春日勃发的南宣城，因为钱庄与洋行的对立，原本万物复苏的美景，被风吹得腰肢乱颤，可令人心下惶惶。
唯独一块地方，永远偏安一隅，不问世事，便是新思学堂。
学堂的钟声早中晚各响一次，提醒着学生们珍惜每一天的日升日落，春去秋来的青葱年华。
胡雪晴还是毫不客气地霸占了第一排的位子。
芳儿经过昨日的洋行之行，腰酸背痛，她疲惫地趴在桌子上，拍了拍巧月，
“喂，巧月，你看看，我这么写洋行的事，会不会对你造成影响？”
“我看看！”
巧月接过稿件，关于洋行与宋氏钱庄的事儿，她的稿，狠批了洋行联合外人，不依托钱业的规矩，而宋氏钱庄又是如何与人为善，经营上舍利忘我，句句犀利。巧月见了，悄悄拽拽芳儿衣袖，
“你这人就知道书写这些。你写得如此明目张胆，那不是把宋家与云家之间仅存的遮羞布给摘了？”
“啊，好吧，好吧！那我不写太多云老板的事儿，免得啊，你难做！”
芳儿叹了口气，拿着笔顶着下巴，转了转眼珠，
“洋行第一次进入城里，大家不了解怎么回事。我得写一篇，宣扬下现在的局势和新思想，让洋行和漕帮这些横行之辈无所遁形。”
“哼！我看你宋大小姐，有这功夫还是帮帮你们钱庄吧？还好你家有个大少爷聪慧能干，否则啊，我看你们宋家钱庄如何撑的过去！”
胡小姐坐在前面，晃了晃手中的笔，一副高姿态的模样，将话甩给了宋晓芳。
“哎，有些人，不学无术，天天在学堂混日子。有这功夫，还是帮你们漕帮做点正事吧。”
“你！你说什么！本小姐可是在打理漕帮的生意，比有的只知道嚷嚷新思想的人，强上万倍！”
说着，胡小姐马鞭又抽了出来。
“动不动就想动武，街上那么多卖艺的，你去比啊！就你这样的蛮横小姐，还总惦着我大哥！”
“你说什么呢！”胡雪晴听了自然羞怒，她甩起马鞭抽了过去，两个女孩一时间都慌了神，巧月忙把芳儿推开，马鞭甩在巧月腕上一角，浅浅一道血痕。
“巧月！你没事吧？”芳儿握着她的手，泪眼汪汪，
“你这个大小姐，太过分了。”
芳儿与胡小姐这就要扭打在一起，这时，城长的儿子郭守敬向前阻止，
“二位大小姐，别在学堂这种地方打了，有话好说。”
“就是，芳儿，别理她了，有辱斯文。”
胡雪晴整整衣袖，冷哼一声，大摇大摆地离开了。
巧月与芳儿牵着手，芳儿喃喃叹息，
“巧月，你的伤没事吧？都是因为芳儿…”
“这点小伤倒没什么！多亏了郭公子才是。”
巧月抚着伤口，对郭公子轻笑一声。
“是啊，多谢郭公子。哎？你怎么还没走？”
“你大哥嘱托我，好好帮你盯好稿件，别说错了话。洋行毕竟是军爷要求的，你这言辞啊，可得斟酌斟酌。”
“那可得请郭公子好好指教。哎，巧月，叶子晖今天怎么一直不见人？”
“谁知道？最近这些日子，在学堂总见不到子晖的影儿。”
芳儿心中有些失落，她知这不是叶子晖的一贯风格。叶子晖那视天下如无物的身影，若隐若现地在窗前角落的椅上，将愁绪惹入眉间心上。
自从洋行开业后，金融街比以往热闹了许多，也添了些闲散人士。
宋书文惯常到钱庄盘查账目，官银被移到洋行后，银库清减了许多，来往账目流动较大，好在宋书文为人细致，钱庄的账目都归他管。
宋氏钱庄门口忽然一阵喧腾，一拨人聚集起来，全是些平素无业的游民或是短期散工，一个个手拿棍棒，俨然来者不善。
为首的恰恰是鸿运楼张老板的儿子。
张少爷横眉鼠目，带着纨绔子弟的习性，在钱庄大刺刺地一坐，手下的人推出来一个衣衫沾满血迹的中年男子，却是钱庄隔街一个小胭脂店的老板。
“宋少爷，这是你的人吧？听说找你们钱庄佘的银两开店，店经营不好，又交不起供奉，那本少爷只能来找钱庄了。”
宋书文冷静地看了看，知又起了争端。他见惯了这场面，自然稳如泰山，
“这不是张少爷吗？今日难得光临钱庄，却跟这帮市井之徒在一起，还难为一个小小的店家，这是作何来的？”
张少爷听出他的讽刺，冷笑一阵，
“宋少爷，本少爷在南宣城好歹也是有头有脸的，你们钱庄不能仗着一家独大，就坏了行规。”
原来这张少爷的爹不仅是鸿运楼的老板，他还开了地下棋牌、夜总会等捞偏门的生意，手里也有很多商铺。
城里各大商户的宴会议事都在他的地盘，而他掌握着城中黑白两道的势力，小老板们都要出些供奉，否则生意是做不下去的。至于大老板之间，有人情往来与利益交换，自然各有各的门道。
原本张老板一直是免费给宋家提供鸿运楼的宴务的，但宋家赝品这件事出了以后，加之胡一峰与张老板在互惠互利的生意往来中，交情日渐丰厚，而宋家从来不鼓励黑道盛行，于是张老板便逐渐与宋家产生了距离。
张少爷借机发难，在钱庄找宋书文要账，旁边一个衣衫沾满血迹的中年男子，却是钱庄旁一个小胭脂店的老板。
宋书文也没想到这张少爷翻脸那么快，平素也不喜跟他打交道，张少爷几次拉他去夜总会、玩棋牌，都被他婉言谢绝，加之宋书涵的原因，他与宋书文早已互生了嫌隙。
“张少爷，你来要钱，带着帮打手做什么？而且这胭脂店老板招惹你什么了？”
宋书文平静地一边笑着，一边将胭脂店老板扶了起来。
那老板一把鼻涕一把泪地叹道，
“宋少爷，你可得帮帮我。”
“这人欠了你们多少钱，我一并给你。”宋书文也不愿与这张少爷纠缠。
“这500两保护费，再加上在鸿运楼几次宴请，好歹也得2000两白银吧。”
“好家伙，这比高利贷还黑。”王管家小声说道。
“管家，从银库取银子给他…”
宋书文见到这种泼皮无赖，又不想跟鸿运楼起冲突，于是想让王管家赶紧打发他走。
谁知，这张少爷摆摆手，手下的人又拿来一张票据，票据是存在钱庄的银元珍宝。
“宋氏钱庄连官银也丢失，我们张家的钱也不敢存在这里了。”
宋书文皱了皱眉，一脸严肃，但声音依旧温和如常，
“张少爷，宋家金行在南宣城十年，哪一个走马上任的官员没用过我宋家的物件？哪一个商家老板没沾过我们宋家钱庄的好处？宋家的金字招牌，岂是那么容易就被抹掉的？”
张少爷喝了点酒，开始无赖上了，他拿起一堆金饰拍在案上，
“宋家的金字招牌，我还就不相信了！今天这票据，必须兑出来，连银票带金饰，还要连本带息，否则本少爷必不客气！”
宋家的钱庄自然也不是轻易惹得，空气中立刻剑拔弩张起来。
一阵高跟鞋的轻柔脆响打破了沉默，五姑娘着一袭水蓝色的绣衣旗袍迈进钱庄，周身醉人的香粉味道宛如妖冶却高贵的蓝色玫瑰，正搭得她与身俱来的气场。
“怎么这么热闹？”
她先是一愣，但见惯商派斗争的她，瞬间便明白了大概。
她走到银台前，拿起票据看了看，
“这票据没有到期，张老板也没有亲自出面，钱庄不能兑。”
她的声音干练而硬朗，一副不容拒绝之势。
“钱是我张家饭庄的，凭什么不能？！”
说罢，他一挥手，一群人便开始冲过来，要砸桌椅。
门外飞过一只长鞭，啪啪几下，将下人们拍到在地。
胡小姐拍拍手，走了进来，
“什么人闹来闹去的？钱庄是宋大少爷的，宋大少爷说不行，就不行。”
张少爷一见此慌了神，他不学无术，只懂得宴席上那些觥筹交错，灯红酒绿之处的寻花问柳，惯常了欺凌弱小，这见到强横的人倒有些慌了。
五姑娘也喝道，
“之前龙爷应胡老板的宴请去鸿运楼，这原本好好的一个宴局儿，可偏偏胡老板花了钱却还栽了跟头失了面子。我听说是饭庄的人放出那些捣乱的人进来，若胡老板知晓，只怕这刚与张老板谈好的交易也都周虑三分吧。”
“这…那我们就先不退了，暂且先相信钱庄的招牌。若宋家信誉扫地，我们这笔账自然记得！”
张少爷也不是心慈手软之辈，开口道，
“来人，把宋少爷刚才答应的钱收了。”
宋书文摆摆手，掌柜将一沓银票放在张少爷眼前，张少爷这才满意地将钱收走，站起身来掸了掸灰尘，正欲扬长而去，
那胭脂店掌柜此时才松了口气，
“大少爷，那我这店不会有事吧？”
“放心吧，你店里要是周转困难，我便再给你些银两。”
胭脂店不大，不需要多少资金，宋家钱庄一向行善，有时会直接送给一些商户。
五姑娘忽然眼前一亮，
“胭脂店最近生意不好？”
“是啊，店里的胭脂水粉说差不差，说好也不好。一般人家爱在摊贩里挑，样式全。大户人家的太太们现在多了个洋行的去处，我这小小的胭脂店，哪能撑的住？”
“那…不如这样。大哥，既然这家店经营有瓶颈，那么我们便将香粉放在这家店，先在南宣城铺开第一片市场，如何？”
“这主意不错。”
五姑娘拿出几盒香粉，递给胭脂店掌柜，
“掌柜，你先拿过去试一试。”
“没问题。”
胡小姐抢过去一盒，骄傲地说，
“这无渊城的香粉女王我是不在意，不过这香粉确实不错。”
她周身转了一圈，香气随她四散飘逸，如同一只玲珑多姿的彩蝶，引得宋书文也怦然心动。
五姑娘在一旁掩头低笑，眉目间忽然也有些怅然若失，她想起了叶子晖…