胡府大宅内。
胡一峰眉头紧皱，与胡秋玉坐在书房。
“这批金饰居然是赝品，确实匪夷所思。”
“我回来的时候，已经命人将长江支流下游、淮河上游口，京杭运河中流里三大关口都仔细严查，包括一些临时的渡口，以及这批货所有经手的人，全部确证一下。”
胡秋玉沉稳一笑，仿佛整件事依旧在掌控之中。
胡一峰点点头，深深思索了一番，忽然道，
“明天叫参与这批货的人都到码头来，我要亲自盘问。”
“看来爹很担心此事？”
“不错，宋家和胡家是什么人？居然有人敢在我们两家头上动土，这要是不弄清楚，以后咱漕帮还怎么在这些老板间周旋？”
胡一峰捋了捋胡须，眸中深邃透着世故。
“好的，爹，我这就去办。”胡秋玉自然明了，起身便要走出门外。
“等一下。”胡一峰忽然叫住他，缓然一笑，
“今天又在宋家受气了？宋家的人又跟你打架了？”
胡秋玉叹了口气，
“这宋家的二少爷看来是跟我杠上了。但儿子也不怕，宋家要是想把咱胡家漕帮踩在脚下，恐怕还要看看够不够这个能耐。”
胡一峰欣慰地一笑，
“宋家财雄势大，但若想动我们漕帮，还得看我胡爷答不答应。秋玉，你先去忙吧，明日宴请宋老板，你好好准备准备，让宋老板也好好感受一下什么叫鸿门宴！”
说罢，他拿起一根长烟杆，放在口中，悠然吹出袅袅烟气，透着对江湖商界的洞练与深沉。
…
晨间的阳光既白于天际，偶有阴云遮挡，寒风依旧凌冽地拂过地面黄土，将宣曲城笼罩在萧索之中。
漕运码头却如往常一般风尘仆仆。
胡一峰带着胡秋玉来到漕运码头的渡口，好几个佣仃和船卒已经候在那里，由漕帮水陆分堂的堂主带领，等着胡一峰的到来。
胡秋玉冲那堂主唤道，
“丁叔，人都到齐了吗？”
这人是漕帮海陆堂口的堂主，人人唤他丁叔，他早年帮着胡一峰平定了许多漕运纷争，可以说在码头是万人之上，连胡秋玉也要敬他三分。
“少爷，咱们漕帮在几个渡口负责这批货的人都在这儿了。”
胡一峰目光一扫，望了望这帮工人。这些人布衣褴褛，都是些粗莽汉子，有的是码头的搬运工，有的是在船舱看货的，有的则是渡口调剂货物中转的。
“那批金饰你们都见过吗？”
“爷，这批货我们都是按漕运流程走的，也就是开箱验货的时候看过一眼，谁也没动过啊。”
胡一峰望了一眼说话的佣仃，是负责转运调货的，
他问，“这货经了几个转渡口，你确保没事？”
“爷，我们都是严格按规矩来走。要说有什么不一样，也就是查点的官员和工人会有变化。”
胡一峰皱眉问丁叔道，
“丁爷，最近咱们渡口有新换的工人吗？”
“爷，现在多事之秋，难免会有工人迭代，但咱漕帮的规矩应该没人敢违背。不过…”
丁叔说着一半，忽然犹豫了一下。
“不过什么？”胡一峰问道。
“最近省道的官员流动，渡口难免要疏通关系，所以关卡很严，才会让这批货耽搁了一段时间。”
胡一峰锐利的目光一闪，
“丁爷，查一下这批货是在哪个渡口耽搁了？看看那个地方有何异动？”
“爷，正查着了。哦对了，最近漕运河海两路之所以总有路障，耽搁时辰，最近刚刚得知，好像有一只新的漕运队伍悄悄过河。”
“什么？有这等事？好好弄清楚，看看是谁在我们漕帮的地界撒野？”
胡一峰眉头一皱，知此事错综复杂，于是交代好丁叔，正欲离开码头，胡秋玉忽然添了一句，
“对了，丁叔，码头新换的工人也都查查底细，别让人钻了空子。”
胡一峰欣然看了一眼胡秋玉，一边走一边低声道，
“你与丁叔好好查一下这件事。宋礼仁那边一定会拿这件事为难我漕帮，先找个托辞，看看到底是哪里出的岔子？还有漕运口那些打通的官吏，有没有异动？”
胡秋玉点头应允。
…
宋府大宅内。
宋晓芳换了一件绸绒软缎制成的上衣长袄，浅粉若初生之桃花，下身一件墨红色百褶裙，满满的少女感又拼接着几分时尚。
“芳儿，你打扮那么漂亮，是要去哪儿啊？”宋书文笑着迎上去。
“哥，你们不是要去胡府赴宴吗？我也要去！”
“这孩子，哪儿都有你的事。有机会还是好好待在家里，年纪不小了，让你娘给找个亲事。”
“什么？才不要呢！胡家不是家宴吗？那芳儿去又如何？”宋晓芳摇摇头。
“哎，也罢，你正好去见见世面。”
宋礼仁无奈地摇摇头，
“对了，文儿，云老板那批货有眉目了吗？”他接着问道。
“派去金坊的人还没回信儿，现在只知道这批货在漕运的几个渡口都有耽搁，从宣曲城的码头送到金行的路途也没有什么异样，老管家也说，送货来的人，还是胡家那几个工人。”
宋礼仁面色凝重地点点头，又问道，
“现在云老板怎么说？”
“云老板也知道这事儿跟爹没什么关系，但是平白损失了银票和货物，他肯定是不甘心的。”
宋礼仁无奈地一笑，
“那便让云老板等等吧。想来这是漕运口的事儿，胡一峰整日耀武扬威，不知这回又招惹了谁…”
“哦对了，这样一说刚想起来，听老管家说，运货的工人小声议论，说胡一峰在别的城中想抢商帮龙头的位置没有得逞，漕帮上下人心不一，运河口还出了个神秘的货运船只…”
“哦？”宋礼仁目光一炯，冷笑着说道，
“胡一峰看来是遇到敌手了，难怪会这么急着拉拢咱们钱庄？这宴无好宴，文儿，涵儿，你们好好准备一下…”
宋礼仁曾经也是在官场历经了许多争权夺利的，又遭遇蒙冤受贬的奇耻大辱，这样的沧桑浮沉让他对人世更添了通透。
他又深思一下，缓缓说道，
“最近京师一片混乱，南北各城各有各的想法，有要恢复旧制的，鼓励复辟的，还有要改朝换代，推行新知的。如此动荡只会引起更多商界纷争，书文，你可要小心应对。”
宋书文答应着，便离开去忙钱庄的事儿。
前厅只剩下宋老爷和宋夫人，宋礼仁忽然深深叹口气了。
“老爷，你似乎有什么难解之事？”
“我本来都想退休了。只是如今这格局，商派斗争只会愈演愈烈，鱼龙混杂之下，我怕书文这孩子应对不来啊！…”
他一心培养宋书文，但他虽然文才确实不遑多让，但终究少些心机，只怕与三教九流的老江湖打交道，容易吃得大亏。
“这江湖的泥潭可是深不见底，入得出不得…”这是他与叶老聊天时常说的话。
他举起茶杯，轻轻品了口茶，其中的甘甜与苦涩交织在一起，让他对钱庄未来的生意和宋氏一家的生活担起了忧。
如果宋书涵这孩子争气，也会给他减了很多负担。
他望着清澈的茶底，从前的一幕幕仿佛又在眼前，菲儿那倔强的模样和悲凉的哀嚎隐隐浮现在心头。
“菲儿…”宋礼仁低声唤着这个可能已经埋骨他乡的女儿，顿时有些老泪纵横…