蒯良眼中闪过一抹精光，语气坚决地向刘表建议：“孙坚已陨，其子尚幼，正是我荆州乘虚而入，一举拿下江东的良机。若是此时收兵，无疑是给敌人留下喘息之机，他日必成心腹大患。”
刘表闻言，脸色凝重，他牵挂着在敌营中的黄祖，沉声道：“黄祖与我情同手足，我如何忍心将他抛弃？”蒯良眼见刘表犹豫，不禁冷笑：“舍弃一个无谋之辈黄祖，以换取江东富饶之地，何乐而不为？”
然而，刘表心意已决，他坚定地表示：“我与黄祖有深厚的友谊，若舍他而去，心中难以安宁。”于是，刘表决定让桓阶返回敌营，与对方约定以孙坚的尸体交换黄祖。
孙策在成功用黄祖交换回父亲孙坚的遗体后，立即展开行动。他下令将孙坚的灵柩庄严地迎回江东，并在曲阿之原举行了盛大的葬礼。丧事过后，孙策带领军队定居江都，他广招贤才，纳士参军，以谦逊的态度待人，吸引了众多豪杰纷纷投奔。
在长安，董卓闻听孙坚已逝，心中大喜，竟然脱口而出：“我终于除掉了一心腹之患！”他接着询问孙坚的儿子年纪多大，有人回答说年龄最大的孙策才十七岁。董卓听后，哈哈大笑，不以为意。
自此，董卓更加骄横跋扈，他自称“尚父”，行事僭越天子，出入时仪仗烜赫，如同皇帝一般。他封自己的弟弟董晃为左将军、鄠侯，让自己的侄子董璜担任侍中，总领禁军。董氏宗族，不论长幼，都被封为列侯，权势熏天，无人能敌。
董卓在距离长安城二百五十里的地方，下令另行建造了一座坞堡，名为郿坞。为了建造这座坞堡，他征召了民夫二十五万人，规模之大，可见一斑。郿坞的城郭高低厚薄都与长安城相仿，内部更是修建了宫室，储备了足以支撑二十年的粮食。
董卓不仅在坞堡中储存了大量的粮食，还选定了民间的年轻美女八百人，将她们安置在坞堡之中，使得郿坞成为了人才的宝库。金玉、彩帛、珍珠等珍贵物品更是堆积如山，数量之多，无法估量。董卓的家属也一同搬入郿坞，居住在内部。
董卓往返长安与郿坞之间，有时半月一次，有时一月一次。每次出行，公卿们都会在横门外等候为他送行。董卓在路途中常常搭建帐篷，与公卿们聚会饮酒，享受着权力的滋味。
一日，董卓离开长安城的横门时，百官纷纷送行，董卓则留下他们举行宴会。就在这时，北地招安的降卒数百人恰好抵达。董卓毫不犹豫地命令将这些降卒在座前执行残酷的刑罚：有的被断去手足，有的被凿去眼睛，有的被割去舌头，有的被丢入大锅中煮沸。凄厉的惨叫声响彻云霄，百官们吓得脸色苍白，手中的筷子都无法握紧，而董卓却在这些惨叫声中饮食谈笑，仿佛是在进行一场平常的宴会。
又一日，董卓在省台举行盛大宴会，百官分坐两行。酒过数巡，吕布突然径直闯入宴会现场，走到董卓耳边低语了几句。董卓听后，露出满意的笑容，命吕布将司空张温从宴席上揪下来。百官们惊恐万分，脸色大变。不一会儿，侍从们端着一个红盘子，将张温的首级放入盘中献上。百官们吓得魂不附体。董卓却笑着安慰众人：“各位不必惊慌。张温与袁术勾结，企图谋害我，因此派人送来书信，不慎落到了我的儿子奉先手中。所以将他处决了。各位无辜，不必害怕。”
众官们不敢反驳，只能唯唯诺诺地散去。董卓的暴虐和专横，让朝野上下人人自危，他的统治之下，长安城笼罩在一片恐怖之中。
司徒王允回到府中，心头沉重，今日宴会上的情景让他无法平静。他坐在席位上，感到无比的焦虑和不安。夜深了，月色明亮，王允决定起身散步，以缓解心中的压力。他手持拐杖，步履蹒跚地走进后园，站在盛开的荼蘼花架旁边，仰望天空，泪水悄然滑落。
就在这时，他隐约听到有人在牡丹亭那边发出长长的叹息声。王允悄悄地走过去，想要一探究竟。当他悄无声息地靠近时，才发现那是府中的歌伎貂蝉。
貂蝉自幼被选入府中，接受歌唱和舞蹈的培训。如今，她已经二八芳华，不仅容貌美丽，歌舞技艺也是出类拔萃，王允如同亲生女儿般对待她。在那个深夜，王允站在荼蘼架侧，倾听着貂蝉的长叹，终于忍不住喝问道：“贱人，你是有什么私情吗？”
貂蝉被突然的喝问惊吓，立刻跪倒在地，慌忙回答：“贱妾怎么敢有私情呢？”王允追问：“你没有私情，为何深夜在这里长叹？”貂蝉请求：“请大人允许我陈述心中之事。”王允鼓励她：“你不要隐瞒，直接告诉我。”
貂蝉油脂般的秀发随风轻轻飘动，她眼中闪烁着坚定的光芒，说道：“妾身承蒙大人的恩养，教授我歌舞，优厚地对待我。即使妾身粉身碎骨，也无法报答大人的万一。最近看到大人眉头紧锁，必然是国家的大事，但又不敢询问。今晚又见到大人行坐不安，因此心中感慨，不料却被大人看到。如果大人有何用得着妾身的地方，我万死不辞！”
王允情绪激动，以手杖击打地面，感叹道：“谁曾想到，汉朝的天下竟然会依靠你来拯救！跟我来，到画阁中去。”貂蝉遵命跟随王允来到画阁。王允将所有妇妾都斥退，让貂蝉坐在上位，自己则跪下磕头。
貂蝉被这突如其来的举动吓到，连忙伏在地上问：“大人为何如此？”王允抬起头，眼中泪水滚滚而下，他动着嘴唇，艰难地说：“你是汉朝天下生灵的可怜人！”说完，他的泪水如同泉水般涌出。
貂蝉虽然被王允的举动弄得有些不知所措，但她还记得自己之前的誓言，于是坚定地说：“刚才我已经说过，只要有大人的使令，我万死不辞。”她的眼神中充满了忠诚和决心，王允看到貂蝉的坚定，心中暗自赞叹她的胆识和忠诚。这一夜的对话，不仅改变了貂蝉的命运，也悄然启动了汉朝末年的一系列变局。
王允跪在地上，语气诚恳地说：“百姓正处于水深火热之中，君臣之间危机四伏，非你之力无法挽救。奸臣董卓意图篡夺皇位，朝中的文武百官束手无策。董卓有一个义子，名叫吕布，勇猛异常。我观察到这两人都是好色之徒，现在打算使用连环计，先将你许配给吕布，然后再献给董卓。你在他们之间巧妙周旋，趁机离间他们父子关系，让他们反目成仇，然后让吕布杀死董卓，以除去这一大患。如果你能成功，将有助于重建国家，再次确立江山，这都将是你莫大的功劳。不知你意下如何？”
貂蝉毫不犹豫地回答：“妾身愿意为大人效命，万死不辞。请大人将我献给他们。我自有办法。”王允担心地说：“如果事情泄露，我们将面临灭门之祸。”貂蝉坚定地说：“大人不必担忧。如果不达目的，我宁愿死于万刃之下！”王允感激地拜谢貂蝉，他知道眼前这位女子将承担起重大的使命。
次日，王允便取出家中珍藏的多颗明珠，命令技艺高超的工匠制作出一顶金冠。完成后，他派人秘密地将这顶金冠送给吕布。吕布收到这份意外的礼物后，非常高兴，亲自前往王允的府邸表示感谢。
王允为了款待吕布，预备了丰盛的酒菜。当吕布到达时，王允亲自出门迎接，将他接入后堂，并请他上座。吕布感到有些不安，说：“吕布不过是相府的一名武将，而司徒却是朝廷的大臣，为何您会如此错位尊敬我？”王允回答说：“如今天下，除去将军之外，再无英雄。我并非尊敬将军的职位，而是敬重将军您的才华。”吕布听后，非常高兴。
王允亲自为吕布敬酒，不断地口头称赞董卓以及吕布的德行。吕布开怀大笑，畅饮美酒。随后，王允命人退下左右随从，只留下几名侍妾在一旁劝酒。
随着酒局的深入，王允见时机已成熟，便说道：“请唤我的孩儿来。”话音刚落，两名青衣女子便引导着化身为美艳女子的貂蝉走出。吕布看到眼前的景象，惊讶地问：“这是何人？”王允回答：“这是我的小女貂蝉。我承蒙将军的错爱，就如同至亲一般，所以让她与将军相见。”随后，王允命貂蝉为吕布敬酒。
貂蝉端着酒杯，款款走向吕布，两人的目光在交汇的那一刻，似乎有无数言语在无声中交流。王允装作醉意朦胧地说：“孩子，央求将军痛饮几杯。我们一家都全靠将军照顾了。”吕布受到王允的敬酒，心中感动，便请貂蝉坐下。貂蝉假意想要推辞，王允却说：“将军是我的至友，孩子坐在这里有何妨？”于是，貂蝉便坐在了王允的身边。
吕布的目光无法从貂蝉的身上移开，他被她的美貌和气质深深吸引。又饮了几杯之后，王允指着貂蝉对吕布说：“我想要将此女送给将军作为妾室，不知将军是否愿意接纳？”吕布激动地起身，向王允表示感谢：“如果真的如此，我吕布愿意誓死效犬马之劳！”
王允接着说：“我会在近日挑选一个吉日，将她送到府上。”吕布听后，欣喜无比，不断地用眼神追寻貂蝉。貂蝉也用含情的秋波回应着他。
酒席不久后散去，王允说：“本想留将军在此过夜，但担心太师会起疑。”吕布连声道谢，依依不舍地离开了王允的府邸。
过了数日，王允在朝堂上见到了董卓。趁着吕布不在董卓身边的机会，他扑倒在地，拜请董卓：“我想邀请太师您屈尊车骑，到我的草舍赴宴，不知您意下如何？”
董卓回答：“司徒邀请，我自当前往。”王允拜谢后回到家中，精心准备了一番。他在前厅中央布置了一座华丽的座位，地上铺满了锦绣，室内外都挂上了华丽的帏幔，一切准备就绪，以迎接董卓的到来。
次日中午，董卓抵达。王允身着朝服出门迎接，再次行礼问候。董卓下车后，左右随从持戟甲士百余人，簇拥着他进入堂中，甲士分列两旁。王允在堂下再次行礼，董卓命人扶他起来，让他坐在自己旁边。
王允说：“太师的盛德，即使是伊尹和周公也无法比拟。”董卓听后，非常高兴。酒菜上桌，王允极尽敬意，不断地为董卓敬酒。场面热闹非凡，王允的奉承和敬酒让董卓陶醉在权力的快感中。
随着夜幕降临，酒宴进入了高潮。王允趁机邀请董卓进入后堂。董卓命随从甲士退下。
王允捧着酒杯，向董卓敬酒并祝贺：“我自幼学习天文，夜晚观测天象，发现汉室的气数已经耗尽。太师的功德震撼天下，就如同舜接受尧的禅让，禹继承舜的帝位，完全符合天意和民心。”董卓谦虚地说：“我怎么敢奢望如此！”王允接着说：“自古以来，有道德的人取代无道德的人，无德者让位给有德者，这是合乎道理的。”董卓听后，开怀大笑：“如果真的是天命归我，那么司徒您将是最大的元勋。”王允拜谢董卓的赞誉。
后堂中点燃了华丽的画烛，现场只剩下女使们继续为董卓敬酒和供应食物。王允见时机恰到好处，便提议：“那些官家的乐班，不足以供奉如此盛会；我家中恰好有些家伎，敢请您赏脸，让她们来应景。”董卓回答：“甚是妙哉。”
王允随后命人放下帘栊，以营造一种私密而神秘的气氛。随着笙簧音乐的缭绕，王允的家伎貂蝉在帘外起舞。她的舞姿轻盈如飞，宛若惊鸿。
有人为她作词赞美：“原是昭阳宫里人，惊鸿宛转掌中身，只疑飞过洞庭春。按彻《梁州》莲步稳，好花风袅一枝新，画堂香暖不胜春。”
又有人为她作诗：“红牙催拍燕飞忙，一片行云到画堂。眉黛促成游子恨，脸容初断故人肠。榆钱不买千金笑，柳带何须百宝妆。舞罢隔帘偷目送，不知谁是楚襄王。”
舞蹈结束后，董卓下令让貂蝉靠近一些。貂蝉便穿过帘子，进入董卓的视线，深深行礼。董卓见到貂蝉的容颜如此美丽，便询问王允：“这位女子是谁？”王允回答：“她是我的歌伎，名叫貂蝉。”董卓又问：“她会唱歌吗？”王允便命貂蝉拿起檀板，低声唱起一曲。
貂蝉的歌声如丝般柔美，她的樱桃小口轻启，唱出了清脆动人的歌曲。她的歌声仿佛有两行碎玉般清澈，直冲云霄，宛如春天的暖阳。她的歌声也如同丁香花的舌头，柔软中带着坚韧，仿佛是要斩断那些奸邪之人，维护国家的安宁。董卓听后，连声赞叹，对貂蝉的演唱赞赏不已。
王允看到时机成熟，便命貂蝉拿起酒杯，为董卓斟酒。董卓接过酒杯，笑着问貂蝉：“你的年纪多大？”貂蝉回答说：“贱妾今年正好十八岁。”董卓听后，笑容更加灿烂，赞叹道：“真是神仙般的人物！”
王允见状，起身说道：“我愿意将此女献给太师，不知道您是否愿意接纳？”董卓有些惊讶，问道：“你这样慷慨相赠，让我如何报答？”王允回答：“此女能够侍奉太师，那是她莫大的福气。”董卓连声道谢，对王允的礼物感到非常满意。
王允随即命人准备了一辆氈车，将貂蝉送到了董卓的相府。董卓也起身，向王允告辞。王允亲自送董卓到了相府，直到董卓安全进去，他才告辞返回。
在回程的路上，王允骑马而行，还未走到半路，就看到两行红灯照亮了道路，吕布骑着马，手持戟器，匆匆而来。吕布与王允意外相遇，他立刻勒住马缰，伸手揪住王允的衣襟，严厉地质问：“司徒既然已经将貂蝉许配给我，现在却又送给了太师，这是在戏弄我吗？”
王允见状，急忙阻止吕布，说：“这里不是说话的地方，我们且先到我的草舍去。”吕布便与王允一同回到他的家中，下马进入后堂。
在后堂，各自见礼之后，王允开口问道：“将军为何对老夫有所误会？”吕布直言不讳地说：“有人告诉我，你用氈车将貂蝉送入了相府，这是什么意思？”
王允解释道：“将军原来不知道！昨日太师在朝堂上，对我言明：‘我有一事，明日要到你家。’因此，我准备了一个小宴，等候太师的到来。在饮酒的过程中，太师提到：‘我听说你有一个女儿，名叫貂蝉，已经许配给了我的儿子奉先。我担心你的话尚未确定，所以特地前来向你求亲，并想见一见这位女子。’老夫不敢违背太师的意志，随即引导貂蝉出来拜见公公。太师又说：‘今日是个好日子，我应当将此女带回去，配给我的儿子。’将军，你想：太师亲自前来，老夫怎么敢推辞？”
吕布听后，意识到自己的误会，便说：“司徒，是我错怪了你。来日我自然会负荆请罪。”王允回应道：“小女还有不少嫁妆，待她过门到将军府上之后，我便会一并送到。”吕布听后，表示歉意后离开。
次日，吕布在府中四处打听，却没有任何关于貂蝉的消息。他心中焦急，便直接来到堂中，询问各位侍妾。侍妾们回答说：“昨晚太师与新人共度春宵，至今还未起床。”吕布闻言，怒火中烧，立刻潜入董卓的卧房后面窥探。
这时，貂蝉刚刚从床上的窗户起来，正在窗下梳理她的头发。她忽然看到窗外池塘中映照出一个高大的身影，那人头戴束发冠，偷偷地从窗缝中注视着她。貂蝉认出那是吕布，她便故意紧皱双眉，作出一副忧愁不乐的样子，并且频繁地用香罗擦拭眼泪。
吕布在董卓卧房后窥视了许久，才悄悄离开。过了一会儿，他又再次进入董卓的中堂。董卓已经坐在那里，见到吕布进来，便问道：“外面没有什么事情吧？”吕布回答：“无事。”然后侍立在董卓的旁边。
董卓正在用餐，吕布偷偷地用目光四处张望，只见绣帘内有一个女子来回走动，只露出一半的面容，用眼神传递着情感。吕布认出那是貂蝉，他的心神立即变得不宁。董卓看到吕布如此心神不宁的样子，心中产生了疑虑，便说：“奉先，你没有什么事情，就先退下吧。”吕布不情愿地离开了。
自从董卓将貂蝉纳入府中，他就被美色所迷，一个月来几乎没有离开过卧室处理事务。某天，董卓偶然染上了小病，貂蝉便衣不解带，悉心照顾，曲意逢迎，使得董卓心情大好，对她的宠爱更加深厚。
吕布趁机入内探望董卓的病情。他刚刚进入房间，就看到貂蝉半个身子探出床后，用手指指向自己的心，然后又指向董卓，泪流不止。吕布见到这一幕，心如刀绞，痛苦不已。
董卓虽然双目朦胧，睡意蒙眬，但他看到吕布注视着床后，目光不移，便回身一看，只见貂蝉站在床后，泪水满面。
董卓对此情景感到非常愤怒，他大声叱责吕布：“你竟敢戏弄我钟爱的姬妾！”随即唤来左右随从，要将吕布逐出府外，并宣布今后不许他再踏入厅堂半步。
吕布被董卓的怒火所伤，心中充满了愤怒和恨意，他愤怒地离开了董卓的府邸。在路上，吕布偶遇了李儒，便将刚才的事情告诉了他。李儒听后，立刻意识到这是一个潜在的危机，他急忙前往见董卓，并告知他事情的经过。
李儒对董卓说：“太师，您若想取得天下，如何能因为一些小过失就责备温侯呢？如果他心生不满，大事就危险了。”董卓问道：“这该如何是好？”李儒建议：“明日召他入堂，赐予他金帛之物，用好言安抚他，自然就能平息此事。”董卓同意了李儒的建议。
次日，董卓派人召唤吕布入堂，并对他进行安慰，说：“我前日因病昏沉，心神不稳，误以为你戏弄了我的爱姬，你不要放在心上。”
董卓随后赐给了吕布十斤金子和二十匹锦缎。吕布对此表示感激，因此回到了董府。然而，尽管他的身体侍卫在董卓左右，心中却始终牵挂着貂蝉。
董卓的病情逐渐痊愈，他开始重新处理朝政事务。吕布作为贴身的侍卫，手持戟矛，随同董卓入朝。在朝堂上，吕布看到董卓与年轻的皇帝刘协（即后来的汉献帝）一同讨论国家大事，这让他有了可乘之机。
趁着董卓与献帝交谈之际，吕布趁机提出戟矛，走出朝堂的内门，上马直接前往相府。他骑马穿过街道，来到相府门前，将马系在门前柱子上，然后手持戟矛，大步进入相府的后堂，寻找貂蝉。
貂蝉见到吕布，便告诉他：“你可以在后园中的凤仪亭边等我。”吕布应声而去，径直来到凤仪亭下，站在曲折的栏杆旁边等待。
过了一段时间，貂蝉如约而来，她分花拂柳，步态轻盈，果然宛如月宫中的仙子。
貂蝉双目含泪，对吕布说：“我虽然不是王司徒的亲生女儿，但他对待我就像是自己的亲生女儿一般。自从我见到将军，我便心生欢喜，愿意侍奉将军，成为您的妻子。我的一生愿望已经满足了。然而，没想到太师却生出了不良之心，侮辱了我，我恨不能立即死去。只是因为我还想与将军您见一面，所以才忍受着羞辱，苟且偷生。今天，我终于有幸能见到您，我的愿望已经实现了！我的身体已经被玷污，再也无法侍奉英雄了。我愿意在您面前死去，以表明我的心意！”说到这里，貂蝉伸手攀住曲栏，准备跳入荷花池自尽。
吕布慌忙伸出手，紧紧抱住了貂蝉，泪水也顺着他的脸颊流下，他哭泣着说：“我知道你的心意已经很久了！我只能恨自己不能与你共度余生！”貂蝉紧紧地拉着吕布的手，说：“我今生不能与你成为夫妻，但愿我们能够在来世相见。”
吕布坚定地回答：“我今生如果不能让你成为我的妻子，那我还算什么英雄！”貂蝉听了，泪水更是如雨般而下，她说：“我每天都过得像年一样漫长，希望你能怜悯我，救我脱离这个苦海。”
吕布考虑考虑，然后说：“我今天偷偷地来到这里，担心会被老贼怀疑，我必须尽快离开。”貂蝉紧紧地拉着吕布的衣角，担忧地说：“如果你这样害怕老贼，那我不见天日的日子还长着呢！”
吕布停下了脚步，说：“我会慢慢想办法的。”说完，他提起戟矛，准备离开。貂蝉看着他离去，泪水止不住地流淌，她说道：“我在深闺之中，听闻将军的大名，如同雷声灌耳，我以为你是当世独一无二的人；没想到我反而成了别人的棋子！”
貂蝉的话让吕布感到羞愧和惭愧，他重新放下戟矛，转身紧紧地抱住了貂蝉，用温柔的话语安慰她。两人紧紧依靠在一起，不忍心分离。
却说董卓在宫殿上，突然回头却发现吕布不在身边，心中立刻生出了怀疑。他连忙向年轻的皇帝刘协告辞，登上车辆返回自己的府邸。到达府邸后，董卓看到吕布的马还系在府前的柱子上，这更加增添了他的疑虑。他询问门吏，门吏回答说：“温侯进入后堂去了。”
董卓立刻吩咐左右随从退下，自己径直闯入后堂中，寻找吕布，但却没有找到。他呼唤貂蝉，同样也没有回应。董卓心中焦急，便询问身边的侍妾，侍妾回答说：“貂蝉在后园赏花。”
董卓急忙来到后园，正好看到吕布和貂蝉在凤仪亭下私密交谈，吕布的画戟就倚在一旁。
董卓愤怒至极，发出一声震天的怒喝。吕布见到董卓突然出现在凤仪亭下，顿时大惊，立刻转身逃跑。董卓眼见吕布逃离，抢起地上的画戟，奋勇追赶。吕布跑得飞快，而董卓身体肥胖，难以跟上吕布的速度，于是他奋力掷出画戟，试图刺中吕布。
吕布敏捷地躲过了画戟的攻击，将画戟打落在地。董卓捡起画戟，再次追赶，但吕布已经跑得远了。董卓一路追赶，直到园门处，这时一个人飞奔而来，与董卓正面相撞。董卓因为身体肥胖，被撞得倒在地上。
正是：冲天怒气高千丈，仆地肥躯做一堆。未知此人是谁，且听下文分解。