白日落下，夜幕降临。阴霾的天空忽然稀稀落落掉下雨滴。
鸿运饭庄在小城里可算历史悠久，接待过来自三山五岳的达官显贵，俨然成了城中的“商务厅”。
每一个桌台摆放了坛坛美酒，服务生给每个客人面前的茶杯沏了郁郁清茶，浓烈的酒香与清新的茶香交织，仿若草莽的江湖与精谋的官商之间，一场场并肩而行或角逐较量。
今日鸿运楼内，与其说是个会议，不若说是场宴会，组织这场宴会的，是胡老板。
胡一峰自从将河海漕运的黑白两道全部疏通后，便掌管了货物的运输通道。这周边大小城镇的商户没有他没打过交道的，胡一峰做事的狠厉与韧劲可是很多人不及的，否则他不会从一个船运工做到这个位置。
待客人落座，胡一峰硕朗地站到前台，声音虽然嘶哑，却带着锋锐之气。
“今日将各大老板请到了这里，实属荣幸。多年以来，承蒙各大商派老板鼎力合作，才有了大伙儿今日的成就，更有了我漕帮河海水运的兴旺。”
座下一片掌声雷动。
“我胡一峰今日请诸位来此，一来是庆祝我们各大商派的共同发展，这二来嘛……近日我中华境内局势混乱，今天有人下台，明天有人复辟，虽然南宣城偏远，但也免不了受到整个商界变迁的影响。”
众人听了纷纷暗自点头。
胡一峰对胡秋玉使了个眼色，胡少爷站起来跟着说道，
“最近河海两路，盗匪频出，各大军阀不断交锋，帮办、镇守史、巡阅史这几年都换了几轮，这些我漕帮都需要治理和打点，我们胡家为此添了许多人力物力。”
“不错，胡老爷和胡少爷为漕运出的力，大家都有目共睹。”
座下已经有人支持了起来。
“胡家今日也请了一起合作多年的龙爷。龙爷的洪青帮也确实为漕运出了不少力，才保得各位老板生意的平稳。”
龙爷听了，语气平淡，
“胡少爷客气了。我龙万里已是退隐之年，比不得胡爷老当益壮。”
“正是因为如此，我胡一峰郑重宣布，以后漕运大小事宜全部由胡家做主。我儿胡秋玉将主理漕帮，以后漕运的价格、货物运输的时间，都需要与我们胡家码头商定，希望各大老板配合。”
胡一峰精明的眸子闪亮，冲宋礼仁微笑中带着一丝霸道，
“宋老板没有疑异吧？”
宋礼仁经商多年，自然明白胡一峰的用意，他回以一笑，
“胡家一力承担起水运的担子，帮各大老板度过难关，我们当感谢胡爷。但若有人借着这局势混乱，坐地起价，南宣城也绝不能容。”
他话语透着讽刺，无奸不商的道理自古皆然，他知胡一峰想垄断码头资源，涨价揽财。
“不错，胡老板此话何解？难不成以后漕运延误、运输涨价，都要我们承担？”
云老板的货与宋老板的一起耽搁，心中早就不满。更何况他心中自有打算，对胡家想称霸商界，他自然也是不情愿的。
“没错！最近这漕运延误，米粮价格大涨，若非宋老板将价格压了下来，我们这日子还不知道怎么过呢。”下面有人接话。
座下一些餐饮、纺织、车行等各大老板纷纷开了口，
“这局势本来就波澜不定，官粮迟迟不供，你米商孙老板这时候抬价，是什么意思？”
“最近的盐价油价悄悄涨了起来，搞得百姓生活拮据，各大商户成本急升，工资发不了，有的工人都开始罢工了。”
“没错，这时候漕运的运输也要抬价，我们的生意还能做吗？”
话挑了起来，一众老板越说越急，已经开始争执起来。
听着众人的喋喋不休，龙爷已经悠然地点起一支卷烟，抽了起来，仿佛对这场商家之争带着预知的了然。
他眸中闪过深邃的光望向宋礼仁，见他依旧泰然自若地坐着，知此人能经营钱庄，掌握一城的财帛经济，必非等闲之辈。
胡一峰本来办这场宴会，是为了抬高他漕帮的身价，竟然有人在此时发难，令他不禁皱了皱眉。
胡一峰毕竟是老江湖，处变不惊，他对胡秋玉小声耳语了几句。胡少爷又站起身来说道，
“各位老板请稍安勿躁。今日，胡家邀请了无渊城的商帮之首龙爷，和我们南宣城的宋老板，一起坐在这里，便是要为各大老板的利益，商谈个方案。”
龙爷冷笑一声，
“胡爷如此硬气，不过是听说与现在长江流域的巡阅史交情不错，漕帮要独立垄断，大可问问各位老板的意思。”
宋礼仁目光如炬，他已打听到龙爷与胡一峰之间颇有隔阂，此时事关南宣城的兴衰，他便不得不出面，
“宋氏钱庄自经营以来，也经历过大大小小的风波。这局势不好，是各大老板共渡难关的时候，钱庄也会鼎力支持。现在银票就摆在这里，欢迎各位老板随时来取，但若有人总想谋取私利，商帮绝不能容。你说是吧，胡老板？”
胡一峰冷哼一声。大家都知道，漕运和钱庄，是城中众多产业的支撑，一旦他们这儿有事，必然牵动甚广。
粮商孙老板替胡爷解了围，
“宋老板，上次漕运因先运粮食耽搁了你们的货，贵公子与胡家大打出手人人皆知。漕运渡口各个枝节本就难管理，胡爷为了城里老板们的生意，也算尽心尽力。”
底下有人喊了起来，
“不错，若非胡老板护得这河海两道的平安，哪有我们这几年的生意？”
“不错！不错！”宴席上一帮人跟着喊了起来。
宋老板四下扫视了一下，许多都是与胡老板平素来往甚密的商人，他心下自然明了。
胡一峰见宋礼仁沉默不语，便蛮横地看了看龙爷，
“龙爷，虽然你欲金盆退隐，但那么重要的事儿，也得表个态吧。”
龙万里一笑，缕缕两鬓有些斑白的胡须，掸了掸烟灰，这才轻描淡写地问了句，
“在座的老板，有几个与我无渊城有生意往来的？”
茶商钱老板、丝绸商贺老板等人纷纷站了起来。
龙万里冲宋礼仁微微一笑，
“宋老板，我龙万里在无渊城经商许久，还是第一次在南宣城与你相见。据我所知，无渊城的生意与南宣城一直互有往来，胡老板的漕运，确实起了重要的作用。两城本来就该唇齿相依，现在既然漕运有阻碍，我们该一起想办法。”
宋礼仁听出龙爷不打算支持胡一峰，于是微笑道，“龙爷说得在理。”
“所以我爹邀请了各位老板来这里。”胡少爷此时站起身来，双手抱拳，一派潇洒倜傥之风，
“河海航道现在常遇盗匪，官差常常更换，我漕帮平添了许多人力物力。漕帮本着为各位老板的生意着想，本来添些成本也没什么。但胡家掌管漕运，内外疏通诸多困难，还望叔叔伯伯们多体谅。”
大家此时面面相觑。
胡一峰凝视半晌，见这些人犹豫不决，他知这些人不敢招惹宋老板，于是态度便强硬起来，
“漕帮身上担着各行各业老板的生意。如宋老板所说，共渡难关的时候，各位老板应该与漕帮精诚合作。谁若不愿，可以不走我漕运航道！”
此话一出，空气中顿时凝重了起来。
宋礼仁沉默不语，仿佛在思索什么。龙万里与五姑娘对视一眼，两人会心一笑，都明白了胡一峰的目的。
宋晓芳和叶子晖几个人躲在屏风后面悄悄地听着，叶子晖忽然眼珠一转，拍拍芳儿，小声说，
“跟我来。”
芳儿不明所以，跟着叶子晖几个人溜到了旁边的一侧空着的厢房……