建安二十六年，关羽走麦城，兵败遭擒，拒降，为孙权所害。其坐骑赤兔马为孙权赐予马忠。
一日，马忠上表：赤兔马绝食数日，不久将亡。孙权大惊，急访江东名士伯喜。此人乃伯乐之后，人言其精通马语。
马忠引伯喜回府，至槽间，但见赤兔马伏于地，哀嘶不止。众人不解，惟伯喜知之。伯喜遣散诸人，抚其背叹道：“昔日曹操做《龟虽寿》，‘老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已’，吾深知君念关将军之恩义，欲从之于地下。然当日吕奉先白门楼殒命，亦未见君如此相依，为何今日这等轻生，岂不负君千里之志哉？”
赤兔马哀嘶一声，叹道：“予尝闻，‘鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。’今幸遇先生，吾可将肺腑之言相告。吾生于西凉，后为董卓所获，此人飞扬跋扈，杀少帝，卧龙床，实为汉贼，吾深恨之。”
伯喜点头，曰：“后闻李儒献计，将君赠予吕布，吕布乃天下第一勇将，众皆言，‘人中吕布，马中赤兔。’想来不负君之志也。”
赤兔马叹曰：“公言差矣。吕布此人最是无信，为荣华而杀丁原，为美色而刺董卓，投刘备而夺其徐州，结袁术而斩其婚使。‘人无信不立’，与此等无诚信之人齐名，实为吾平生之大耻！后吾归于曹操，其手下虽猛将如云，却无人可称英雄。吾恐今生祗辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间。后曹操将吾赠予关将军，吾曾于虎牢关前见其武勇，白门楼上见其恩义，仰慕已久。关将军见吾亦大喜，拜谢曹操。操问何故如此，关将军答曰：‘吾知此马日行千里，今幸得之，他日若知兄长下落，可一日而得见矣。’其人诚信如此。常言道：‘鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品自高。’吾敢不以死相报乎？”
伯喜闻之，叹曰：“人皆言关将军乃诚信之士，今日所闻，果真如此。”
赤兔马泣曰：“吾常闻不食周粟之伯夷、叔齐之高义。玉可碎而不可损其白，竹可破而不可毁其节。士为知己而死，人因诚信而存，吾安肯食吴粟而苟活于世间？”言罢，伏地而亡。
伯喜放声痛哭，曰：“物犹如此，人何以堪？”后奏于孙权。权闻之亦泣：“吾不知云长诚信如此，今忠义之士为吾所害，吾何面目见天下苍生？”
后孙权传旨，将关羽父子并赤兔马厚葬。
大本堂中，刘伯温目不转睛的读完这篇文章，脸上第三次出现震惊，当即朝坐在角落里的朱樉问道：
“殿下，这是何人所写？”
朱樉的面色又是一白，然后故作镇定：
“夫子为何明知故问？这当然是本王所写呀！”
刘伯温摆了摆手：
“不不不，我问的是真的。”
说完，还扫了一眼大本堂，示意朱樉现在没有旁人，你可以跟我说实话。
可朱樉怎么会上他这个当？何况当舅舅的，哪能说卖外甥就卖外甥？
“我说的就是真的。”
刘伯温闻言，只剩无语，也不再拐弯抹角，将《赤兔之死》这篇文章妥善的放入怀中，便朝朱樉抬了抬下巴：
“走吧殿下，我们去御书房见驾。”
“是九江！”
朱樉“嗖”的一声从椅子上窜起来。
刘伯温眉头一皱：
“九江是……”
“就是景隆，李景隆，曹国公李文忠的长子。”
朱樉好心的解释道。
“哦，曹国公的长子？”
刘伯温双眼一亮，他自然认识李文忠，也见过李九江，虽然那时刚生出来没多久，不禁感慨：
“他今年才十四岁吧，呵呵，果然是虎父无犬子呢，李将军有个好儿子呐！”
朱樉眉头一皱，总算琢磨出不对劲来：
“哎，等一下夫子，听您这意思，九江帮我写的这篇文章，不差？”
刘伯温脸上的笑容登时化为了苦笑：
“臣什么时候说差了。”
“那您为什么要去找父皇？”
朱樉不解的看着刘伯温，吓老子一跳：
“本王还以为是太差，被您看出端倪，才要带我去找父皇告状的。”
刘伯温仍然苦笑：
“殿下，如果真的太差，微臣应该不会看出端倪。”
朱樉歪了歪脑袋：
“是吗？那这么说我错了，我不该找九江帮我代笔的。”
“不！”
刘伯温果断一摇头：
“殿下此举很是英明，不然的话，微臣怎能知道李将军的儿子是可塑之才？”
这下轮到朱樉面露震惊了，因为自从刘伯温在大本堂教书，这样的好评他还是第一次听到。
“可塑之才？夫子，九江此文，就那么好吗？”
刘伯温再度苦笑：
“还需陛下一观的。”
“什么意思？”
朱樉浑身一颤：
“夫子您还是不打算放过我吗？我可都说实话了。”
刘伯温摆手宽慰道：
“殿下放心，微臣虽然要去见陛下，可对您找人代笔之事，必然绝口不提。”
说完，刘伯温便迈步出了大本堂，朱樉见状，自是松了一口气，然后，刘伯温的声音就传了进来：
“对了殿下，您的功课，还是需要写的。”
朱樉的大脸当即一垮，果然，负心多是读书人！
…………
皇宫，御书房。
朱元璋已下了早朝，正坐在龙椅上用早膳，他端着一碗粥，喝粥的同时目光全放在案上摊开的奏折。旁边站着一太监，等朱元璋看完了两页奏折，便为他翻阅，直到皇帝点点头，才收起奏折，将下一本奏折打开摊在案上。
龙椅之下，坐在凳子上的朱标也是一样，父子二人都脱去了龙袍，生怕喝粥的时候溅在袍上，不好洗，但正因为此，一碗粥的时间，他们已经处理了很多事。
正这时，御书房外传来通禀：
“陛下，诚意伯有要事请见。”
诚意伯就是刘基，只不过在杨宪的案子后，御书房他已经很少来了。
故听到通禀，朱标都明显愣了一下，抬起头，一时间还以为自己听错了。
可朱元璋的目光依然放在他现在在看的这封奏折上，看完了之后，才转头冲身旁的太监道：
“给伯温盛碗粥。”
太监面色一白，不自觉的看了朱标一眼，朱元璋顺着望去，只见朱标已经盛好了粥，正冲他尴尬的笑着。