广东皋石山下，英德县衙中。
如今的气氛是极其低迷颓丧，所有人都在唉声叹气，间或带着一些恐惧或者愤怒。
大军退兵北返，先到了清远，留了些兵马又到了英德。因为知道明军要派出追兵，所以打算在此来一记回马枪，挫挫对方的锐气。
计策也算是谋划了一番，选了个极易两头堵死的地形，先派人诱敌对阵，再另遣一军自后包抄，力求全歼以振士气。选的人也不是降卒那种通常意义上殿后的炮灰，而是正儿八经派的正白旗满洲大兵两个甲喇。放以往打个明军一两万人是不在话下那种。
结果晴天霹雳传来，众人先是不信，然后是震惊，接着是愤怒，最后是恐惧。
本来新兴王朝的精锐部队对上暮年王朝的军队，取胜应该是囊中之物才对。加上这几年的战绩，根本就不可能有失败的预期。于是孔有德等人听了战报，顿时就愣在当场，无论如何不相信这个事实，反复询问之后才确信是被全歼，仅有数人逃出。
紧接着清廷将来的震怒已经可以想象，攻城未果，惠州失守，连带还送出了皇叔父摄政王多尔衮领下的正白旗三千满人。回京之后别说什么湖广之功了，不被革职查办已经是老天保佑。
那些可是血统纯正的满人！连蒙八旗都不是！屯泰心里在流血，接下来那些阵亡将士的亲眷一定会把自己活活撕碎，最次也要跑到睿亲王和皇帝面前打滚哭诉一番。
本就沉默寡言不爱说话的屯泰此刻更是面沉如水，一言不发，孔有德急得在屋子里来回转圈，耿仲明尚可喜二人则是不停地摆弄手里的茶盏，眼皮都没有抬起来过。
“总之得加紧北返，派遣快马传令，让沿途州县收集粮草候着”，孔有德终于说话了，随后又道：“路上财物还得多多搜刮一番，此番进京疏通，怕是用度不少。”
正当众人苦苦思索，要找哪些朝中的关系能让自己挨骂挨得少些的时候，突然听到一声大喊：“报！”
一名传令兵入了屋内，单膝跪倒说道：“南门外有明军前来！”
孔有德一听血压立刻爆表：侥幸让你赢了一场也就罢了，现在还敢穷追猛打？真当我这几万大军是土鸡瓦犬？随即连传令兵的话都还没听完，就要披挂上阵，誓要跟对方战个你死我活。
“王爷！王爷息怒！”传令兵赶忙说道：“他们不是前来邀战的！”
“什么意思？”孔王爷立即转身：“没有带战书？”
“王爷，他们......他们说是来送俘虏的。”
“送什么？”在场所有人都以为自己耳朵出了问题。
传令兵吞吞吐吐地说道：“来的明将说是姓李，与王爷还有一面之缘，此次前来......是带回之前的俘虏。”
众人瞠目结舌，释放俘虏？对面是不是在他们身上绑了炸药，想要把咱们一窝端了？
这个消息实在是难以置信，但是来人又说跟自己有一面之缘，孔有德已经是按捺不住，就要朝外走去。
“瑞图（孔有德）稍待！”尚可喜出言劝道：“王爷之尊，如何能与伪明一个普通军将交谈？况且此事处处透着诡异，若是来人别有用心，此番亲自相迎，怕是日后有人以此大做文章。还是遣人出营接待为好。”
“成！把那个傅上瑞叫过来！上次是他去广州送信的，这次还让他来。咱们就在这坐着，看来人要耍什么阴谋诡计！”
不一会儿，傅上瑞就把来人引进屋来。来者大大咧咧，既不下跪也不行礼，只拱一拱手道：“王爷别来无恙？”
来的正是李明忠，当时在朱由榔面前自告奋勇，往清营一行。他与这几位辽东军头乃是故交，说话也要方便一些。
屋里几人一看便血脉偾张，这人就是之前大败的罪魁祸首，尤其是屯泰更是双目喷火，恨不得要吃了对方。
但人家是送信来的，也算是个来使，立马要斩了对方不合适，当然这个场合要是叙旧就更不合适了。孔有德只“唔”了一声，便不再说话，等着傅上瑞与对方交谈。
李明忠也不啰嗦，开口便道：“此前一战，我军大获全胜。战后清点，还有十七名满人尚存。我大明天子有好生之德，遣本将前来，送还俘虏。”
这种话连鬼都不信，当是哄小孩呐？孔有德冷眼看着对方，想要从李明忠的表情和语气看出一点端倪，一旦发现对方的诡计便要当场点破。
要知道汉人降卒被明军抓到，还能得个劳作致死的绝世美差，这满洲大兵被捉了，不凌迟就是祖坟冒青烟了，怎么可能还放回来？
傅上瑞被临时抓到这里也是无奈，周围的人全是惹不起的主，但还是硬着头皮问道：“贵方可有其他要求？”
“陛下也没提别的什么”，李明忠说道：“毕竟你们也没抓到咱们的俘虏，找你们要银子好像也不合适。本将临行之前，陛下只说了一件事。”
“讲来！”孔有德的耐性和好奇心已经到了极致，忍不住开口道。
“陛下说了，那边的几位王爷，在皮岛尝过冰寒酷冷，在吴桥受过无名冤屈，应当是感同身受，体会过百姓之苦的。此番释放抓到的满人俘虏，只让本将为王爷带一句话。”
“什么话？”
“希望王爷北返之际，怜民生多艰，百姓困苦，用兵之际稍加照拂而已。”
这什么意思？三位王爷和两位满人面面相觑，摸不透对方话里的深意。
兵荒马乱的年头，那些泥腿子还算人吗？虽然多尔衮劝降史可法的时候说什么“耕市不惊，秋毫无犯”，但谁要是真的信了那不是脑子有病吗？
虽然不知道对方葫芦里卖的什么药，尚可喜觉得还是应该把主动权抓在自己手中，便斥道：“我大清用兵自有法度，非顽贼草寇所能相提并论！尔等又有何依凭，胆敢妄加置喙！”
李明忠倒是不慌不忙，只说道：“此前朝堂诸位重臣均道要将俘虏千刀万剐，悬首四城，但陛下乃是真正的仁君，言人皆有父母妻儿，当不滥杀。不仅如此，去年与佟养甲一战，贵军降者逾万，陛下亲自询问，若湖广、闽越之地尚有家室者，可回去与家人团聚。”
“如今已有三千余人，各分两路，自北、东各自归返。”
“不好！”一听后面这句，尚可喜心头大震：“此计甚毒！”