店门又一次被推开了。
约书亚从自己正埋首雕刻着的一片符文阵列上抬起头，然后当场愣住了。
走进来的庄饮年虽然依旧穿着那身破旧的长袍，却并没有戴上兜帽，也并非是投影在约书亚心中，而是直接走了进来——虽然是以化身的形态。
因为克里格城邦联合和米尔舍的智慧教会并没有通缉他的缘故，所以庄饮年在米尔舍倒是用不着像在歌泊沃那样藏头露尾。
“老、老师……”
庄饮年相当自然地坐到了留给客人的椅子上，从上到下仔细地把约书亚背后摆放着的各种属于“符文师”的工具看了一遍，“生意不错？”
约书亚唰地从自己的座位上站起来，“我……我……”结果半天也没说出个所以然来。
几十秒之后，他才颓废地低下头：“老师，您一定对我很失望吧……”
一百多年在超凡等级上毫无寸进，还自甘堕落地去从事符文师的行当……这两点的哪一点都够传统的老师大发雷霆甚至清理门户的了。
在这个世界上，符文师这个职业往往是和法师绑定在一起的，他们是法师中的“工匠”，大多由学徒或者落魄的一环法师担任，他们的工作是根据他们的法师老爷的要求设计和绘制法阵——是的，绝大多数符文师都被豢养在法师塔里，是法师所豢养的那些奴仆中较为高级的一种。
虽然很多法师自己有时也会干些拼凑符文、绘制法阵的活——比如如今主城里的那些法阵就是庄饮年自己画的，但他们这么做都是服务于自己，而且他们也绝不会专职去从事符文师的行业。
一个三环法师去当符文师，按照现在的世俗观念，基本可以等同于一个贵族突然想不开要卖身为奴。
尽管平民分不清那些埋首雕刻的符文师和真正的法师老爷有什么区别，但对于超凡者来说，这二者的区别就是贵族和奴隶的区别。
庄饮年沉默了一会儿，然后说：“你和奥菲利亚从我身边离开的时候，我都告诉过你们同一句话：‘虽然我是你的老师，但你的人生终究是要你自己来走的；你所做出的每一个选择，带来的结果无论好坏也由你自己来承担。’
“所以，作为老师，如果你们向我求助，我或许会帮你们兜底，但我不会干涉你们的任何选择。坐下吧，别傻站着了。”庄饮年耸了耸肩，“反正按照世俗的标准，我这个九环法师活得也挺失败的，别的九环法师不是被哪个国王、大公奉为座上宾，就是在法师协会德高望重、一呼百应，老师我到不久之前还被安宁教会追杀得满大陆乱跑呢。”
庄饮年左右环顾，店里摆着不少约书亚通过简单的符文组合制成的小道具：一个组合了风元素符文和冰元素符文的“空调”，组合了冰元素符文和隔绝符文的“冰箱”……
还有不少结构复杂，以至于庄饮年一时看不出功能的设备，这让他不仅啧啧称奇——约书亚这孩子从某种角度上来说也是个人才啊！
约书亚怀着惴惴不安的心情看着自己的老师依次打量那些上不得台面的小玩意，不过庄饮年看完之后什么也没说。
其实庄饮年心里想的是：一会儿让约书亚给自己在骸骨荒原的城主府也整一套这些玩意，骸骨荒原的夏天热得很呐……
“你知道骸骨荒原吧？”庄饮年开门见山地说，“老师在那里建立了一个据点和精神网络，现在很缺人手，如果你愿意的话，我希望你可以加入进来。”
“我当然……”
“先别急着同意，”庄饮年打断了他，“我知道你从来也不会拒绝别人，更不要说拒绝我了。但我希望你能在了解那边的情况之后慎重考虑，然后再来回答我。”
庄饮年大概说了一下《神话默示录》的前景和现状，以及对“高级NPC”的要求，约书亚安静地听完，然后坚定地说：“我会加入老师的事业，也会加入您的精神网络。我这样的人，也能给老师您帮上忙的话……”
庄饮年看着自己的这位学生，约书亚·瓦伦蒂内是他在两百年前一次偶然与“永生会”产生的冲突中得到的“战利品”，而据约书亚自己所说，在他流落到永生会那帮邪教徒的手上之前，他一直在各个奴隶贩子的手上辗转。
约书亚自己也不清楚自己的身世，他有一点零星的在血族的地下都市生活的记忆，但他也说不准这些“记忆”是不是他在绝望的时候编纂出来的。
在刚被庄饮年捡走的那段时间里，约书亚既不安又沉默而顺从，最初的十几个年头庄饮年和奥利维亚甚至没从他口中听到过比五个词还长的一句话，他只是沉默地完成庄饮年交给他的每一件事，无论是学习魔法还是干杂活。
等过了三十多年，约书亚才能用正常学生的姿态与庄饮年交流。
有很多时候，比如现在，庄饮年就搞不清楚约书亚的同意到底是真的同意，还是仅仅因为不会拒绝。
不过现在，他也管不了那么多了，毕竟他还得再拉九个壮丁呢。
这样两具化身各拉来十八个壮丁，再加上奥利维亚·卡特和约书亚·瓦伦蒂内，正好二十个人，庄饮年所需要的第一批二十个高级NPC就齐活了。
“那么……你知道这附近哪里会聚集比较多的超凡者吗？我的计划还需要九个超凡者来担任和你一样的引导工作。”
约书亚思索了片刻：“米尔舍西南有一个仅限超凡者入场的材料市场，我平时也偶尔会去那里买各种材料，那里面的超凡者还挺多的——至少有几十个吧。不过超凡者一般都不乐意离开繁华的城市，更不要说去骸骨荒原这种地方了……
“啊，不过有您在的话，只要您承诺给他们魔法方面的指导，应该有不少法师都会选择追随一位九环法师的。”
庄饮年站起身，“我只会承诺一件事情……那就是如果他们跟我走，我就不杀他们。”