼人？君主被侮辱，是臣子的耻辱；我如果被李傕所杀，那是命中注定的劫数！”他继续大声指责李傕，毫不退缩。皇帝得知这一情况后，感到非常担忧，担心皇甫郦的安全，于是紧急下令让皇甫郦返回西凉。
却说李傕的军队，大半都是西凉人士，更是依赖羌军的支持。然而，皇甫郦在西凉人中散布消息，说：“李傕谋反，与他同谋的人就是贼党，将来会给自己带来巨大的灾祸。”这些话让许多西凉人开始动摇，军队的士气逐渐崩溃。
李傕得知皇甫郦的这些言论后，非常愤怒，他派遣虎贲将军王昌去追捕皇甫郦。王昌了解到皇甫郦是一位忠义之士，因此他没有去追捕，而是回报李傕说：“皇甫郦已经不知去哪里了。”
贾诩接着将皇帝口谕秘告羌军：“天子知道你们忠义，长期作战非常辛苦，特地下达密诏让你们返回各自的郡县，将来会有重重的奖赏。”
羌军正因为李傕没有给予他们应有的爵位和奖赏而感到不满，于是他们听从了贾诩的话，纷纷带领自己的士兵离开。贾诩又秘密向皇帝上奏：“李傕贪婪而缺乏谋略，现在他的军队已经散乱，士气低落，可以用高官厚禄来诱使他归顺。”
皇帝于是下诏，封李傕为大司马。李傕非常高兴，认为这是女巫降神祈福的结果。于是，他重赏了那位女巫，却对其他军将不给予任何奖赏。
骑都尉杨奉对于李傕重赏女巫而忽视军将们的贡献感到非常愤怒，他对宋果说：“我们出生入死，身冒箭石，竟然功劳反而不及一个女巫！”
宋果提议：“为什么不杀掉这个家伙，以此来拯救天子？”杨奉同意了这个计划，他说：“你在中军放火作为信号，我会在外面带领军队响应。”他们约定在当夜的二更时分发动起义。
然而，这个计划没有保密好，有人将消息透露给了李傕。李傕闻讯后大怒，立即命令人捕捉了宋果，并将他处死。杨奉在外引兵等待信号，因为没有看到火光而未采取行动。李傕亲自带领士兵出战，恰好遇到了杨奉，两军在寨中混战到四更天。杨奉最终战败，带领军队投奔西安去了。
李傕的军势从此开始逐渐衰落。再加上郭汜不断的攻击，造成的死亡人数众多。突然有人来报：“张济统领大军，从陕西出发来到这里，想要你们两位和解；他放话出来，如果不答应和解的话，就带兵攻击你们。”
李傕为了自己的人身安全，决定卖个人情，先派人去张济的军中表示愿意和解。郭汜也只得表示同意。张济上表给皇帝，请求天子驾临弘农。皇帝高兴地说：“我已经想念东都很久了。现在能够乘此机会返回，真是万幸！”于是下诏封张济为骠骑将军。张济进献粮食酒肉，供给百官享用。
郭汜放出了被困的公卿们，让他们回到自己的营地。李傕收拾好车马，派遣原有的御林军数百人，手持戟器，一路护送天子东行。
皇帝的车队经过新丰，来到了霸陵。当时正值秋天，秋风突然猛烈地吹起。突然间，喊声大作，数百名士兵出现在桥上，拦住了车驾，大声问道：“来者何人？”
侍中杨琦立刻拍马冲上桥头，宣布：“圣驾经过此处，谁敢阻拦？”这时，两名将领出现在人群中，声称：“我们奉郭将军之命，守卫此桥，以防奸细。既然你说这是圣驾，就必须让我们亲眼见到皇帝，才能相信。”
杨琦于是高高举起车帘，皇帝通过声音下达命令：“朕亲自在此，你们为何不退？”众将听到皇帝的声音，纷纷高呼“万岁”，然后分成两边，让车队通过。
两名将领随后回报郭汜，说：“皇帝的车队已经过去了。”郭汜却生气地说：“我正是想骗过张济，劫持皇帝再回到郿坞，你为何擅自放行？”于是，郭汜下令将两名将领斩首，并立即起兵追赶皇帝。
皇帝的车队正行至华阴县，突然听到背后喊声震天，有人大声呼喊：“停下车驾，不要轻举妄动！”
皇帝哭泣着向身边的大臣们诉说：“刚刚逃离狼窝，却又陷入虎口，我们该如何应对？”大臣们听后都吓得脸色苍白。贼军渐渐逼近，形势十分危急。
突然，只听到一阵鼓声从山背后传来，接着一位将领率领着一千多名士兵杀了出来。他走在队伍最前面，手持一面大旗，上面书写着“大汉杨奉”四个大字。
原来杨奉自从被李傕击败之后，便带领军队驻扎在终南山下，等待时机反击。当他听说皇帝的车队到达这里时，便立即带领军队前来护驾。他迅速布阵，准备迎战。
郭汜的将领崔勇挺身而出，挑战杨奉，大声骂他是“反贼”。杨奉听了大怒，回头对阵中的部下喊道：“魏公明在哪里？”这时，一位勇将手执大斧，骑着奔驰的骏马，直冲而出，迎战崔勇。两马交战，仅仅一个回合，魏公明便将崔勇斩于马下。
杨奉乘胜追击，郭汜的军队阵脚顿时大乱，被击溃的士兵们纷纷逃窜，撤退了二十余里。杨奉指挥若定，待战局稳定后，他才带领着精疲力尽的士兵们返回，觐见天子。
皇帝见到杨奉，龙颜大悦，亲切地慰藉他说：“爱卿，你救了朕的性命，这份功劳，可谓是厚重无比！”杨奉闻言，连忙跪地顿首，感激涕零地答谢皇帝的夸赞。
皇帝又问道：“刚才战场上，斩杀敌将的是哪位英勇之士？”杨奉微微起身，指向一位身材魁梧的将领，此人正是河东杨郡的徐晃，字公明。皇帝见到徐晃，龙心大悦，立刻对他进行了慰劳，对他勇猛的表现表示了赞赏。
杨奉护送皇帝的车队抵达华阴，在那里暂时停留。将军段煨献上了衣物、饮食等物，以示忠诚和敬意。当晚，皇帝在杨奉的营地过夜。
郭汜在经历了一次失败后，并没有放弃，次日再次调动军队前来挑战。徐晃一马当先，出营迎战，郭汜的大军从八个方向包围了过来，将皇帝和杨奉围在了垓心，形势十分危急。
就在这千钧一发之际，忽然从东南方向传来了震天般的喊声，一位将领率领着军队纵马杀来。贼军见状，立即溃败。徐晃乘胜追击，大败郭汜的军队。这位救兵来到皇帝面前，原来是国戚董承。
皇帝向董承哭诉了之前的事情。董承安慰皇帝说：“陛下不必担忧。臣与杨将军发誓，一定要斩杀这两个叛贼，以安定天下。”皇帝于是下令，尽快启程前往东都。当晚，皇帝的车队秘密出发，连夜赶往弘农。
郭汜在败退途中，遇到了李傕，他向李傕报告了杨奉和董承护送皇帝前往弘农的消息，并警告说：“如果他们到达山东，站稳脚跟，必然会向天下宣布我们的罪行，让各路诸侯共同来征讨我们。到那时，我们连三族的命运都无法保全。”
李傕听了之后，分析了当前的形势，说道：“如今张济驻兵长安，我们不可轻举妄动。我们可以趁机将我们的军队合并一处，前往弘农，杀了汉帝，然后平分天下，这样有何不可？”郭汜听后，表示同意这个计划。
于是，郭汜和李傕合并了他们的军队，在途中劫掠财物，所经过的地方被抢掠一空。
杨奉和董承得知郭汜和李傕的军队远道而来，便决定收紧兵力，回师与敌军在东涧进行一场大规模的战斗。李傕和郭汜两人商议后决定：“我们人数众多，他们人少，可以通过混战来战胜他们。”
于是，李傕指挥军队从左翼发起攻击，郭汜则从右翼包抄，他们的军队漫山遍野地涌来。杨奉和董承带领士兵两边死战，终于保护皇帝和皇后的车队突出重围。在这个过程中，百官宫人、符册典籍、一切皇室御用之物，不得不抛弃。
郭汜带领军队进入弘农，大肆劫掠。董承和杨奉护送皇帝的车队向北方撤退，而李傕和郭汜则分兵追赶。
董承和杨奉在保护皇帝的过程中，一方面与郭汜和李傕进行和谈，试图找到和平解决冲突的方法；另一方面，他们秘密传递圣旨到河东，紧急召回原本的白波帅韩暹、李乐、胡才三处的军队前来支援。
李乐原本也是一位在山林中聚集盗贼的首领，但由于形势所迫，董承和杨奉不得不将他召回。这三支军队听到天子赦免他们的罪过并授予官职的消息后，都纷纷表示愿意前来支援。他们带着各自的营盘的所有军士，与董承会合，再一起回弘农。
那时，李傕和郭汜的军队所到之处，都对百姓进行了残酷的劫掠。他们对老弱者毫不留情地杀害，对强壮者则强征入军。在战斗时，他们把民兵推到前面，美其名曰“敢死军”。使得贼军的势力愈发浩大。
当李乐的军队到达时，他们在渭阳与郭汜的军队相遇。郭汜采取了一个诡计，命令士兵将衣服和其他物品抛弃在道路上。李乐的士兵看到满地的衣服，纷纷争相去捡拾，结果队伍的纪律完全崩溃。
郭汜和李傕的两军趁机从四面八方发起混战，李乐的军队由于混乱和纪律丧失，最终遭到惨败。杨奉和董承无法阻挡敌军的攻势，只能护送皇帝和皇后的车队向北逃亡。背后的贼军紧追不舍，形势异常危急。
李乐向皇帝建议：“情况非常紧急，请陛下立刻上马先行！”然而，皇帝回答说：“我不能抛弃百官独自离开。”随从的官员和宫人都痛哭流涕地跟随在皇帝身边。
不幸的是，胡才在混乱的战场上被乱军所杀。董承和杨奉看到贼军追击得越来越紧，便请皇帝放弃车驾，步行前往黄河岸边。李乐等人终于找到了一只小船作为渡河的工具。
当时正值严寒的天气，皇帝和皇后在官卫的搀扶下艰难地到达岸边。然而，岸边很高，他们无法直接下到船上。就在这时，后面的追兵已经逼近。
在阴沉的夜色中，杨奉的命令如冰刃刺破黑暗，冷冽而坚决：“解开马疆绳，把它们连在一起，拴在皇帝的腰间，然后把绳子放下船去。”人群中，国舅伏德双手捧着十几匹洁白的绢布，缓步走来，声音低沉地说道：“这些绢布是在乱军中偶然发现的，足以用来拖拉辇车。”行军校尉尚弘闻言，立刻指挥众人将这些绢布捆绑在皇帝和皇后的腰间，随后命令众人将皇帝小心翼翼地放下船。
皇帝的脚下，是波涛汹涌的河流，李乐挺剑而立，犹如一位忠诚的守护者，站在船头之上，目光如炬，警惕地盯着岸边的情况。皇后的兄长伏德，背着皇后下了船，一路跌跌撞撞地到了船的中部。岸上，有人拼命地争抢船缆，想要登船，但李乐毫不留情地将他们全部砍倒，尸体投入水中，河水被鲜血染红。
皇帝和皇后终于安然渡过彼岸，身边只剩下十余人。杨奉寻得一辆简陋的牛车，将皇帝载至大阳。他们已经断食多日，晚上只能住宿在简陋的瓦屋之中。一位慈祥的乡村老者送来了糙米饭，皇帝和皇后共同进餐，但由于食物过于粗糙，他们难以吞咽。然而，他们却强忍着不适，一口一口地吃下了这糙米饭。
次日，朝廷颁布诏书，任命李乐为征北将军，韩暹为征东将军，随后皇帝的车队开始出发。但在车队前行之际，有两位大臣匆匆赶来，他们在车前哭拜，这二人乃是太尉杨彪和太仆韩融。皇帝和皇后看到这番景象，也都不禁落泪。
韩融哭泣着对皇帝说：“李傕、郭汜二贼，对臣还算信任；臣愿意舍命前往，劝说这两贼罢兵。陛下请善自保重龙体。”说罢，韩融便离去，前往说降李傕和郭汜。
李乐见状，便请皇帝暂时进入杨奉的营地休息。而杨彪则建议皇帝将都城迁至安邑县。
皇帝一行人抵达安邑后，发现当地并无适合的高房供帝后居住，于是只能暂时居住在茅屋之中。由于条件简陋，没有适当的门扉来封闭住所，只能用荆棘插在四周作为临时的屏障。
在这样的环境下，皇帝不得不与大臣们在茅屋下讨论国事。而外面的将领们则带领士兵在篱笆外驻守，以维护皇帝的安全。李乐等人乘机专权，他们对百官严苛，一旦有官员触犯他们的利益，就会在皇帝面前对他们进行侮辱和责骂。
李乐和韩暹甚至故意给皇帝送来污浊的酒水和粗劣的食物，皇帝虽然不悦，但为了维持表面的和平，不得不强忍着接受。李乐和韩暹还联名保举了许多无赖、部下、巫医、小贩等二百多人，让他们担任了校尉、御史等官职。由于印章制作不及，他们甚至用锥子在竹简上划刻，以此来颁发任命，这一切都显得极其不正式和不合规矩。
却说韩融通过巧妙言辞，终于说服了李傕、郭汜二贼，他们同意放回被囚禁的百官和宫人。那一年，由于严重的饥荒，百姓们只能以红枣和野菜为食，饥饿导致的人们死亡的现象随处可见。
在这种困境中，河内太守张杨献上了粮食和肉类，河东太守王邑献上了绢帛，这使得皇帝和宫人们的生活稍稍得到了一些改善。董承和杨奉密谋商议，他们决定一方面派人修复洛阳的宫殿，另一方面准备迎接皇帝返回东都洛阳。
然而，李乐对此并不认同。董承望着李乐，语气坚定地说道：“洛阳乃是我皇城脚下，安邑那弹丸之地，如何能够容纳得了天子的车驾？如今，我们应当立刻奉驾返回洛阳，这才是正道。”然而，李乐却摇头道：“你们可以奉驾离去，但我却要在此地驻守。”
董承与杨奉无奈，只得奉驾起程。而李乐却在暗中勾结李傕、郭汜，密谋一同劫驾。这一幕，被董承、杨奉、韩暹看在眼里，他们深知李乐的图谋，于是立刻连夜部署军队，全力护送车驾前行，直奔箕关。
李乐得知这一消息后，不等李傕、郭汜的军队赶到，便亲自率领部下前来追赶。夜色中，四更时分，他们赶到了箕山下，他大声呼喊：“车驾休得前行！李傕、郭汜在此等候多时！”这一声大喝，吓得献帝心惊胆战，车驾停滞不前。山上火光冲天，照亮了整个箕山。
正是：前番两贼分为二，今番三贼合为一。不知汉天子怎离此难，且听下文分解。