遍寻无果之后，大家关注的焦点，就落在了大厅中央那座古怪的祭坛之上。
这座古老的祭坛引起了小队的注意。卡洛斯、马克斯和萨拉等队员，他们的眼神中既有好奇也有警惕。祭坛周围的石壁上刻着难以辨认的符号，而周围的空气中弥漫着一种古老而沉重的气息。
随着卡洛斯将他的军用手提电脑接上了一台“非金属超声波探测仪”，整个队伍的注意力都集中在了这座祭坛上。
马克斯拔出ak74步枪标配的刺刀，用刀柄在祭坛表面、侧面一寸一寸地反复敲击，并断言道：“这里面是空的！”
“我早就说过，这玩意就是一口巨大的棺材！”萨拉脸上写满了“我就知道”的洋洋自得，“说不定打开它之后，就能看到那位摩根先生和他的安全顾问们挤在里面，就像是一罐沙丁鱼……”
话没说完，便被艾米丽用眼神给瞪了回去。
“那你就大错特错了，伙计，这玩意可不是什么棺材，它是一道门！”马克斯右手拿着探测仪的探头，左手在手提电脑上飞快地敲击了几下，然后把屏幕转向大家，“瞧，这底下至少存在着好几层通道和暗室，看上去就像是一座迷宫！”
“看看这里，”马克斯低声说着，他的手指轻轻在祭坛的边缘摩挲，仿佛在寻找着什么秘密的开关。萨拉则显得有些不耐烦，她转过头，用手指敲击着祭坛的石面，“你们觉得这里面会有什么？难道是埋藏的宝藏，还是什么古老的诅咒？”她的话中带着一丝玩笑，但眼中却不掩探险者的渴望。
卡洛斯双眼紧盯着屏幕，几秒钟后，他点头肯定了马克斯的判断，“没错，这应该就是咱们的摩根先生想要挖掘的真正秘密，但现在的问题是，我们该怎么进去呢？”
问得好。
这座石头大厅就这么大，他们已经不只一次地反复搜索过，除了祭坛、石柱和那些陶罐、烛台外，再没有其它多余的陈设或者装置，而他们也尝试了各种办法以试图打开这座装饰成祭坛的石门——推、拉、撬、砸，米勒甚至半开玩笑地对它念叨了几句“芝麻开门”之类的咒语——却始终无法找到开启它的正确姿势。
累出了一头大汗之后，马克斯放弃了这种无谓的尝试，“好吧，大家休息一下，顺便再想想其它的办法，前面人能找到进去的路，咱们应该也能，所差的只是时间问题。”
塞缪尔建议道：“我倒有个更简单、快捷、不费脑筋的主意，不如咱们把它炸开怎么样？”
“假如你活得不耐烦了的话，我不介意免费送你一颗子弹，并在你的葬礼上假惺惺地掉几滴眼泪，但现在……”卡洛斯指着那几根带有明显的裂纹、似乎只要轻轻一碰就会轰然倒塌的石柱讥讽道：“你是想把咱们都活埋在这里面吗？”
塞缪尔毫不示弱地反唇相讥道：“你不是经常吹嘘自己是定向爆破的专家吗？‘我可以轻而易举且不为人知地炸开美联储金库的大门，即便它安装了世界上最先进、最灵敏的警报装置’？”
“我是这样说过，而且到现在也不会否认这一点！”卡洛斯挥动着双手以加强他的语气，“但那需要合适的装备，就凭咱们的这些连西伯利亚的矿工们都嫌弃的劣质炸药……还是省省吧！”
对于正因“入地无门”而略显烦躁的人们来说，听这对活宝你来我往的拌嘴倒不失为一种有效的调剂和解压方式，米勒却对此充耳不闻。
“这里有些不同，”米勒低声说，他的手指在祭坛的一个角落停留。在他的指触下，一块石板轻轻地移动了一下。突然，一阵低沉的声音响起，似乎是机关被触发的声响。
祭坛开始缓缓地转动，仿佛是一个巨大的齿轮，其上的符号开始对齐。一束昏黄的光线从祭坛的中心射出，照亮了整个大厅。队员们的脸上露出了惊讶和兴奋的神情。
紧接着，每个人都听到了由石柱内部传来的，类似于金属齿轮啮合时发出的巨大声响，以及绞动铁链时的哗啦声，那动静就像是一艘轮船正在缓慢地收起它的锚钩。
与此同时，在众人惊讶、欣喜的目光注视下，祭坛正对着石柱一侧的端面开始缓缓下降，其“棺材盖”也在向相反的方向平行滑动，直至形成一道1。5米见方的漆黑洞口，充斥着整个山洞的噪音才嘎然而止。
“干得不错，伙计！”艾莉娜拍了一下米勒的肩膀以示鼓励，不过他很快又皱起了眉头，“上帝，这是什么味道！”
不用他提醒，每个人都闻到了由洞口传出来的一股强烈的恶臭，同时也没有人对他的问题发表意见，对于上惯了战场的佣兵们来说，这种臭味实在是太熟悉了，它很明显是来自于高度腐败的尸体——人的，或其它动物的，一具，甚至更多具。
米勒下意识地看向艾米丽，他有点担心她会忍受不住这种强烈得令人反胃的恶臭，不过令他感到惊讶的是，年轻的女助理表现得相当镇定，倒是卡洛斯捂着嘴巴干呕了几声，“天呐，我快要把昨天的晚餐吐出来了！”
“闭嘴！”塞缪尔的反应比他还要激烈，“再敢提到晚餐什么的，我就亲手掐死你，我发誓！”
马克斯适时打断了他们即将展开的关于尸臭和俄制单兵口粮哪个更令人反胃的激辩：“省点口水吧，伙计们，给你们15分钟时间整理个人装备和武器，等里面的味道散得差不多时咱们就进去，卡洛斯，你留在外面警戒。”
卡洛斯回头看看空荡荡的大厅，“有这个必要么，头儿？”
马克斯指指石柱上的烛台，“那么，你以为当那位先生和咱们的同行们进去之后，是谁在外面帮他们关上这道门的？”
卡洛斯耸耸肩膀，“这个嘛……我猜里面应该也有类似的开关？”
“等确认之后再说吧。”马克斯看向他们的雇主，“艾米丽，你和他待在一起——别跟我争，女士，我必须确保你的安全，而且这只是暂时的，我保证。”
等大伙整理好各自的睡袋和背包，并将他们的sure-fire强光手电用胶带固定到步枪的前护木上之后，马克斯带头往嘴里塞了片口香糖，并将绒线面罩拉下来掩住口鼻，“行动。”
随着最后一块石板缓缓下沉，探险队员们纷纷捂住鼻子。这股味道浓烈而令人作呕，仿佛是长时间封闭在此处的死亡气息。
“天哪，这是什么味道！”萨拉边说边后退了几步，眉头紧皱。
随着他们逐渐适应了这股恶臭，手电筒的光束穿透了昏暗，照亮了一个密闭的小房间。墙壁上覆盖着厚厚的灰尘，空气中弥漫着潮湿和霉变的气息。而在房间的中央，是一具躺在地上的尸体。
尸体已经严重腐烂，只剩下皮包骨头的模样。它的衣物残破不堪，似乎已经在这里躺了很多年。面部特征已经无法辨认，只能从衣物的风格上判断，这可能是一位探险者。
卡洛斯和马克斯交换了一个忧心的眼神。
房间内除了尸体外，还散落着一些个人物品，如破碎的罗盘、锈迹斑斑的工具和一些破旧的日记本。这些物品显然属于那位不幸的探险者。
“我们应该调查一下，看看能找到什么线索。”马克斯低声说道，他小心翼翼地走向尸体
在这阴暗、压抑的环境中，每个人的心跳似乎都变得异常响亮。尽管队员们试图保持冷静，但无法避免的恐惧和不安开始在他们心中蔓延。